Завжди пізнавальна діяльність веде до наукових результатів? Які знання дають міфи? У чому полягає народна мудрість? Чи можна довіряти досвіду? Що там, за горизонтом науки? Відійшли міфи в минуле?
Навіть зараз, на початку XXI ст. Більшість людей черпають багато даних про світ аж ніяк не з наукових трактатів. Поряд з наукою як способом пізнання світу існують і інші шляхи пізнання.
мудрість МІФА
У міфах поряд з розповідями, оповіданнями про події, важливих для людей, затверджувалася прийнята в даному суспільстві система правил і цінностей. Це було своєрідне моделювання людської поведінки в певних умовах. Самі міфи служили особливою "лабораторією" людської думки, в якій були накопичені і систематизовані в певному порядку випробувані зразки поведінки на всі випадки життя.
Які ж відомості про навколишній світ містили в собі міфи? Перш за все в них описувалися творення світу, тварин, людей, походження природних сил, особливості рельєфу, різні звичаї і обряди. Ймовірно, ви можете згадати такі міфи. У багатьох з них творіння зображувалося як "добування" героєм елементів культури (наприклад, шляхом викрадення в первісних хранителів) або як виготовлення творцем-деміургом. Так, в Стародавньому Межиріччя існував міф про перших мудрих правителів напівбогів, які нібито навчили людей усіх досягнень техніки і культури.
Процес створення світу часто уявлявся як перетворення хаосу в космос шляхом поступового упорядкування, яке супроводжувалося боротьбою богів або героїв з демонічними силами. Описувалося відділення неба від землі, виділення суші з первинного океану, поява трьох світів: небесного, земного і підземного.
Знання про зміну пір року містилися в календарних міфах і були пов'язані з розповіддю про вмираючих і воскреслих богів і героїв (Осіріса, Деметри, Персефони і т.д.).
У деяких народів ще в давнину існували так звані есхатологічні міфи, що описують прийдешню загибель космосу, за якою настане чи не станеться його відродження. Ідеї загибелі космосу чи його частин присутні в міфах про потоп, який посилають всемогутнім боги для випробування людей, даючи можливість врятуватися окремим представникам роду людського.
Поряд з космічними темами в міфах були присутні біографічні мотиви: народження, походження, посвята в Повновікових статус, шлюб, смерть міфологічних героїв. Всі ці міфи містили опис певних випробувань, через які герої успішно проходили. Навколо деяких міфологічних героїв складалися цілі цикли, як і навколо окремих історичних персонажів. Приклад першого типу міфів - міфи про Одіссея, Тезея, Геракла. Приклад міфів про реальні події - міфи про Троянській війні, про яку відомо не тільки з розповідей, що дійшли до нас, але і за даними розкопок німецького археолога Шлімана.
Міфи, очищені від ритуалу і елементів святості, дали початок казок. Міфам відноситься і древній героїчний епос, тобто сказання про минуле, що містить цілісну картину життя народу. Найвідомішими прикладами героїчного епосу, тісно пов'язаного з міфологією, є «Іліада", "Одіссея", "Махабхарата", "Рамаяна". Епічні богатирі українського народу також нагадують героїв біографічних міфів.
Міфи, казки, епос були своєрідним способом збереження життєвого досвіду народів. При цьому запам'ятовувалися не тільки уявлення про дійсність, а й прийоми мислення, які допомагали орієнтуватися в навколишньому світі. Італійський філософ Д. Віко (1668-1744) дотепно назвав міфи першим виданням розумового словника людства. Осягаючи міфи свого народу, індивід починав співвідносити свій особистий досвід з родовим досвідом колективу, спільноти людей. Цим визначалося значення мудрості, що зберігалася в міфах в умовах неписьменних епохи. Це була своєрідна «жива пам'ять", яка зберігала сукупність знань, умінь, досвіду, накопиченого не одним поколінням людей.
Уже в XX в. в дослідженні міфів сформувалося кілька безпосередньо. Так, Дж. Фрезер вважав міфи ритуальними текстами, в яких все не випадково, всьому своє місце і час. Від цих текстів не можна відступати, а їх справжній зміст доступний небагатьом, та й з'являється він через одкровення. Прихильники іншого напрямку (функционалісти) в міфі бачили спосіб підтримки певного порядку, який пов'язує воєдино не тільки спільність людей, які живуть в один час і в одному місці, але і їх предків. Функція міфу забезпечувати безперервність культури племені (народу).
Міфологічні уявлення давніх людей про устрій світу, діяння богів і героїв залишилися в минулому. Але деякі риси міфологічної свідомості зберігаються і понині. Багато з нас, як і раніше, вірять, що за допомогою декількох простих ідей можна пояснити все різноманіття світу.
У XX ст. цю роль приписували ідеям «чистоти рас", "держави загального благоденства", "царства загальної свободи" та інші. Ми і сьогодні одних відомих людей героїзуємо, а інших демонізують. Ми як і раніше чекаємо "культурного героя", який відкриє перед нами нові , небачені можливості.