Окапі - парнокопитна ссавець, родом з тропічних лісів, розташованих в північно-східній частині Республіки Конго в Центральній Африці. Хоча смугасті відмітини на тваринному нагадують зебру, найтісніше окапі пов'язаний з жирафом. Окапі і жираф - єдині представники сімейства жирафових.
особливості будови
Окапі мають червонуваті темні спини і вражаючі горизонтальні білі смуги на передніх і задніх лапах, що робить їх здалеку схожими на зебр. Це маркування, можливо, допомагає малюкам слідувати за матір'ю через густий тропічний ліс, а також може служити в якості прикриття. У окапі густе хутро темно-пурпурного або червонувато-коричневого кольору. На дотик його хутро схожий на оксамит. Жирність шкірного покриву дозволяє окапі залишатися сухим в дощові дні.
Формою тіла окапі схожий на жирафа, за винятком шиї, яка значно коротше. Як і жираф, окапі має довгі ноги і міцний корпус. Також окапі мають дуже довгі язики (близько 35 см), для того щоб зривати листя і бутони з дерев. Мова у них такий довгий, що вони можуть вимити свої повіки і очистити вуха всередині і зовні. Можна помітити, що мова блакитно-сірого кольору. У окапі великі, підняті вертикально вгору вуха, які вловлюють навіть незначні звуки. Їх високорозвинений слух дозволяє уникнути неприємностей. На голові у чоловічих особин є короткі і покриті шкірою роги. Вони трохи відхиляються назад, що дозволяє не заплутатися в гілках лісових дерев.
В середньому довжина від голови до основи хвоста окапі - 2 м, а у висоту від 1,5 до 2 метрів. Хвости у них дуже довгі (30 - 42 см). Вага цих тварин коливається в діапазоні від 200 до 350 кг.
Окапі - травоїдні тварини, харчуються листям дерев, нирками, травами, папороттю, фруктами і грибами. Багато з тих видів рослин, якими харчуються окапі, є отруйними для людини.
Проведені експертизи показали, що вони вживають вугілля з дерев, спалених блискавкою. Польові спостереження показали, що крім великої кількості мінеральних солей, в їх тілі міститься сірчиста, злегка солона червона глина, знайдена поблизу річок і струмків.
Самки окапі зазвичай проходять до 0,8 км в день в пошуках їжі, найчастіше по вже протоптаних стежках. Діапазони подорожей самців охоплюють велику площу, вони можуть пройти до 2,5 км в день. Вони дозволяють іншим самцям триматися недалеко від них, а самки самостійно переміщаються в пошуках їжі.
Спосіб життя
У окапі є кілька методів спілкування на їх території. Один з них - це запах смолоподобной речовин із залоз, розташованих на ногах. Завдяки гарному нюху окапі, понюхавши землю, можуть визначити, хто знаходився на цьому місці. Також територію позначають за допомогою сечі.
Малюк окапі на прогулянці в зоопарку Х'юстона.
Окапі і жираф відносяться до одного сімейства, однак, окапі не має таку довгу шию. Так, чому ж, якщо вони так схожі, окапі не такий високий? У тропічному лісі, де живуть окапі, на деревах звисають гілки, а навколо безліч коренів і стовбурів. Окапі повинні мати короткі ноги і шию, щоб вміло відвертатися від цих перешкод.
Новонароджені окапі встають на ноги протягом 30-60 хвилин після народження. Вони мають таку ж забарвлення, як і дорослі, але мають короткі волоски уздовж хребта, які зазвичай зникають до 12-14 місяців. У дикій природі матері приховують новонароджених в одному місці, регулярно до них повертаючись. Повного дорослішання вони досягають в трирічному віці.
Історія відкриття окапі
Окапі були невідомі в західному світі до 20-го століття. Хоча існує версія, що на фасаді ападана в місті Персеполе на початку п'ятого століття нашої ери було нанесено його зображення.
Протягом багатьох років європейці чули з Африки про таке тваринному і стали називати його «Африканський єдиноріг». У своїй подорожі по вивченню Конго Генрі Мортон Стенлі згадав вид осла, якого тубільці називали, як «atti». Дослідники мали дуже туманне уявлення про тварину. Помітили смугасте істота, яке бігло через кущі, що призвело до висновку, що це якась тропічна зебра або кінь. Місцеві жителі не були здивовані його появи і повідомили, що такі тварини часто у них бігають.
Цікавість британського губернатора Уганди Гаррі Джонстона змусило його приїхати на передбачуване місце проживання незвичайних тварин. Він звертався до місцевих жителів із проханням розповісти що-небудь про нього, одна людина навіть показав йому сліди тварини - доріжки, залишені парнокопитним звіром.
Хоча Джонстону не вдалося на власні очі побачити окапі, він отримав шматки смугастої шкіри і череп тварини. Завдяки цьому окапі були класифіковані як родичі жирафа. У 1901 році було присвоєно офіційну назву - окапі.
Перший окапі, якого привезли в Європу в 1918 році, жив в зоопарку Антверпена в Бельгії. У 1937 році окапі з'явився і Північній Америці в зоопарку Бронкса. Перший випадок народження окапі в неволі проізошелв Стенлівільском зоопарку. В даний час тут розташовується науково-дослідна станція по захисту і розведення окапі.
