Термін «зовнішньоекономічна діяльність» вперше був законодавчо закріплений в Конституції СРСР 1977 р де було записано: «зовнішня торгівля та інші види внешнееконо-мической діяльності» із зазначенням їх ведення на основі державної монополії. Однак саме поняття ЗЕД тоді не було розкрито.
1. Зовнішня торгівля товарами - імпорт і (або) експорт товарів. Переміщення товарів з однієї частини митної території Російської Федерації на іншу частину митної території Російської Федерації, якщо такі частини не пов'язані між собою сухопутною територією Російської Федерації.
Товаром як предметом ВТД вважається рухоме майно, віднесене до нерухомого майна: суду - повітряні, морські, внутрішнього і змішаного (ріка - море) плавання і космічні об'єкти, а також електрична енергія та інші види енергії. При цьому в якості товару не розглядаються транспортні засоби, що використовуються за договорами міжнародних перевезень.
Зазначеним визначенням зняті деякі колишні різночитання в розумінні терміну «товар». По суті, це виражена об'єкти зовнішньоторговельного обміну, так звані «видимі товари». Взагалі в російській зовнішній торгівлі, як і в міжнародній торгівлі в цілому, звертається безліч товарів, які є продуктами матеріального виробництва. Всі їх можна поділити на кілька великих груп:
• мінеральну сировину і паливо (до цієї товарної групи можна віднести також електроенергію та інші види енергії);
• сільськогосподарські, продовольчі та лісові товари (включаючи рибні і морські продукти);
• непродовольчі товари народного споживання (тканини, одяг, взуття, меблі, посуд та інші предмети домашнього вжитку, лікарські засоби, парфумерно-косметичні виро-лія і т.д.);
• машини та обладнання (розрізнене і комплектне, причому в цій групі нерідко відокремлюються транспортні засоби, електронне обладнання, побутова техніка та деякі інші види машинно-технічних виробів);
• інші готові вироби і напівфабрикати.
2. Зовнішня торгівля послугами - надання послуг (в тому числі виконання робіт), включаю-ний в себе виробництво, розподіл, маркетинг і доставку послуг (робіт). Надання послуг здійснюється наступними способами:
• з території РФ на територію іноземної держави;
• з території іноземної держави на територію РФ;
• на території РФ іноземному замовнику послуг;
• на території іноземної держави російському замовнику послуг;
• російським виконавцем послуг, які не мають комерційної присутності на території іноземної держави, шляхом присутності його або уповноважених діяти від його імені осіб на території іноземної держави;
• іноземним виконавцем послуг, які не мають комерційної присутності на території РФ, шляхом присутності його або уповноважених діяти від його імені іноземних осіб на території РФ;
• російським виконавцем послуг шляхом комерційної присутності на території іноземної держави;
• іноземним виконавцем послуг шляхом комерційної присутності на території РФ.
З цього визначення випливає три основні способи надання послуг:
• транскордонні поставки послуг з території однієї країни на територію іншої країни, причому постачальник і споживач певної послуги (юридичні або фізичні особи) знахо-дяться по різні боки митного кордону (наприклад, за допомогою сучасних засобів зв'язку повідомляються необхідні відомості іноземному замовнику в іншій країні);
• надання послуг (медичних, туристичних та ін.) На території однієї країни потре-вачів з інших країн;
• надання послуг (консультаційних, банківських і ін.) Постачальником однієї країни, присутнім постійно або тимчасово на території іншої країни.
Таким чином, в міжнародній торгівлі можуть переміщатися з країни в країну не тільки самі послуги, але також виробники і споживачі послуг. Звідси експортом послуг вважається не тільки надання послуг їх виробником в іншій країні (країні споживання), але і споживання послуг іноземними особами в тій країні, де вони виробляються.
3. Зовнішня торгівля інформацією - зовнішня торгівля товарами, якщо інформація є-ється складовою частиною цих товарів, зовнішня торгівля інтелектуальною власністю, якщо передача інформації здійснюється як передача прав на об'єкти інтелектуальної влас-ності, або зовнішня торгівля послугами в інших випадках.
Таким чином, в нинішні торгівля інформацією може здійснюватися двояким чином: інформація виступає або в якості самостійного об'єкта ВТД або як невід'ємний додаток до інших об'єктів ВТД. Ототожнення зовнішньої торгівлі інформацією з іншими об'єктами ВТД позначено в наступних випадках:
• якщо інформація є складовою частиною товарів, що реалізуються, це вважається зовнішньою торгівлею товарами;
• якщо передача інформації здійснюється як передача прав на об'єкти інтелектуальної власності, це відноситься до зовнішньої торгівлі інтелектуальною власністю;
• в інших випадках розцінюється як зовнішня торгівля послугами.
Інформація, необхідна для використання товару, що поставляється, зазвичай називається супутньою інформацією.
4. Зовнішня торгівля інтелектуальної собственностью- передача виняткових прав на об'єкти інтелектуальної власності або надання права на використання об'єктів інтелектуальної власності російським особою іноземній особі або іноземних-ним особою російському особі.
Купівля-продаж зазначених об'єктів інтелектуальної власності може здійснюватися на умовах простого угоди (без надання покупцеві виключного права на використання об'єкта інтелектуальної власності) або шляхом надання покупцеві виключного права використовувати такий об'єкт на договірній території.
Зовнішньоекономічна діяльність в цілому охоплює діяльність державних органів у цій галузі і безпосередніх учасників ЗЕД - господарюючих суб'єктів, здійс-ствляющіх зовнішньоекономічні операції, а також сприяють їм організацій.
В останні роки часто згадується ЗЕД підприємств і інших комерційних організацій, що прийнято вважати мікроекономічних рівнем. Разом з тим, ЗЕД здійснюється і на макро-рівні в масштабах всієї держави, окремих регіонів і суб'єктів РФ. Цілком правомірно згадати такі рівні ЗЕД, як загальнодержавний (федеральний), галузевої, регіональ-ний, а також суб'єктів РФ і муніципальних утворень.
Виділимо такі характерні особливості ЗЕД.
По-перше, вона є складовою частиною загальноекономічної діяльності. Через канали зовнішньої торгівлі забезпечується реалізація на зовнішньому ринку виробленої в країні експорт-ної продукції і за рахунок імпорту більш повно задовольняються внутрішні потреби в різно-образних товари виробничого і споживчого призначення.
По-друге, ЗЕД тісно пов'язана із зовнішньополітичною діяльністю і здатна активно сприяти реалізації зовнішньої політики країни економічними методами, зокрема шляхом продажу та закупівель товарів, життєво важливих для економіки тих чи інших зарубіжних країн.
По-третє, ЗЕД в іпостасі комерційної діяльності на зовнішньому ринку істотно відрізняється від подібної роботи на внутрішньому ринку.