Основна тема вірша «Як часто, строкатою юрбою оточений» - викриття життєвого «маскараду», холодної бездушності світського суспільства.
Уже в четвертому рядку читаємо:
«При дикому шепоті затверджених промов ...»
Відразу тьмяніє блиск новорічного балу, і ми бачимо зовсім іншу картину:
«Мелькают образи бездушні людей,
Пристойністю стягнуті маски ... »
Всі присутні ніби одягли маскарадні маски, щоб приховати своє бездушність, черствість і інші пороки суспільства.
Зовнішньо занурюючись в їх блиск і суєту,
Пещу я в душі старовинну мрію,
Загиблих років святі звуки.
А уявне минуле виявляється для нього справжньою реальністю, зображеної дуже точно і з великою любов'ю:
Зеленій мережею трав повиті сплячий ставок,
А за ставком село димить - і встають
Вдалині тумани над полями ...
І дивна туга тіснить вже груди мою:
Я думаю про неї, я плачу і люблю,
Люблю мрії моєї створіння.
«Коли ж, оговтавшись, обман я дізнаюся
І шум натовпу людський злякає мрію мою,
На свято непрохану гостю,
О, як мені хочеться збентежити веселість їх
І зухвало кинути їм в очі залізний вірш,
Облитий гіркотою і злістю.
Поет кидає виклик суспільству, який намагається знищити його світлу мрію. Цей виклик виражається в Лермонтовському «залізом вірші», зухвало кинутому в очі тих, хто бавиться суспільству.
Вірш про новорічному балі стало подією в російській літературі. Стало очевидним, що в Росії з'явився ще один талановитий і сміливий поет, який перетворив свою творчість в зброю проти пороків суспільства.
Вся творчість Лермонтова наповнене болем за свою батьківщину, любов'ю до всього, що його оточує і тугою за близькій людині.
За своє коротке життя Лермонтов створив стільки творів, що назавжди прославив російську літературу і продовжив справу великого А.С. Пушкіна, ставши з ним врівень.
Коли стосуються холодних рук моїх
З недбалої сміливістю красунь міських
Давно безтрепетно руки ... »
З юних років світське суспільство, з яким Лермонтов був пов'язаний народженням і вихованням, уособлювало в його очах все брехливе, бездушне, жорстоке лицемірство. І він мав сміливість в своїх віршах висловити все, що про них думає. У світі, де немає ні честі, ні любові, ні дружби, ні думок, ні пристрастей, де панують зло і обман, - розум і сильний характер вже відрізняють людини від світської натовпу.
Значення вірша не зводиться тільки до викриттю «великого світу». Воно глибоко і багатозначно. Тема маскараду тут символічна. Мова йде не тільки про бал, а про бездушність і фальші світського суспільства. Виявляється парадокс: те, що безпосередньо оточує поета, виявляється примарним видимим «як ніби крізь сон», і, навпаки, уявне минуле виявляється справжньою реальністю, описаної точним вещественнопредметним мовою:
«І бачу я себе дитиною; і кругом
Рідні все місця - високий панський будинок
І сад із зруйнованою теплицею ... ».