Свідоцтва про вживання аміачної солі і нашатирного спирту відносяться, найпізніше, до епохи Стародавнього Риму. Відомо також, що з'єднання амонію були відомі алхіміків під різними назвами. У XVII столітті голландський лікар і хімік Франциск Сильвий запропонував лікарську форму, при якій лікарські компоненти потрапляють в організм людини шляхом вдихання летких речовин. У XVII столітті нюхальну сіль виробляли шляхом дистиляції рогів і копит тварин, переважно оленів, завдяки чому вироблене речовина отримала назву #xAB; сіль оленячих рогів # xBB ;.
В Європі та Америці нюхальні солі були популярні в XVII - XIX століттях як засіб про непритомності. В ту епоху жінки і деякі чоловіки носили корсети, здавлює груди і зменшували обсяг легких. Внаслідок цього найменше хвилювання або фізичне навантаження, що супроводжуються почастішанням пульсу, приводили до непритомності від недостатнього надходження кисню в мозок. Першою допомогою при такого роду неприємності було послабити на людину одяг (бажаним, але не завжди можливим було також розпустити шнурівку корсета) і піднести нюхальну сіль. Солі зберігали в щільно закупорених бульбашках і флакончиках, найчастіше декоративних, і тримали під рукою або ж носили з собою.
Амоній, що володіє різким запахом, сприяв збудженню дихального центру і підвищенню артеріального тиску, завдяки чому людина в стані непритомності або сп'яніння приходив до тями. Деякі аристократи здобували залежність від нюхальної солі і вдихали її регулярно за принципом нюхального тютюну, щоб #xAB; підбадьоритися # xBB ;. Як і майже всі аксесуари епохи галантного століття, флакончики з нюхальної сіллю використовувалися як елемент флірту, куртуазної гри.
