Для людини, далекої від кінного спорту, шапочка на голові коня виглядає як мінімум забавно. Однак на змаганнях "шапочка - це не тільки прикраса і доповнення до образу", а й практична користь. А часом - навіть безпеку вершника. Найцікавіше, як водиться, приховано від сторонніх поглядів.
Якщо коні доводиться виступати в умовах підвищеного шуму, то для зниження гучності звуку їй у вуха вставляються спеціалізовані тампони. Саме для їх фіксації і запобігання випадання поверх надаватися шапочка. Зрозуміло, це ще і більш естетично - спостерігати витончених головний убір на граціозному тваринному (замість блокуючих тампонів). Особливо ефектно виглядають шапочки, підібрані в тон іншої амуніції. Однак декоративна функція шапочки другорядна.
Крім того, діапазон частот, які сприймаються конем, значно ширше того, що доступний людському слуху. Вона може злякатися шуму, нечутного для нас, але цілком очевидного для тварини. Цей прийом може застосовуватися і зловмисниками, які знаються на спілкуванні з кіньми - з метою нанесення травми їздцю, зриву виступу та інше.
Але ця ж підвищена чуйність коней використовується на благо в іподромних змаганнях. Чотириногим спортсменам точно також блокують слух, але до тампонам при цьому кріпляться шнури, що тягнуться до наїзникові. На фінішній прямій наїзник за допомогою шнурів витягує тампони з вух коня. В цьому випадку підбадьорюючі крики натовпу тільки на користь - вони стимулюють викид адреналіну, розбурхують кінь і вона додає в швидкості.
У конкурі справа йде складніше. Обмеження коні в рівні доступного звуку має і побічні властивості. І водні, і наземні тварини, і навіть людина використовують слух в тому числі і для ехолокації. Вухо вловлює звук, відбитий від перешкод, що допомагає орієнтуватися в просторі навіть у повній темряві, або при пошкодженні зорових органів. Кінь також використовує цю властивість звуку.
При подоланні бар'єрів коня далеко не випадково вертикально ставлять вуха - це дозволяє краще захоплювати звук, в тому числі що відображаються, точніше орієнтуватися в відстанях. Вуха коні здатні повертатися на 180 градусів. Взагалі, ці тварини користуються слухом набагато частіше і краще людини. Тому і втрата слуху для них відчутніше.
Повернемося до конкуру. На цих змаганнях "приголомшена" кінь гірше сприймає і оцінює відстані до землі, до перешкод і інших навколишніх предметів. Це знижує координацію і збільшує ймовірність отримання травми, особливо при приземленні. Справа не стільки в недостатній гучності звуку, скільки в новизні середовища й викривлення "сигналу". Людина, яка не звикла плавати під водою, точно так же плутається в відстанях, орієнтуючись по звуку.
Щоб уникнути неприємних ситуацій, кінь поступово привчають до тимчасової "глухоті". В ході тренувань по черзі використовуються тампони з різним ступенем звукоізоляції. Небезпечно допускати до участі в змаганнях кінь, незвичну до виконання завдань при наявності тампонів. Боятися і нервувати вона буде, природно, менше - зате перестане звично сприймати навколишній простір. Отже, буде вести себе надто обережно, пробуючи ґрунт під ногами, плутатися в дистанціях. Така поведінка коні - привід для відмови від виконання стрибків, особливо на межі фізичних можливостей тварини.
Ще один побічний ефект - підвищення уваги коні на управління людини. При ослабленні одного почуття, вона природно намагається компенсувати його іншими. У тому числі - на керівних елементах амуніції і сигналах, через них надходять.
Так коні, несприйнятливі до управління, можуть стати більш точними у виконанні команд. Однак кінь, і без того схильна до замикання при грубому управлінні, може доставити вершнику ще більше турбот. Тому тампони і рівень звукоізоляції підбираються індивідуально для кожної тварини, відповідно до його характером і особливостями.