Несподівана тривога. Робінзон зміцнює своє житло
Незабаром сталася подія, яка абсолютно порушило спокійний плин мого життя.
Було близько полудня. Я йшов берегом моря, прямуючи до свого човна, і раптом, на превеликий свій подив і жах, побачив слід голою людської ноги, ясно відбився на піску!
Я зупинився і не міг зрушити з місця, як ніби мене вразив грім, як ніби я побачив привид.
Я почав прислухатися, я озирався навколо, але не чув і не бачив нічого підозрілого.
Я вибіг вгору по береговому схилу, щоб краще оглянути всю околицю; знову спустився до моря, пройшов трохи вздовж берега - і ніде не знайшов нічого: ніяких ознак недавнього присутності людей, крім цього єдиного відбитка ноги.
Я повернувся ще раз на те ж місце. Мені хотілося дізнатися, чи немає там ще відбитків. Але інших відбитків не було. Може бути, мені привиділося? Може бути, цей слід не належить людині? Ні, я не помилився! Це був безсумнівно слід ноги людини: я виразно розрізняв п'яту, пальці, підошву. Звідки тут взявся людина? Як він сюди потрапив? Я губився в здогадах і не міг зупинитися на жодній.
У страшній тривозі, не чуючи землі під ногами, поспішив я додому, в свою фортецю. Думки плуталися у мене в голові.
Через кожні два-три кроки я оглядався. Я боявся кожного куща, кожного дерева. Кожен пень я здалеку брав за людини.
Неможливо описати, які страшні і несподівані форми брали всі предмети в моєму розбурханому уяві, які дикі, химерні думки в той час хвилювали мене і які безглузді рішення приймав я в дорозі.
Добравшись до моєї фортеці (як я з того дня став називати своє житло), я миттєво опинився за огорожею, немов за мною мчала погоня. Я навіть не міг згадати, переліз я через огорожу по драбині, як завжди, або увійшов через двері, тобто через зовнішній хід, викопаний мною в горі. Я і на інший день не міг цього пригадати.
Жоден заєць, жодна лисиця, рятуючись в жаху від зграї собак, не поспішали так в свою нору, як я.
Всю ніч я не міг заснути і тисячу разів задавав собі один і той же питання: яким чином міг потрапити сюди людина?
Ймовірно, це відбиток ноги якогось Раптом я побачив слід голою людської ноги. дикуна, який потрапив на острів випадково. А може бути, дикунів було багато? Може бути, вони вийшли в море на своїй пирозі і їх пригнало сюди течією або вітром? Цілком можливо, що вони побували на березі, а потім знову пішли в море, тому що у них, очевидно, було так само мало бажання залишатися в цій пустелі, як у мене - жити по сусідству з ними.
Звичайно, вони не помітили мого човна, інакше здогадалися б, що на острові живуть люди, стали б їх розшукувати і безсумнівно знайшли б мене.
Але тут мене обпекла страшна думка: «А що, якщо вони бачили мою човен?» Ця думка мучила і мучила мене.
«Правда, - говорив я собі, - вони пішли знову в море, але це ще нічого не доводить; вони повернуться, вони неодмінно повернуться з цілим полчищем інших дикунів і тоді знайдуть мене і з'їдять. А якщо їм і не вдасться знайти мене, все одно вони побачать мої поля, мої огорожі, вони знищать весь мій хліб, поженуть моє стадо, і мені доведеться загинути від голоду ».
Перші три доби після зробленого мною жахливого відкриття я ні на хвилину не покидав моєї фортеці, так що почав навіть голодувати. Я не тримав вдома великих запасів провізії, і на третю добу у мене залишалися тільки ячмінні коржі та вода.
Мене мучило також і те, що мої кози, яких я зазвичай доїв щовечора (це було щоденним моїм розвагою), тепер залишаються недоєні. Я знав, що бідні тварини повинні від цього дуже страждати; крім того, я боявся, що у них може пропасти молоко. І мої побоювання виправдалися: багато кози захворіли і майже перестали давати молоко.
На четверту добу я набрався хоробрості і вийшов. А тут ще у мене з'явилася одна думка, яка остаточно повернула мені мою колишню бадьорість. У самий розпал моїх страхів, коли я метався від здогадки до здогадки і ні на чому не міг зупинитися, мені раптом спало на думку, не вигадав я всю цю історію з відбитком людської ноги і не мій це власний слід. Адже він міг залишитися на піску, коли я в передостанній раз ходив дивитися свій човен. Правда, повертався я звичайно іншою дорогою, але це було давно і чи міг я з упевненістю стверджувати, що я йшов тоді саме тієї, а не цією дорогою?
Я постарався запевнити себе, що так воно і було, що це мій власний слід і що я опинився схожий на дурня, який склав небилицю про встала з труни небіжчика і сам же злякався своєї казки.
Так, безсумнівно, то був мій власний слід!
Закріпившись в цій впевненості, я почав виходити з дому з різних господарських справах. Я став знову кожен день бувати у себе на дачі. Там я доїв кіз, збирав виноград. Але якби ви бачили, як несміливо я йшов туди, як часто я озирався на всі боки, готовий будь-якої миті кинути свою корзину і пуститися навтьоки, ви неодмінно подумали б, що я який-небудь жахливий злочинець, переслідуваний докорами сумління. Однак пройшло ще два дні, і я став набагато сміливіше. Я остаточно переконав себе, що всі мої страхи викликані мені безглуздою помилкою, але, щоб вже не залишалося ніяких сумнівів, я вирішив ще раз сходити на той берег і звірити таємничий слід з відбитком моєї ноги. Якщо обидва сліду виявляться рівних розмірів, я можу бути впевнений, що налякав мене слід було мій власний і що я злякався себе самого.
З цим рішенням я відправився в шлях. Але, коли я прийшов на те місце, де був таємничий слід, для мене, по-перше, стало очевидно, що, вийшовши в той раз з човна і повертаючись додому, я аж ніяк не міг опинитися в цьому місці, а по-друге , коли я для порівняння поставив ногу на слід, моя нога виявилася значно менше!
Серце моє наповнилося новими страхами, я тремтів, як у лихоманці; вихор нових припущень закружляв у мене в голові. Я пішов додому в повному переконанні, що там, на березі, побувала людина - і, можливо, не один, а п'ять чи шість.
Я навіть готовий був припустити, що ці люди аж ніяк не приїжджі, що вони жителі острова. Правда, до цих пір я не помічав тут жодної людини, але можливо, що вони давно вже ховаються тут і, отже, кожну хвилину можуть захопити мене зненацька.
Я довго ламав собі голову, як захистити себе від цієї небезпеки, і все ж не міг нічого придумати.
«Якщо дикуни, - говорив я собі, - знайдуть моїх кіз і побачать мої поля з колосяться хлібом, вони будуть постійно повертатися на острів за новою здобиччю; а якщо вони помітять мій будинок, вони неодмінно почнуть розшукувати його мешканців і врешті-решт дістануться до мене ».
Тому я вирішив було зопалу зламати огорожі всіх моїх загонів і випустити весь мій худобу, потім, перекопавши обидва поля, знищити сходи рису і ячменю і знести свій курінь, щоб ворог не міг відкрити ніяких ознак людини.
Таке рішення виникло у мене відразу ж після того, як я побачив цей жахливий відбиток ноги. Очікування небезпеки завжди страшніше за саму небезпеку, і очікування зла в десять тисяч разів гірше самого зла.
Всю ніч я не міг заснути. Зате під ранок, коли я ослаб від безсоння, я заснув міцним сном і прокинувся таким свіжим і бадьорим, яким давно вже не відчував себе.
Тепер я почав міркувати спокійніше і ось до яких рішень прийшов. Мій острів - одне з найпрекрасніших місць на землі. Тут чудовий клімат, багато дичини, багато розкішної рослинності. І так Там я збирав виноград як він знаходиться поблизу материка, немає нічого дивного, що живуть там дикуни під'їжджають в своїх пирогах до його берегів. Втім, можливо і те, що їх приганяє сюди течією або вітром. Звичайно, постійних жителів тут немає, але заїжджі дикуни тут, безсумнівно, бувають. Однак за ті п'ятнадцять років, що я прожив на острові, я до цього часу не відкрив людських слідів; отже, якщо дикуни і наїжджають сюди, вони ніколи не залишаються тут надовго. А якщо вони до сих пір не знаходили вигідним або зручним розташовуватися тут на більш-менш тривалий термін, треба думати, що так воно буде і надалі.
Отже, мені могла загрожувати єдина небезпека - наштовхнутися на них в ті години, коли вони гостюють на моєму острові. Але, якщо вони і приїдуть, навряд чи ми зустрінемося з ними, так як, по-перше, дикунам тут нічого робити і, наїжджаючи сюди, вони щоразу, ймовірно, поспішають вернутися додому; по-друге, можна з упевненістю сказати, що вони завжди пристають до тієї сторони острова, яка найбільш віддалена від мого житла.
А так як я дуже рідко ходжу туди, у мене немає причини особливо боятися дикунів, хоча, звичайно, слід все-таки подумати про безпечне притулок, де я міг би сховатися, якщо вони знову з'являться на острові. Тепер мені довелося гірко покаятися в тому, що, розширюючи свою печеру, я вивів з неї хід назовні. Треба було так чи інакше виправляти цю помилку. Після довгих роздумів я вирішив побудувати навколо мого житла ще одну огорожу на такій відстані від колишньої стіни, щоб вихід з печери припав всередині укріплення.
Втім, мені навіть не знадобилося ставити нову стіну: подвійний ряд дерев, які я років дванадцять тому посадив півколом уздовж старої огорожі, представляв вже і сам по собі надійний захист - так густо були насаджені ці дерева і так сильно розрослися. Залишалося тільки вбити кілки в проміжки між деревами, щоб перетворити весь цей півколо в суцільну міцну стіну. Так я і зробив.
Тепер моя фортеця була оточена двома стінами. Але на цьому мої труди не скінчилися. Всю площу за зовнішньою стіною я засадив тими ж деревами, що були схожі на вербу. Вони так добре приймалися і росли з надзвичайною швидкістю. Я думаю, що посадив їх не менше двадцяти тисяч штук. Але між цією гаєм і стіною я залишив досить великий простір, щоб можна було здалеку помітити ворогів, інакше вони могли підкрастися до моєї стіни під прикриттям дерев.
Через два роки навколо мого будинку зазеленіла молода гай, а ще через п'ять-шість років мене з усіх боків обступив дрімучий ліс, зовсім непрохідний - з такою жахливою, неймовірною швидкістю розросталися ці дерева. Жодна людина, будь він дикун або білий, не міг би тепер здогадатися, що за цим лісом ховається будинок. Щоб входити в мою фортеця і виходити з неї (так як я не залишив просіки в лісі), я користувався сходами, приставляючи її до гори. Коли сходи бувала прибрана, ні одна людина не могла проникнути до мене, не зламавши собі шию.
Ось скільки важкої роботи звалив я собі на плечі лише тому, що мені привиділося, ніби мені загрожує небезпека! Живучи стільки років відлюдником, далеко від людського суспільства, я потроху відвик від людей, і люди стали здаватися мені страшніше звірів.