Небесні ліхтарики дуже популярний вид розваги, хоча в українському небі вони з'явилися не так і давно, але важко знайти видовище, яке забезпечує настільки сильні позитивні емоції як нічний політ світяться вогників.
Зазвичай ліхтарики виготовляють зі спеціального паперу. Раніше використовували виключно промаслений рисовий папір, зараз у виробництві беруть участь більш сучасні матеріали, наприклад, шовковична папір, вона більш щільна і дешевша. Необхідними деталями ліхтарика також є каркас і пальник, яка не тільки забезпечує світіння ліхтарика в повітрі, а й є «підйомним» механізмом. Адже небесні ліхтарики, так само як і аеростати, піднімаються в повітря за рахунок нагрівання повітря всередині купола.
Коли людина підпалює гніт пальника, повітря поступово нагрівається до такої міри, що виріб відривається від землі і повільно злітає. Ліхтар схожий на падаючу мерехтливу зірочку, яка піднімається вгору, а не падає вниз.
Час польоту ліхтаря залежить від його розміру і погодних умов. Зазвичай політ триває від п'ятнадцяти хвилин і до півгодини.
Така розвага, як запуск літаючих ліхтарів, користується популярністю ще й за рахунок того, що цей захід набагато безпечніше і екологічніше, ніж запуск феєрверків і петард. Всі компоненти ліхтаря (за виключення упаковки) зроблені з матеріалів, які відмінно утилізуються в природних умовах і абсолютно не забруднюють навколишнє середовище.
Всі ліхтарики працюють за одним принципом: принципом повітряної кулі, а розрізняються вони тільки за формами і розміром.
З усіх видів ліхтарів найпоширенішою вважається класична циліндрична форма. Саме так виглядали перші небесні ліхтарики, створені китайськими майстрами більше двох тисячоліть тому. Популярні також кулясті вироби, ліхтарі у вигляді серця або різних звірів, особливо ефективно виглядають літаючі китайські дракони.
Ліхтарі можна використовувати для будь-яких свят. Хтось вважає за краще замовити спеціальні вироби з логотипами або поздоровленнями, а хтось віддає перевагу писати теплі слова самостійно, небесні ліхтарики виробляються з паперу, і ніяких труднощів не складає самостійно написати або намалювати на них все, що захочеться. А деякі виробники укомплектовують свої вироби спеціальними стікерами, призначеними для того, щоб писати на них бажання і прикріплювати до ліхтарів перед тим, як відправити куля, що світиться в політ.