Баллада- ліро-епічні пісні про трагічні події в сімейно-побутового життя, героєм балади є безіменний людина, що переживає, страждає, іноді гине в важких життєвих обставинах.
Сюжети в баладах будуються на злочині, часто на вбивство. Це і надає балад трагічний характер. У билинах і часто в історичних піснях позитивний герой торжествує, в баладах ж він гине, а лиходій не отримує прямого покарання. Герої в баладах - НЕ богатир, не історичні діячі, а зазвичай прості люди. Сенс балад - в вираженні моральних оцінок поведінки персонажів, в захисті вільного виявлення почуттів і прагнень особистості.
Оскільки різні жанри черпають кошти створення образу з общефольклорной системи засобів, ряд традиційних формул (гніву, досади, печалі), передавальних ті чи інші почуття, використовується як в баладах, так і в билинах і історичних піснях, але причини, що викликають ці почуття, а також їх наслідки різні в кожному жанрі. Більшість діючих осіб не має навіть імені, не кажучи вже про характерах. Розрізняються вони лише по сімейним відносинам (чоловік, брат, свекруха) .В баладах розкривається більш складний, суперечливий внутрішній світ губителя. Жорстока свекруха, в одному епізоді виводиш невістку, в іншому постає як любляча мати, а в третьому - звинувачує себе і страждає. Все це робить образи баладних персонажів більш життєвими і переконливими.
«Балади - пісні з епічної сюжетної основою, але пройняті ліричним настроєм і відрізняються напруженим драматизмом»
Балада і суміжні жанри в процесі побутування надають-взаємовплив. Б. Н. Путілов говорив про можливі випадки переходу історичної пісні в баладу, так само як і балади в історичну пісню.
Слід зазначити, що в баладах присутні і казкові мотиви. Наприклад, в баладі «Князь та баби» князя Митрия оживляють живою водою. На відміну ж від казок в баладах перемагає не добро, а зло.
Балади дають можливість глибоко усвідомити радість буття і пережити очищає душу співчуття до гибнущему. Смерть баладного героя сприймається як викриття зла, утвердження моральних норм. «Балади мають настільки специфічним характером, що можна говорити про них як про жанр» [Пропп].
Основне місце в жанрі балад займають твори сімейно-побутового характеру. Такі тексти розкривають гострі сімейні конфлікти. Їхні персонажі - дружина, чоловік, свекруха. Сюжет будується на відносинах чоловіка і дружини або свекрухи \ невістки.
1) середньовічний деспотизм - панування чоловіка в сім'ї, чоловік вбиває дружину
2) В ній молоду жінку губить свекруха, драматизм полягає в тому, що свекруха вбиває не тільки невістку, а й онука. Син, дізнавшись про злочин матері, кінчає життя самогубством.
3) мати сама отруює сина і обрану ним дівчину.
Твори, названі любовними баладами, також в основі мають сюжети, що розкривають тяжке становище жінки. ( «Дмитро і Домна»)
Сюжети історичних балад пов'язані з історичними подіями. У них відбилося трагічне становище українських людей за часів монголо-татарської навали. Серед історичних виділяються дві групи творів:
-про татарською полоні, котрі розкривають волелюбні і непримиренні натури полонянок, «Татарський полон»
-про трагічні зустрічах рідних. показується трагедія українських жінок, викрадених в полон і розповідається про зустрічі матері і дочки (наприклад, «Мати-полонянка).
-суспільну нерівність в особистих відносинах, в любові живуть люди різного, громадського-положення: королева і простий молодець, княгиня та ключник. Це і є основою їх трагічної долі «Молодець і королева»
-згубна роль церкви. У них ясно виражений народний протест проти обмеження особистості в її прагненнях і бажаннях; жорстокості громадської і церковної моралі протиставлена захист вільного, природного прояви людського почуття, «Насильницьке постриг»