Інфекційні хвороби відомі людству ще з глибокої давнини. Епідеміями охоплювалися величезні території, включаючи цілі держави і народи. Недарма інфекційні хвороби отримали назву "морової хвороб". Профілактика інфекційних захворювань, боротьба з ними у всі часи і у всіх народів представляли собою саму серйозну суспільну проблему.
Слід підкреслити, що інфекційний процес - один з найскладніших в природі біологічних процесів, а інфекційні хвороби є грізними руйнівними чинниками для людського суспільства, що завдають йому колосальних економічних збитків.
Ейфорія 50-70-х років минулого століття з приводу успішної боротьби з інфекціями і повної ліквідації частини з них виявилася передчасною. Лише одну інфекційну хворобу - натуральну віспу - можна вважати умовно ліквідованою на планеті, оскільки, незважаючи на майже двадцятирічний термін відсутності її офіційної реєстрації, вірус захворювання зберігається в ряді лабораторій, а прошарок неімунних людей дуже значна і постійно зростає.
З іншого боку, збільшується число нових, раніше невідомих науці інфекцій. Досить нагадати, що якщо в 50-х роках налічувалося близько тисячі інфекційних хвороб, то в даний час їх більше 1200, звідси виникнення нових проблем (СНІД, хвороба Лайма, легіонельоз і ін.) Як для фахівців, так і для суспільства в цілому.
Цьому сприяли неблагополуччя з системами водопостачання, каналізації, запізніле виявлення джерел інфекції, пізнє звернення до лікаря і т.п. Особливого значення набуває медична непоінформованість, іноді медична безграмотність населення. Звідси виникає і пізнє звернення до лікаря і несвоєчасна госпіталізація інфекційних хворих. Перед охороною здоров'я стоять серйозні завдання в профілактиці і боротьбі з інфекційною захворюваністю. Труднощі реалізації цих завдань в сформованих непростих умовах життя нашого суспільства очевидні. Тому необхідно використовувати весь арсенал наявних в нашому розпорядженні засобів і методів для нормалізації епідеміологічної обстановки і зниження інфекційної захворюваності.
Інфекційне захворювання - це хвороба, яка викликана і підтримується присутністю в організмі живого, що ушкоджує чужорідного агента (збудника). На його вплив організм відповідає захисними реакціями. Необхідно додати, що інфекційний процес в організмі людини проявляється на молекулярному, субклітинному, клітинним, тканинному, органному і організмовому рівнях і закономірно закінчується або загибеллю людини, або його повним звільненням від збудника.
Наука, що вивчає джерела зараження, механізм і шляхи передачі інфекції, а також способи профілактики інфекційних хвороб, називається епідеміологією.
Епідемія - широке поширення інфекційної хвороби серед людей, що значно перевищує звичайно зареєстрований на даній території рівень захворюваності.
Пандемія - незвично велике поширення захворюваності як за рівнем, так і за масштабами поширення з охопленням ряду країн, цілих континентів і навіть всієї земної кулі.
В даний час не потребує доказів положення, що переважна більшість захворювань людини, яка народилася здоровою, за своєю суттю представляють інфекційні хвороби. Крім того, виявляється, що провідна роль інфекційного агента, як фактора, що ушкоджує, має місце і при багатьох інших, так званих, неінфекційних захворюваннях.
Все інфекції, якими заражається і хворіє людина, прийнято розділяти ще на дві групи:
Антропонози - захворювання, властиві тільки людині і передаються від людини людині (від грецьких слів: anthropos - людина, nosos - хвороба).
Зоонози (від грецького слова zoon - тварини) - хвороби, властиві тваринам і людині і передаються від тварини людині, від людини людині не передаються.
На біологічному принципі поділу збудників інфекцій заснована статична класифікація інфекційних хвороб. Угруповання хвороб по збудника відкриває можливості більш цілеспрямованого впливу на причину хвороби.
Основними збудниками інфекційних хвороб є: найпростіші, бактерії, спірохети, рикетсії, хламідії, мікоплазми, віруси та ін. Більшість інфекційних захворювань викликаються бактеріями і вірусами.
Найпростіші - одноклітинні істоти, здатні здійснювати різноманітні функції, властиві окремим тканинам і органам більш високорозвинених організмів.
Бактерії - одноклітинні мікроорганізми сферичної (коки), циліндричної (палички) або спіральної (спірили) форми.
Спірохети - рухливі мікроорганізми, які характеризуються ниткоподібної, спіральної формою.
Рикетсії, хламідії - паразитуючі внутрішньоклітинно мікроорганізми, що займають проміжне положення між бактеріями і вірусами.
Мікоплазми - мікроорганізми, які не мають клітинної стінки, але паразитуючі поза вічко.
Віруси - мікроскопічні неклітинні форми життя, здатні проникати в певні живі клітини і розмножуватися в них.
Однак при виявленні хворих звертається особлива увага на шляху передачі інфекції, способи зараження людини, а також методи запобігання розсіювання інфекції. У зв'язку з цим використовується класифікація інфекційних хвороб, заснована на шляхах передачі інфекції (по епідеміологічному принципом).
За переважної локалізації збудника в організмі людини, шляхах передачі і способам його виділення в зовнішнє середовище виділяють 5 груп інфекційних хвороб:
1. Кишкові інфекції (фекально-оральний шлях поширення, зараження через рот).
2. Інфекції дихальних шляхів (повітряно-крапельний - аерозольний шлях поширення, зараження через дихальні шляхи).
3. Кров'яні інфекції трансмісивні (передача збудника через переносників - комарі, блохи, кліщі та ін.).
4. Кров'яні інфекції нетрансміссівние (зараження при ін'єкціях, переливанні крові, плазми і т.п.).
5. Інфекції зовнішніх покривів (контактний шлях поширення, зараження через шкіру або слизові оболонки).
При кишкових інфекціях зараження відбувається через рот, частіше з їжею і водою. У зовнішнє середовище збудники від хворих і бактеріоносіїв виділяються з фекаліями.
Мікроорганізми кишкових інфекцій можуть тривалий час зберігатися в грунті, у воді, а також на різних предметах. Вони стійкі до впливу низьких температур, у вологому середовищі виживають довше. Швидко розмножуються в молочних і м'ясних продуктах, у воді (особливо в літню пору).
При деяких кишкових інфекціях, насамперед при холері, основне, практично єдине значення має водний шлях передачі. Зрозуміло, що в цьому випадку вода забруднюється фекаліями при попаданні у водойми стічних вод з туалетів, каналізації і т. П. Особливо високий ступінь забруднення води в нижній течії великих річок в регіонах з жарким кліматом.
Перенесення збудника на продукти харчування відбувається через брудні руки працівників харчування, а також мухами. Особливо небезпечне забруднення продуктів харчування, що не піддаються термічній обробці. На тілі мухи міститься майже десять мільйонів мікробів. Залетівши на кухні, додому, в їдальні, мухи сідають на продукти харчування. За один раз муха може виділити з кишечника до 30 тисяч дизентерійних бактерій.
Люди, які не дотримуються правил особистої гігієни, в першу чергу схильні до інфекційних захворювань і самі є розповсюджувачами кишкових інфекцій.
До кишкових інфекцій, крім згаданих, ставляться черевний тиф і паратифи А і В, вірусні гепатити А і Е і ін.