Яких же медуз можна вживати в їжу з усього розмаїття, що нараховує близько 3500 видів?
З відомих і описаних в різних джерелах видів медуз в їжу вживаються далеко не всі, не більше 12 видів, в тому числі широко відомі аурелія Aurelia aurita, відома, також, як "вухата медуза" деякі види корнерот, зокрема дуже популярна в азіатських країнах медуза "їстівна ропілема" (Rhopilema esculenta), зовні дуже схожа на нашого чорноморського корнерота і деякі інші види, в основному з загонів діскомедуз і корнеротих медуз.
Промисел цих медуз розвинений, в основному, в країнах Південно-Східної Азії: Японії, Кореї, Китаї, Індонезії та інших. Відловлюють їх різними способами, іноді сачками, іноді спеціальними мережами, а найчастіше - просто руками, щоб не пошкодити ніжне тіло медузи.
Через надзвичайну ніжності тіла медуз, їх часто відловлюють вночі, оскільки на сонці вона швидко гине і псується.
У Китаї медуз вирощують на приватних фермах, розташованих уздовж морського берега. Як тільки медуза досягає 15 кілограмів ваги (для цього вона росте рік), її відразу виловлюють, солять і після засолювання поставляють в ресторани. Вилов медуз на фермах виробляють, зазвичай, восени. Причому бувають "врожайні" і "неврожайні" роки, що чергуються, як правило, через один.
У подальшу переробку надходить, по суті, один парасольку медуз, який в залежності від технології вимочують в спеціальних соляних розчинах з додаванням квасцов (або соку і листя дублячих видів рослин) протягом 20-100 днів.
Після такої обробки продукт стає більш жорстким через втрату вологи, усуваються зайві запахи; медуза підготовлена таким чином зберігає приблизно 7-10% від початкової ваги. "Кришталеве м'ясо" набуває кольору від білого до кремового, при подальшому зберіганні воно темніє, стає жовтим або навіть коричневим.
Вартість засолених медуз досягає 5-8 доларів США за 1 кг.
Засолених медуз фермери і рибалки (ловці медуз) зазвичай продають ресторанам. Там їх, перед приготуванням, вимочують протягом 24 годин, очищають від шкірки, тонко-тонко ріжуть і потім знову вимочують 12 годин, потім варять 50 секунд - медузи, риба і трепанги не повинні довго варитися, інакше вони стають жорсткими і втрачають вітаміни і інші цінні речовини, - після чого шматочки медузи обливають мінеральною водою. Тепер з ними можна готувати і салати, і гарячі страви.
Підготовлена до вживання в їжу медуза, має консистенцію м'якого хряща, вона злегка солонувата, після вимочування - прісна, з легким запахом моря. При готуванні "кришталеве м'ясо" легко переймає запахи тих продуктів, з якими її готують.
Солоних медуз додають до салатів, а також їдять у вареному і смаженому вигляді, приправляючи перцем, соєвим соусом, мускатним горіхом і іншими приправами, спеції надають їй специфічні присмаки.
Однак азіати їдять медуз не тільки в ресторанах. У кухні деяких східних народів медуза, смажена в олії - повсякденне блюдо. Є й інші не менш популярні рецепти повсякденного вживання медуз в їжу.
Кухня різних регіонів Південного Сходу Азії щодо медуз має деякі особливості. Так, наприклад, в Китаї їх часто їдять холодними або готують на воке: 1-2 хвилини, і медуза готова. Соус китайці застосовують різні, в залежності від місцевих смаків і традицій.
У Китаї і Японії іноді вживають в їжу свіжих медуз, замачівая їх на ніч і відварюючи, є навіть рецепти вживання сирих медуз з додаванням різних соусів і приправ. Іноді медуз сушать після процедур засолювання. У сушеної медуз містяться більше 10% білка, жир і інші корисні речовини. Перед вживанням в їжу засолених медуз зазвичай опріснюють вимочуючи в воді, але іноді використовують без вимочування.
На Філіппінах через медуз варять суп з часником, кінзою і оцтом або, знову ж таки, їдять холодними.
В Індонезії теж роблять супи, але вже з додаванням кисло-гострих приправ.
В Японії медуз часто їдять свіжими. Оскільки медузи розтікаються від сонячного світла, їх, піймавши, кладуть на чорну тарілку, накривають листом бамбука і, ламаючи паличками, тут же з'їдають з васабі.
Найчастіше японці медуз маринують, а потім нарізають соломкою і змішують з припущеними овочами і зеленню, а ще їх додають у фруктові желе і мармелад.