Головне джерело відомостей про святого Нікандров - його житія, тобто біографії, написані після його канонізації. Відомо їх кілька, відрізняються вони лише в деталях.
Народився Никандр 1507 р в мальовничій селі Віделебье на річці черех, на півдорозі між підсіву і Карамишева (Пск. Р-н, Псковська. Обл.) Від благочестивих батьків, простих селян Філіпа і Анастасії, при хрещенні був названий Никоном. Святий Никандр всю свою богоугодне життя провів на Псковській землі, що дала Росії так багато святих імен. Батько його помер рано, старший брат Арсеній пішов у ченці і Никон жив удвох з матір'ю. Житіє Нікандра відзначає дуже важливий факт, який визначив все життя майбутнього святого. Коли дитину хрестили в церкві, в купіль зійшла благодать Святого Духа, яка зробила хлопчика з ранніх років відмінним від однолітків. Никон цурався гучних ігор з сільськими дітлахами, любив усамітнення і з великою охотою ходив до церкви. Хлопчикові хотілося пізнати Святе Письмо, відкрити для себе всі таємниці життя у Христі і не уподібнитися тим людям, які живуть бездумно, в щоденних гріхах, не піклуючись про те, що чекає їх у майбутньому. Молитви допомагали юному Никона уникнути багатьох спокус суєтного життя, бути вільним від людських пороків і зберегти чисту душу, наповнену світлом любові до Бога. Никон радів, що його брат став ченцем, і такий же бачив свою долю. Коли йому минуло 17, він умовив мати залишити бідне селянське господарство, роздати своє майно бідним і церкви і вступити в монастир, щоб знайти скарб духовний, вічне замість земного - короткого і тлінного. Анастасія, послухавшись сина і пішовши в жіночу обитель, прожила серед сестер у Христі кілька років, там і померла. Похована поруч з чоловіком Філіпом.
Никон, який втратив батька, будинку, майна, розлучившись з матір'ю, яка пішла в монастир, не мав тепер ніяких уз. Першими кроками його самостійного життя стало паломництво по Святих місцях Пскова. Никон знав, що на Псковської Землі багато чернечих обителей і храмів. Особливо його цікавили два монастирі: Елізаровскій. заснований в 15-м столітті його односельцем Єлізаров (в чернецтві Єфросинії), і Крипецкій. заснований духовним чадом Ефросина Савою на рубежі 15-16 століть. Відвідавши святі обителі, помолившись, поклонившись мощам чудотворців і поговоривши з ченцями, Никон приймає тверде рішення наслідувати їхній приклад. Його вабила до себе чернеча життя, приклад Евфросина Спасо-Елеазаровского (28.05.) І Сави Крипецкого (пам'ять 10.09.), Але він був неписьменний і тому недостатньо добре знав Святе Письмо. Никон бажав знайти вчителя і тому він повертається в Псков. Вклонившись святиням, Никон вступив на службу до псковському купцеві Філіпу, і живучи у нього навчився грамоті по божественним книгам у одного диякона. Філіп полюбив працьовитого і скромного, смиренного і благочестивого юнака, який за ліжко і їжу виконував всі домашні роботи, проявив себе з кращого боку і домігся розташування господаря. Філіп знайшов йому досвідченого вчителя, який виявився не тільки освіченою, але й доброю людиною. Під його керівництвом старанний і здібний учень дуже скоро і глибоко засвоїв Христове Євангеліє. Читання священної книги християн ще більше зміцнило дух Никона. Він приймає безповоротне рішення оселитися в глухому лісі і там, на самоті, молитися Богу - не тільки за себе, але і за інших.
Тепер потрібно було знайти таке місце, щоб там влаштуватися. Никон чув від людей про дикому лісі, що знаходився десь між Псковом і Порхова. Говорили, що там багато мохів і боліт, річок і озер, а селища видалені одне від іншого на великі відстані. У Житії Нікандра сказано: "Давно чув він про одне пустельному місці, віддаленому від сіл, між Псковом і Порхова, серед диких дрімучих лісів і непрохідних боліт, зарослих мохом". Один благочестивий городянин, Федір Ситник, вказав Никона в глухому лісі біля річки Дем'янка відокремлене пустель. Він добре знав цей ліс і охоче погодився стати провідником. Добравшись до величезного таємничого лісу, Никон побудував хатину, яка і стала йому згодом житлом на довгі роки.
* Народний переказ розповідає:
Одного разу влітку Никандр (легенда називає його чернечим ім'ям) затримався у своїх знайомих в селі Лікоть до пізнього вечора і вирішив залишитися там на нічліг. На лузі біля річки черех паслися коні. Вранці багато селян не дорахувалися своїх коней. Мужики кинулися на пошуки, але вони ні до чого не привели. Підозра лягла на чужого хлопця, що ночувала в селі, який якщо і не сам викрав, так міг, на думку мужиків, навести злодіїв. Мужики влаштували над Нікандров самосуд. Спочатку вони намагалися домогтися від нього зізнання світом, а потім стали його бити. Никандр закриваючи обличчя руками і, здригаючись, плачучи повторював, що він не крав коней!
Нічого не добившись, побивши його, мужики відпустили Нікандра. Гірка образа, несправедливе звинувачення і незаслужене покарання змусили Нікандра покинути рідні місця. Він пішов у чому був. Вузькою болотистій стежці, крізь нетрі, що оточували село Лікоть, він дістався до Чорної річки і побачив в кущах величезний камінь. Никандр так втомився, що вирішив забратися на нього і відпочити. Камінь здався йому дуже дивним. На одній стороні валуна був виступ, схожий на сходинку величиною зі лавку, а поверхня каменю-велетня була рівною і гладкою. Никандр забрався на самий верх каменю, опустив втомлені ноги на теплу від денного сонця «лавку» і віддався сумним думкам. Довго він так сидів. А коли зліз з каменю - на ньому залишилися сліди-вм'ятини від його босих ніг, стегон і ліктя, якими він спирався об камінь. Тут же утворилося і невелике, завбільшки з блюдце, поглиблення від сліз, що падали з очей несправедливо скривдженого юнаки. Протягом багатьох років в цьому кам'яному блюдце зберігалася вода, не випаровується навіть у найспекотніші дні. Адже це були Никандрову сльози.
З тих пір Никандр і став лісовим мешканцем, відрікшись від усього мирського, де так багато зла і несправедливості. А камінь досі стоїть біля Чорної річки. Але знайти його може тільки той, у кого чисті устремління і добра душа. * Житіє Нікандра інакше пояснює становлення сільського юнака лісовим відлюдником. Одного разу в Пскові Никон молився в церкві Богоявлення Господнього. Під час молитви Никон почув голос. йшов з вівтаря: «Никон, раб мій, йди в пустелю, яку я вказав тобі через раба мого Федора, для порятунку твого, і там знайдеш ти спокій собі. Після ж тебе пустеля та розквітне, як колір, і через тебе спасуться всі, хто живе там. ». Радісний Никон кинувся в шлях, при виході з церкви зустрів блаженного Миколи Псковського. який попередив юнака, що його чекають важкі випробування, труднощі і біди. Добравшись до своєї хатини, Никон почав важке життя християнського пустельника, в багатогодинних молитвах, постійних постах, стриманості і терпіння. Так розповідає житіє Нікандра про юність святого і мотиви, які привели його в дикий ліс.
Прожив Никон в лісі 15 років. але коли про нього дізналися люди, пішов. Никон шукав усамітнення і, здавалося, знайшов його, але незабаром чутка про дивну людину, що прирік себе на самотність в глухому лісі, де жили лише дикі звірі, поширилася серед жителів навколишніх сіл. Люди дивувалися його терпінню і стійкості переносити все позбавлення, неминучі в житті відлюдника, і вирішили, що звичайна людина жити так не може, що цей дивний незнайомець - безумовно, Свята людина. І почалося прославляння Никона, яке дійшло і до його вух. Але ось слави-то Никон і боявся найбільше. Він знав, що людська похвала здатна поселити в серці людини згубну гордість, скидаючи його в безодню зла і пороків. Він не міг залишатися там, де народний поголос робила з нього напівбога, адже він себе таким не рахував. Никон сумно видаляється з лісової пустелі і знову йде в далекий Псков. Тут він зустрічається з Філіпом, у якого жив і працював. Філіп був вражений зовнішнім виглядом Никона: перед ним стояв худий і блідий чоловік у старої одежі, з відростила бородою та довгим скуйовдженим волоссям. Зворушений незавидною становищем молодої людини, Філіп навів Никона в свій будинок, нагодував його і дав йому необхідний одяг.
Никон сказав, що твердо вирішив постригтися в ченці, і просив відвезти його в Крипецкій монастир. Філіп виконав його прохання, представив Никона ігумена і передав йому прохання Никона. Ігумен цього монастиря, побачивши виснаженого людини, не погоджувався його брати в обитель, адже чернецтво вимагає найбільшого терпіння і тяжких праць; а Никон, був дуже слабкий і виснажений тілом. Никон же стверджував що він може перенести будь-які труднощі і злигодні, і припавши до раку Сави Крипецкого і благав ігумена постригти його в ченці. Ігумен, переконавшись в твердості бажання Никона. вже скуштувала подвижницького життя, погодився вчинити над ним обряд постригу в чернецтво. Никон отримав нове ім'я: Никандр. Під час постригу людина приймає подвиг чернецтва і відмовляється від колишнього життя. вмирає для мирського життя і оживає для життя в Ісусі Христі, тому постригати дається нове ім'я. При постригу помирає людина - народжується монах. Псковський купець Філіп і Федір Ситник теж надійшли в в Крипецкій монастир. і померли в ньому ченцями. Никандр строго дотримувався чернечих обітниць, невтомно молився, був працьовитий. На це звернула увагу чернецтво братія, вони відчули перевагу Нікандра над ними і ставилися до нього з великою повагою. Никандра стали називати «Святому людиною». І знову слава і туга за Богом зазначеної пустелі змусили його піти з обителі, і повернутися в свою колишню лісову пустель, про яку Никандр часто згадував і нудьгував.
Незабаром повернувся в свою пустель. Жив там кілька років, харчуючись харчуючись мізерними дарами північної природи, всім, що дає ліс, ягодами, травою і водою, в безперестанних молитвах до Бога.
Одного разу Никандр зазнав нападу розбійників. Вони не зважили ні зі славою відлюдника, ні з його бідністю, ні з тілесної слабкістю. Четверо сильних чоловіків увірвалися в хатину Нікандра забрали у нього ікони і книги, та ще побили Нікандра. А коли Никандр намагався звернутися до їх совісті, один з розбійників гострим предметом вдарив його. Побачивши кров, розбійники покинули хатину, залишивши Нікандра в безпам'ятному стані.
На зворотному шляху розбійники заблукали, потрапили в топке місце, що оточувала невелике озеро, крізь яке протікала річка. Три дня, голодні, зовсім не спали, змучені, блукали вони навколо озера, а потім уздовж русла річки вийшли до дерев'яного мосту через річку. Вирішили по ньому перейти на інший берег. Два розбійника ступили на міст, раптом один з них, спіткнувшись об сучок, вхопився за товариша, і обидва, втративши рівновагу, впали в воду, а плавати розбійники не вміли, борсаючись у воді вони обидва потонули. А решта двоє з жахом спостерігали цю картину, але нічим не змогли їм допомогти, в страху вони перебралися на інший берег річки і по лісі вийшли знову до хатини Нікандра. Розбійники впали перед відлюдником, до цього часу оговтатися від рани, на колінах і в сльозах благали вони його пробачити їх за скоєне і вказати їм дорогу з цього страшного лісу. Повернувши награбоване і отримавши прощення Нікандра, розбійники за вказаною ним дорозі вийшли з лісу. Незабаром чутка про пригоду чотирьох любителів легкої наживи рознеслася по всіх навколишніх селах, ще більш зміцнивши славу Нікандра як істинного християнина і праведника.
Після нападу розбійників до Никандру знову потягнулися люди з навколишніх сіл. Користуючись безмежною добротою Нікандра, люди зверталися до нього за порадами, з проханнями про зцілення. Люди повірили в безмежні можливості пустельника, називали його святим і поклонялися йому. Але Слава не давала Никандру душевної рівноваги й умиротворення. Його обтяжували відвідування людей, і він повернувся в Крипецкій монастир. Був там паламарем, просфорником, і нарешті, келарем, відповідальним за зберігання і видачу монастирських припасів. Послух пов'язане з владою обтяжувало його. Ця посада була вельми важливою і відповідальною, Никандр, боячись когось образити, незабаром від неї відмовився. Він попросив у ігумена дозволу оселитися недалеко від обителі, на острові, оточеному болотами, побудував там хатину і прожив там в постах, працях, безперестанних молитвах 3,5 року. Але незабаром усамітнення пустельника було порушено. Жителі Пскова і його околиць, почувши, що недалеко від Крипецкого монастиря оселився Никандр, ім'я якого їм було вже добре відомо, потягнулися до нього за благословенням, розрадою в печалі і скорботи, за настановами та порадами, але це не сподобалося ігумену та братії Крипецкого монастиря . Народна любов до праведному викликала заздрість у ігумена і ченців, адже монастир може втратити пожертвувань прочан і ченці зажадали, щоб він пішов з цього місця. З покорою Никандр виконав вимогу і покинув острів. йдучи і від слави, і від суєти мирської, які переслідували його. Він повернувся в свою першу пустель на річку Дем'янка, місце вказане йому Богом, в далекий безмежний ліс, де він знайшов рідне притулок, де під заспокійливий шум вікових дерев йому хотілося підносити молитви Господу.
По дорозі його побили злі люди, але знайшлися люди, які врятували його. Пізно ввечері Никандр добрів до села Лікоть. За Чорною річкою починався ліс, який він покинув кілька років тому, ліс, де була його хатина. Але до неї було ще далеко. Необхідно було шукати нічліг. Никандр постукав у першу-ліпшу хату. Господар, який відкрив двері і побачив мандрівника, який, мабуть, йшов здалеку, впустив його і запропонував сісти за стіл. Никандр відмовився, так як в цей день він постив. Здивований селянин запідозрив незнайомого пізнього відвідувача в недобрих намірах проти нього. За кілька днів до цього хтось пограбував сусіда і спалив його будинок. Мужик вийшов з хати і покликав до себе одного з сусідів. І два селянина, недовго думаючи, жорстоко побили мандрівника. Добре ще, що жителі села, які почули крики і стогони і прибігли на допомогу. Слабкий і побитий, Божий мандрівник продовжив свій шлях, молячись про ворогів своїх, які не відають, що творять. Але довгий шлях напередодні, голодування і перенесена драма так ослабили сили Нікандра, що, незабаром він змушений був зупинитися для відпочинку, і непомітно заснув. А прокинувшись, відкривши очі, Никандр побачив перед собою двох вовків. Завмерши, Никандр в молитвах закликав Бога на допомогу, а вовки, постоявши трохи не поспішаючи пішли в глиб лісу.
Добравшись, нарешті, до хатини, Никандр подякував Богові, помогшего йому повернутися додому. Харчувався рослинами, ягодами і водою. Молився, читав.
У цій пустелі він прожив ще 32 роки, з них перші 15 років - не бачив нікого. Його випадково знайшов мисливець Петро Есюков і став приходити за настановами.
Одного разу до його двору підбіг лось, Петро схопився на коня і погнався за ним, переслідуючи лося він виявився в глухий гущавині лісу, там побачив хатину, оточену частоколом. Петро постукав у двері з молитвою, (три рази тому що ніхто не відповідав), потім двері відчинилися, Никандр знав ім'я мисливця, і благословив Петра і його дружину. Це здивувало Петра (старець знав і ім'я його, і те, що одружений), і вирішив поскаржитися на бездітність свою. Никандр сказав, що у нього буде син, і Петро з тих пір став приходити сюди до Никандру.
Одного разу ведмідь чесався про його ганок, трясучи хатину. Никандр вийшов з хатини і перехрестив звіра, ведмідь став лизати йому ноги.
Одного разу хворого йому принесли, він весь був покритий виразками. Никандр перехрестив його, той заснув, а коли прокинувся був уже здоровим.
У селянина вкрали коня, а Преподобний сказав, що кінь повернеться, а от злодія шкодує. Кінь скоро повернулася, а злодій то потонув.
За 8 років до кончини Никандр прийняв схиму в Демянском різдвяному монастирі, що стояв при впадінні річки Дем'янко в Шелонь. Порховском диякону незадовго до кончини, сказав, що скоро помре, і що в цей час поляки і литовці облоги Псков і Порхов. Однак велів йому не бояться і прийти поховати його. Преподобний передбачив. що над труною його спорудиться церква в честь Благовіщення Богородиці і що пустель розшириться.
24.09.1581 р Преподобний Никандр помер під час облоги Пскова військами Стефана Баторія. Порховской диякон Петро влаштував над могилою Нікандра храм, поклавши тим самим початок обителі. >>>