Собаки відносяться до м'ясоїдних тварин. Однак в результаті тривалого впливу людини їх організм пристосувався до поїдання і засвоєння поживних речовин раціону, що складається з м'ясних, рибних, молочних, овочевих і зернових кормів.
В процесі травлення білки, жири і вуглеводи кормів піддаються істотним змінам: білки розпадаються до амінокислот, вуглеводи - до глюкози, жири - до гліцерину і жирних кислот. Ці речовини всмоктуються в кров і лімфу і використовуються як для побудови тіла, так і в якості джерел енергії.
Зміна кормів в травному тракті відбувається в результаті їх фізичної (подрібнення, зволоження та ін.), Хімічної (за допомогою соків травних залоз, що містять ферменти) і біологічної (за участю мікрофлори) обробки.
При відсутності їжі шлункові залози знаходяться в спокої. Але як тільки собака починає їсти або побачить знайому їжу, вона приходить в стан харчового збудження, і вже через 5-6 хвилин в її шлунку починається виділення шлункового соку. На сокоотделение діє і емоційне збудження собаки. Якщо собаці в розпал шлункового сокоотделения показати кішку, це призведе її в лють і відділення соку припиняється.
На різну їжу виділяється і різний по кислотності і перетравлює силі сік. Кислотність соку найвища при їжі м'яса - в середньому 0,56%, молока - 0,49%, хліба - 0,47%. Переваривающая сила соку найбільша при їжі хліба - в середньому 6,6 мм, м'яса - 4 мм, молока - 3,3 мм. Секреція залоз шлунка в значній мірі залежить від якості корму, особливо його смакових переваг.
Таким чином, кількість і якість травного соку залежить від складу раціону. Так, наприклад, при годуванні собак тільки м'ясом виділяється мала кількість в'язкої слини, хлібом - велика кількість рідкої слини. Подібним же чином йде відділення шлункового соку: на хліб відділяється найбільш багатий ферментами шлунковий сік, але з невеликою кількістю кислоти, на м'ясо - найбільш багатий кислотою.
При дослідженні шлункового соку виявилося, що різні кормові речовини не тільки викликають відділення різного за складом шлункового соку, що володіє різною перетравлює силою і кислотністю, але є відмінності і в самому характері відділення соку.
При годуванні хлібом максимальну кількість шлункового соку виділяється в першу годину, потім протягом другої години секреція значно падає і поступово наближається до нуля.
При годуванні м'ясом протягом перших двох годин секреція залишається майже однаковою, потім вона швидко падає і доходить за 2-3 години до нуля.
Величина сокоотделения шлункових залоз знаходиться в безпосередній залежності від характеру того чи іншого кормового режиму. Тривалий, багатий білками м'ясної режим призводить до збільшення абсолютної кількості багатого білками і ферментами шлункового соку, в той час як тривалий вуглеводний (хлібний) кормової режим обумовлює різке зменшення кількості шлункового соку. З огляду на це положення, ні в якому разі не можна різко міняти кормові раціони собак, перехід від одного кормового раціону до іншого повинен здійснюватися поступово.
Різна їжа проходить по шлунку з різною швидкістю. Груба їжа довше затримується в шлунку, рідка їжа залишає шлунок через кілька хвилин після їжі, причому тепла їжа швидше, ніж холодна. Їжа переходить зі шлунка в кишечник порціями.
У собак спостерігається акт блювоти. Блювота з'являється в результаті подразнення слизової оболонки шлунка або кишок отруйними речовинами, що потрапили з їжею в шлунок, або як наслідок сильного механічного роздратування глотки стравоходу твердими частинками їжі. У цих випадках блювоту слід розглядати як захисну реакцію організму. Але блювота буває, наприклад, при підвищенні внутрішньочерепного тиску або при появі в крові речовин, дратівливих блювотний центр. Такими речовинами можуть бути токсини бактерій і продукти ненормального обміну речовин. Блювота може бути викликана введенням собаці апоморфина.
З шлунку харчові маси поступово надходять в кишкові, де на них виливається кишковий сік, сік підшлункової залози і жовч. Всі ці соки мають потужний переварюють дією. Реакція цих соків і кишкового вмісту в цілому лужна. Сік підшлункової залози багатий ферментами. Трипсин розщеплює білки і пептиди до амінокислот. Для перетравлення вуглеводів в соку підшлункової залози є амілаза, переваривающая крохмаль і глікоген до глюкози. Є в ньому і нуклеаза, переваривающая нуклеїнові кислоти. Підшлункова ліпаза розщеплює жири на гліцерин і жирні кислоти. Склад ферментів підшлункової залози змінюється від характеру раціону. Всього більше підшлункового соку виділяється при годуванні хлібом, менше при годуванні молоком. Тривалість секреції найбільша при їжі хліба, в найбільш короткий термін відділяється сік на м'ясо. Найбільша кількість трипсину міститься в соку, що виділяється на молоко, при годуванні хліба в соку виділяється багато амілази. Режим годування сильно впливає на діяльність підшлункової залози. Різкий перехід до іншого харчового режиму може викликати розлад в діяльності підшлункової залози.
У просвіт дванадцятипалої кишки, крім соку підшлункової залози, під час травлення виділяється жовч - секрет печінки, яка також бере участь в перетравленні їжі. Жовч виробляється в печінці постійно, так як вона є не тільки травним соком, а й секретом, з яким видаляються з організму непотрібні речовини. Поза періодом травлення жовч надходить в жовчний міхур, який є її резервуаром. У кишечник жовч як з міхура, так і з печінки надходить тільки під час травлення. Після інтенсивного травлення міхур може виявитися порожнім. Жовч в процесі травлення підсилює дію ліпази підшлункового і кишкового соків, сприяючи переварюванню жирів. При годуванні собак м'ясом жовч починає надходити в кишечник через 5-8 хвилин.
На перетравлення корму впливає також кишковий сік, що містить ферменти, якими закінчується розщеплення складних органічних речовин корму на більш прості. Склад кишкового соку змінюється також залежно від характеру їжі.
Час проходження їжі по травному каналу у собак залежить головним чином від складу раціону і становить в середньому 12-15 годин. Рослинна їжа викликає більш сильну перистальтику кишечника і тому проходить травний канал швидше, ніж м'ясна їжа, через 4-6 годин.
Перетравність поживних речовин різних кормів неоднакова. М'ясо у собак через 2 години перетравлюється наполовину, через 4 години - на 3/5, через 6 годин - на 7/8, а через 12 годин - все. Рис перетравлюється в такий спосіб: через годину - 8%, через 2 - 25%, через 2 - на 50%, через 2 - на 75%, через 6 - на 90%, через 8 годин - на 98%.
При надмірному годуванні кількість виробленого собакою калу збільшується, так як частина їжі не перетравлюється. При русі акту у собак не відбувається. При нормальному режимі годування собаки звільняють пряму кишку 2-3 рази на добу.