Поряд з горилами і шимпанзе, орангутанги відносяться до людиноподібних мавп. А це значить що: вони дуже розумні, їх передні кінцівки значно довші задніх, на всіх пальцях є нігті і за будовою тіла вони більше інших приматів схожі на людину.
Є 2 варіанти назви цього примата - «орангутанг» і «орангутанг», але в науковому світі прийнято використовувати перший варіант. Раніше виділяли всього один вид цієї тварини - звичайний орангутанг (Pongo pygmaeus), який поділено на 2 підвиди: суматранський і борнейскій орангутанги.
Зараз же виділяють 2 самостійних види: суматранський орангутанг (Pongo abelii) і борнейскій орангутанг (Pongo pygmaeus). Останній в свою чергу підрозділяється на 3 підвиди, основна відмінність між якими полягає лише в районах проживання на о. Борнео. Слово «орангутанг» перекладається як «лісова людина».
Ці мавпи зустрічаються лише на 2-х великих індонезійських островах - Суматра і Борнео. Густа крона дерев - ось їхній будинок. Тут вони їдять, сплять і відпочивають. У зв'язку з деревним способом життя вони навіть воду п'ють з дупел, з листя або умочують свою кошлату лапку в воді і злизують то, що залишилося.
Самок легко відрізнити від самців. Вони значно дрібніші. Якщо самці орангутана важать близько 60-90 кілограмів і їх зростання може досягати 1,5 метрів, то самки виростають не більше 1 метра у висоту і важать всього 30-50 кілограмів. При досить масивному статурі задні кінцівки у них короткі, а ось передні - дуже довгі. В розмаху вони можуть досягати 2-2,5 метрів.
Завдяки такій особливості будови орангутанги дуже добре пересуваються по деревах. Роблять вони це не поспішаючи. Але перш ніж перебратися на іншу гілку, вони перевіряють їх фортеця. Хорошу чіпкість мавпі забезпечують великі пальці ніг, одні проти одних іншим пальцях. По землі ж вони ходять на четвереньках, ступаючи на землю тильною стороною середніх фаланг передніх кінцівок.
Все їхнє тіло вкрите рідкісним, але довгим волосяним покровом червоно-коричневого кольору. З віком тварини він темніє. У самців на обличчі в районі щік розташовані особливі нарости з сполучної тканини і жиру, а на шию прикрашає великий горловий мішок, що допомагає посилювати голос.
Орангутанги живуть або по одному (найчастіше це відноситься до самців), або в невеликих групах, що складаються з 2-4 особин (самка з 1-2 дитинчатами або ж самець з самкою і їх потомством).
У кожного самця є своя територія, на якій мешкають кілька самок. Останні ставляться один до одного цілком спокійно і навіть іноді можуть погодувати разом. З самцями справа йде трохи інакше. Якщо вони зустрілися, то з'ясування стосунків не минути.
Демонстрація сили починається з грізного гарчання і супроводжується ламанням гілок. Однак бійки зазвичай вдається уникнути. Один з самців рано чи пізно поступається і залишає місце «баталії». Все-таки це досить миролюбні тварини, якщо тільки справа не доходить до захисту своїх дитинчат, але про це трохи пізніше.
З настанням вечора все дружно починають готуватися до сну. Підготовка полягає в будівництві спального гнізда. Найчастіше воно розташовується в розвилці великих гілок в середній частині дерева і являє собою підстилку з гілочок. Дитинча спить разом з мамою. Тут же вони відпочивають вдень.
Прокинувшись рано вранці і солодко потягнувшись, вони відправляються снідати. Харчуються орангутанги листям і плодами дерев. Особливу ласощі для них представляють плоди дур'яну, що нагадують зелені м'ячі з колючками. Розкривши їх оболонку, мавпи за допомогою пальців починають витягувати білу м'якоть. Крім листя і плодів, вони також будуть раді перекусити комахами, яйцями птахів або поласувати медом, горіхами і корою дерев.
Після гарного сніданку чи обіду у них настає час відпочинку, коли дітвора починає грати, а дорослі особини мирно вилежуватись в своїх гніздах.
Орангутанги не люблять воду, тому під час дощів намагаються сховатися під широким листям. Плавати вони теж не вміють і, потрапивши в воду, можуть потонути.
З настанням шлюбного періоду самці починають залучати своїх майбутніх обраниць піснею, що представляє собою суміш бурчання і вібруючого реву. Через 8,5 місяця у самки з'являється 1, рідше 2 дитинчати. Важать вони всього 1,5-2 кілограми. Практично відразу після народження дитинча вцепляется в шерсть на грудях матері і починає смоктати молоко. Лактація триває до 3-4 років.
Одночасно з годуванням молоком самка починає поступово привчати дитинчати до рослинної їжі, підкладаючи йому добре пережовані листя. З 4 років маленький орангутанг вже стає самостійним, але все одно продовжує жити поруч з матір'ю до 6-8 років.
Статева зрілість у самок наступає в 8-12 років, у самців - в 14 -15 років. Тривалість життя орангутанів в природному середовищі існування може досягати 30 років, а в неволі - і того довше.
Ці мавпи прославилися своїм розумом і кмітливістю. Вони всього швидко вчаться. У зоопарках вони часто переймають людські звички. Деякі з них зрозуміли використовувати для добування їжі різні інструменти, наприклад, палиці. З їх допомогою мавпи можуть наблизити до себе плаваючі на поверхні води плоди.
Але, на жаль, з кожним роком цих чудових мавп стає все менше і менше. Причиною тому стали знищення їх місця існування і браконьєрство. Полюють на дитинчат орангутангів, але самка ні за що не віддасть своє дитя, тому її вбивають. У моменти захисту свого сімейства самці можуть представляти для людей або ж тварин смертельну небезпеку.
Відомий один випадок, коли в 1984 році на півночі о. Борнео браконьєри були атаковані самцями орангутанів після того, як почали стріляти по самці, щоб відібрати у неї дитинча. Троє браконьєрів були забиті тваринами до смерті. Їх не врятували навіть рушниці.