Оптичні властивості мінералів: колір, колір риси, прозорість і блиск, визначаються візуально.
Колір - найбільш яскраве і перша властивість, яке кидається в очі. Для багатьох мінералів він непостійний. Природа забарвлення мінералів описана в параграфі 2.2.3. посібники 8. Важливо пам'ятати, що колір також залежить від розміру кристалів і кількості різних домішок в них. Так у більших кристалів забарвлення більш насичена, ніж у дрібних кристалів; у агрегатів - ще більш темна і різноманітна.
Мал. 1. Морфологія кристалів: 1, 2 - ізометричні кристали - октаедри алмаза (1) і магнетиту (2); 3, 4 - ізометричні кристали піриту - пентагондодекаедр (3) і гексаедр (або куба, 4); 5 - стовпчасті кристали берилу у вигляді комбінації гексагональної призми, пірамід і пинакоида; 6 - стовпчасті кристали кварцу (гірський кришталь) у вигляді комбінації трігональную призм і пірамід; 7 - зростки (агрегат) великих і гігантських лускатих кристалів слюди; 8 - агрегат гігантських лускатих кристалів благородного тальку
За кольором виділяють дві основні групи мінералів: світлі і темні. До світлих породообразующим мінералів відносяться галит, гіпс, кальцит, доломіт, ангідрит, кварц і опал, всі польові шпати, нефелін і деякі інші. В цілому перераховані мінерали мають світле забарвлення з різними відтінками, часто сіру до майже чорної за рахунок домішки углистого речовини. Їх забарвлення залежить часто від наявності механічних домішок - своєрідних «скалок» інших мінералів, або дефектів кристалічної решітки. Наприклад, лабрадор має темно-сірий до чорного колір і ірізацию (сіро-синю гру кольору при нахилі зразків) за рахунок механічних домішок дрібних кристаликів темних пироксенов - авгита.
До темним породообразующим мінералів відносяться авгит, рогова обманка, слюди, олівін, серпентин і багато інших силікати. Їх забарвлення залежить, перш за все, від наявності іонів заліза різної валентності, концентрації і різного стану (координації) в кристалічної решітки. Іншими найбільш поширеними хромофорами в мінералах є марганець, хром, мідь, нікель і кобальт.
Колір риси - колір тонкого порошку мінералу, який він залишає на фарфоровій пластинці - бісквіті. Цей властивість мінералу легко визначити, проводячи випробуваним мінералом межу по шорсткою, непокритою глазур'ю поверхні порцеляни. Колір риси є найбільш постійною характеристикою мінералу.
За кольором риси розрізняються багато залізовмісні мінерали: червоний залізняк (гематит) дає вишнево-червону риску, бурий залізняк (лимонит) - буру і жовту, магнітний залізняк (магнетит) - чорну, авгит і рогова обманка - зелену межу. Світлі мінерали мають світлу рису. Твердість бісквіта близько 5,5, відповідно межу залишають мінерали з меншою твердістю. Мінерали з відносною твердістю більше 6 дряпають порцелянову платівку і не мають кольору риси.
Прозорість - здатність мінералу пропускати світло через тонкі пластинки і відколи. Розрізняють прозорі (гірський кришталь, мусковіт, ісландський шпат), напівпрозорі (сфалерит, кіновар, гіпс, халцедон) і непрозорі (магнетит, пірит, графіт) мінерали. Таким чином, прозорість можна побачити на тонких відколах.
Блиск - здатність мінералу відображати своєю поверхнею світло в різного ступеня. Для багатьох мінералів характерний неметаллический скляний блиск, який нагадує блиск скла. Такий блиск мають зазвичай світлі прозорі і напівпрозорі мінерали зі світлою рисою: флюорит, кварц, ангідрит, кам'яна сіль, карбонати: кальцит, доломіт та інші. Вони падаюче світло в основному поглинають. У мінералів з неметалічних блиском розрізняють шовковистий (азбест, гіпс-селеніт), жирний (тальк, нефелин і в окремих місцях кварц), матовий (каолін, лимонит), воскової (кремінь, тальк), перламутровий (тальк, мусковіт, пластинчастий гіпс) , алмазний (алмаз, циркон, сфалерит) та інші різновиди блиску. Напівметалевий і металевий блиск мають напівпрозорі і непрозорі мінерали обов'язково з темною рисою. Мінерали з металевим блиском нагадують блиск гладкій поверхні металу, тобто падаюче світло вони відображають.
Таким чином, для визначення блиску слід уважно придивитися до мінералу і провести по бісквіту для визначення кольору риси.