У 1842 році Н.В. Гоголь написав повість «Тарас Бульба», яка згодом увійшла в його збірка «Миргород». У повісті Микола Васильович показав в головному герої справжнього патріота, захисника рідної землі.
Тарас Бульба - істинний козак. Весь його вигляд був «створений для лайливої тривоги», він «відрізнявся грубої щирістю своєї вдачі» і найбільше «любив просте життя козаків», тому Запорозька Січ є для нього справжнім домом, тому більшу частину часу він проводить там, не поспішаючи до дружини , і саме тому зараз вирішує їхати на Запоріжжі після приїзду синів з Києва додому, щоб перевірити Остапа й Андрія в їх вірності козачої службі. Тарас Бульба любить своїх дітей, як і дружина, але не розуміє її, оскільки для нього головне - бути справжнім воїном, захисником, товаришем, патріотом, а не сім'янином, тому дружина «бачила чоловіка на рік два-три дні, і потім кілька років про нього не бувало слуху ».
Старий козак вважав себе істинним захисником православ'я і не терпів розкоші і багатства в будь-якому вигляді. Ставлячись з недовір'ям до всього нового, не люблячи вчення, Тарас розуміє необхідність освіти в умовах нового часу. Саме з цією метою його сини були послані в київську бурсу, де пройшли навчання усіх наук. Однаково сильно люблячи своїх синів, старий козак краще розуміє старшого Остапа, для якого так само, як і для батька, головними є узи товариства. На думку Тараса Бульби: «Немає уз святіше товариства. так як поріднитися душею, а не по крові, може тільки людина ». Андрій зрадив узи товариства і став для батька ворогом, а Остап до кінця залишився вірним своєму обов'язку, і тому Тарас ледь не погубив себе, намагаючись врятувати не просто сина, а свого товариша.
Життя старого козака закінчується трагічно, на багатті, а й тут він поводиться як справжній герой, дбаючи не про полегшення своєї долі, а про життя інших козаків: «але не на багаття дивився Тарас, не про вогонь він думав, яким збиралися палити його ; дивився він, сердешний, в ту сторону, де відстрілювалися козаки: йому з висоти все було видно як на долоні ».
За силою і міццю Тараса Бульбу можна зіставити з билинним богатирем, старий козак - саме втілення російської сили, і «хіба знайдуться на світі такі вогні, муки і така сила, яка б пересилила російську силу».
У повісті «Тарас Бульба» Н.В. Гоголь охарактеризував в образі головного персонажа справжнього національного героя. Для письменника найважливішим з'явилася не історичні обгрунтованість подій, а велетенська сила, богатирство головного героя, бажання Тараса Бульби захищати батьківщину до останньої краплі крові.
Немає такої сили, яка пересилила б руську силу.
Тарас Бульба - герой, подібний героям героїчного епосу стародавності. Він сильний і хитрий, немає для нього вище цінності в житті, ніж товариство: «Немає уз святіше товариства! Батько любить свою дитину, мати любить свою дитину, діти люблять батька і матір. Але це не те, братці: любить і звір своє дитя. Але поріднитися душею, а не по крові, може тільки одна людина ».
Для Тараса Бульби немає поняття «сім'я» в звичному сенсі цього слова. Любити дружину, бути поруч з нею означає збабіти, перестати бути справжнім козаком. Не може він терпіти бездіяльності, хочеться йому перевірити своїх дітей в справі, в бою. Заради цього і робить він переворот в Січі. Тарасу довелося побачити дітей в бою, і він міг радіти: «В один місяць змужніли й зовсім переродилися тільки що оперилися пташенята і стали мужами». Остап здавався природженим воїном, мав в бою холоднокровністю. Тарас вважав, що з нього «буде добрий полковник, та ще такий, що й батька за пояс заткне». Андрій в бою не думав, йшов на те, «на що ніколи б не наважився холоднокровний і розумний». Як казав Тарас, "не Остап, а добрий, добрий також вояка», правда, він же говорив синові: «Не доведуть тебе баби до добра».
Обидва пророцтва батька збулися. Остап в двадцять два роки стає курінним отаманом. Андрій зрадив, полюбивши. Убивши Андрія, Тарас шкодує про те, що син «пропав без слави, як поганий пес!». Всього двоє у нього синів, а й Остапа вбив би Тарас не замислюючись, якби зрадив він свою віру, свою батьківщину, товаришів. Одного сина батько покарав за зраду, іншого на його очах взяли в полон. Дивом вижив у цьому бою Тарас пробирається до Варшави і присутній при страті Остапа. І, як в бою, схвально повторював Тарас: «Добре, синку, добре!» Чи не підвів його другий син, гордо міг дивитися на людей Тарас, і, ризикуючи своїм життям, відповів на душевний крик Остапа: «Чую!» Він не тільки почув останній крик Остапа, але і помстився за його смерть. Тарас випалив вісімнадцять містечок, спалювали жінок, дітей. «Це вам, вражі ляхи, поминки по Остапові!» - примовляв Тарас. «Навіть самим козакам здавалася чрезмерною його нещадна лють і жорстокість», помста за синів.
Тараса полонили і заживо спалили, а й на багатті він думав про товаришів. «Та хіба знайдуться на світі такі вогні, муки і така сила, яка б пересилила російську силу!»