Серед дослідників існують деякі розбіжності в уявленнях про конкретні молекулярні механізми, що лежать в основі мутацій, про типах мутацій, що мають значення для еволюції, про ступінь впливу на еволюцію окремих організмів таких факторів, як природний відбір, ізоляція, генетична рекомбінація, гібридизація і величина розмножується популяції . Однак за деякими основними моментами вдалося досягти згоди. Абсолютно ясно, що первинним матеріалом для еволюції служать зміни в генах і хромосомах, що для зародження нового виду необхідна та чи інша ізоляція і що природний відбір забезпечує збереження деяких, але не всіх виникаючих мутацій. Крім того, існує п'ять основних закономірностей еволюції, визнаних багатьма вченими:
1. Еволюція відбувається з різною швидкістю в різні періоди. В даний час вона протікає швидко, що виражається в появі багатьох нових форм і вимирання багатьох старих.
2. Еволюція організмів різних типів відбувається з різною швидкістю. На одному полюсі знаходяться плеченогие: деякі види їх абсолютно не змінилися принаймні за останні 500 млн. Років - раковини копалин плеченогих, знайдені в древніх породах, абсолютно ідентичні раковин сучасних видів. Інший полюс займає людина: за останні кілька сот тисяч років з'явилося і вимерло кілька видів гомінід. Взагалі еволюція протікає швидше при першій появі нового виду, а потім, у міру стабілізації групи, поступово сповільнюється.
3. Нові види утворюються не з найбільш високорозвинених і спеціалізованих форм, а, навпаки, з відносно простих, неспеціалізованих форм. Так, наприклад, ссавці відбулися не від великих спеціалізованих динозаврів, а від групи порівняно дрібних неспеціалізованих рептилій.
4. Еволюція не завжди йде від простого до складного. Існує багато прикладів «регресивною» еволюції, коли складна форма давала початок простішим. Більшість паразитів походить від вільноживучих предків, які мали більш складну організацію, ніж сучасні форми; такі безкрилі птахи, як казуари, походять від птахів, які були здатні літати; багато безкрилі комахи походять від крилатих; безногі змії - від рептилій, що мали кінцівки; кити, які не мають задніх кінцівок, - від чотириногих ссавців. Все це пов'язано з випадковим характером мутацій і з тим, що вони не обов'язково викликають зміни від простого до складного і від недосконалого до скоєного. Якщо будь-якого виду вигідно мати більш просту будову або зовсім позбутися будь-якого органу, то будь-які мутації, що відбуваються в цьому напрямку, будуть накопичуватися природним відбором.
5. Еволюція зачіпає популяції, а не окремі особини і відбувається в результаті процесів мутації, диференціального відтворення, природного відбору і дрейфу генів.