Виглядали опричники досить моторошно: вони одягалися в темні шати, подібні чернечим рясам, а на шиях їхніх коней бовталися відрубані собачі голови. Іншим «фірмовим знаком» відданих слуг Івана Грозного стали мітли, закріплені на пужално. Подібна символіка не була випадковою: голова пса символізувала собачу відданість государю і здатність гарненько «покусати» всіх неугодних йому підданих, метафорична мітла ж повинна була вимести з хати під назвою «Русь» непотрібне сміття.
«Царський Указ. Малюта Скуратов ». Картина Павла Риженко
Ім'я цієї людини стало прозивним: так до сих пір часто називають запеклих негідників. Малюта Скуратов вважався головним опричників Івана Грозного, найвірнішим його прислужником, здатним зробити будь-які злодіяння на радість царя-батюшки. Справжнє ім'я знаменитого душогуба - Григорій Лук'янович Скуратов-Бєльський. Ніжним же прізвищем «Малюта», згідно з однією з висунутих істориками версій, він був нагороджений за невисокий зріст.
Німець Генріх Штаде, волею доль що став одним з опричників Івана Грозного, досить невтішно відгукувався в спогадах як про державний устрій в цілому, так і Малюте зокрема. «Цей був першим в курнику», - так писав іноземець про Скуратова.
«Опричники». Картина Миколи Неврева
Олексій і Федір Басманови
Амвросій Бучма і Михайло Кузнецов в ролях Олексія і Федора Басманова у фільмі С. Ейзенштейна «Іван Грозний»
Для деяких «государевих людей» опричнина стала сімейною справою. Наприклад, Олексій Басманов і його син Федір спільно працювали на благо Івана Васильовича. Згідно мемуарів згаданого Генріха Штаде, Грозний і зовсім «віддавався розпусті» з молодшим Басмановим. Достеменно невідомо, чи всім словами німця можна вірити, однак свідоцтво залишається свідченням, тому ігнорувати подібні свідчення не можна.
Думки інших сучасників про Басманова також були досить своєрідними. Наприклад, Андрій Курбський, якого прийнято вважати одним з перших російських емігрантів, називав Олексія «маніяком і погубитель як самого себе, так і святорусский землі».
«Опричнина». Картина Ореста Бетехтина
«Із грязі в князі» - саме з цього загальновідомого принципу розвивалася кар'єра Брудного. За словами самого царя, Василь був «мало що не в Псарьов» у князя Пенінська в провінційному Алексине. Однак брудні дивно пощастило: містечко увійшов в опричних володіння Івана IV, і колишній слуга нижчого рангу зміг поступити на державну службу. З тих пір справи Василя Брудного пішли в гору. Він став одним з найулюбленіших опричників Грозного і почав творити беззаконня разом з Скуратовим і Вяземським. Але і до брудних Іван Васильович досить швидко втратив інтерес: коли колишній наближений виявився в полоні, цар навіть не став його викуповувати.