Huygens залишає материнський корабель, щоб сісти на Титані. Те, що відбулося півроку назд подія ще може принести сюрприз (ілюстрація з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
Нагадаємо, Cassini-Huygens - це спільна місія NASA і Європейського космічного агентства (European Space Agency), а висадка апарату на Титан - одне з найзначніших її подій.
Ми багато розповідали про відкриття, які зробив Huygens на Титані і Cassini - в системі Сатурна в цілому. Тепер пора підвести деякі підсумки і подивитися в майбутнє.
З майбутнього і почнемо.
Можливо, що під цими валунами живуть бактерії (фото з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
Приваблива перспектива була намальована в новій роботі Кріса Маккея (Chris McKay) з дослідницького центру Еймса (Ames Research Center) і хитрий Сміта (Heather Smith) з Міжнародного космічного університету в Страсбурзі (International Space University).
Вони показали, що прямо на поверхні Титану можливе життя. Вчені вважають, що частина метану в атмосфері супутника Сатурна може бути продуктом метаболізму бактерій.
Причому ацетилен був би для «титанових» істот найбільш ласим, так як давав би в шість разів більше енергії, ніж два інших її ймовірних джерела.
У будь-якому випадку, наявність бактерій повинно привести до різкого відмінності в концентрації водню поблизу поверхні планети і в товщі її атмосфери.
Крім того, можна спробувати знайти і «приземний» спад в змісті споживаного ацетилену.
Мимас на тлі затінених північної півкулі Сатурна (фото з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
Раніше інші фахівці вже висловлювали припущення про життя на Титані, але відносили її до гіпотетичного водяному океану, захованого в глибині 300 кілометрів під поверхнею оранжевого супутника.
Але, може бути, в пошуку життя так глибоко копати не доведеться.
Нещодавно, до речі, фахівці місії Cassini-Huygens перерахували «Top 10» її відкриттів, що відбулися за весь час роботи у Сатурна.
При погляді під гострим кутом атмосфера гіганта, досить прозора у видимому світлі, сильно переломлює промені, як тут - зображення кілець, з заокругленням «врізаються» в видиму поверхню планети. Внизу - Прометей (фото з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
1. Пейзажі Титана. подібні до земних в плані слідів вітрової та рідинної ерозії, з можливими вуглеводневими дощами і ріками. Складна органіка в атмосфері цього супутника.
2. Самі детальні в історії спостереження кілець. їх петель і хвиль, інших загадкових утворень, на кшталт локонів і перемичок, утворених частками кілець під дією супутників (а їх відоме людям число також додалося). Плюс - відкриття молекулярного кисню поблизу кілець.
Феба (фото з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
3. Феба (Phoebe) - "прибулець" з зовнішніх меж Сонячної системи. Поцяткований кратерами об'єкт, що демонструє поклади льоду, силікатів і органіки, який старше, ніж сам Сатурн.
4. Північна півкуля Сатурна, яке сильно змінило свій вигляд з тих пір, як тут пролітали апарати Voyager. Тепер воно значно більше синє, і наблизилося до глибокої блакиті Урана і Нептуна. Ймовірно, це охолоджуючий вплив тіні від кілець, що заганяє коричневі хмари вглиб.
Кільце F і Пандора (фото з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
5. Атмосфера Енцелада (Enceladus), що робить вплив на магнітне поле планети-гіганта.
6. Новий радіаційний пояс Сатурна. що лежить між внутрішнім краєм кільця D і вершиною атмосфери.
7. Взаємодія кілець і лун, що продовжує міняти зовнішність кілець прямо зараз. Це не тільки хвилі, викликані гравітацією. Так, Прометей (Prometheus), виявилося, "краде" камені і пил з кільця F.
«Шрами» Діони. Зображення в ультрафіолеті (фото з сайту saturn.jpl.nasa.gov).
8. «Неможливе» за 20 років 1-процентне уповільнення обертання Сатурна, про який говорить неймовірне відмінність в вимірах радіохвиль планети-гіганта апаратами Voyager і Cassini, що змушує переглянути чинні уявлення про взаємозв'язок обертання планет і їх магнітних полів.
9. Загадкова екваторіальна стіна на Япете (Iapetus) висотою 20 кілометрів. Одне з можливих пояснень - колись цей супутник врізався в кільця, що випали на поверхні гірським хребтом, накинув на себе маленьку планету.
10. Сітка розламів на Діоні (Dione), чомусь розташованих на «задній» (по ходу руху супутника навколо Сатурна) поверхні цього тіла, діаметром 1,118 тисячі кілометрів.
Ось такі чудеса були знайдені за рік з невеликим активної роботи станції Cassini. Вимагаємо продовження банкету.