Корінне населення Російської Півночі набагато більш різноманітно і численне, ніж населення арктичної і субарктичній Америки. Радянські етнографи використовували поняття «малі народи Півночі» для загального позначення 26 народів, що належать до алтайської і уральсько-юкагірской сім'ям та палеоазіатським народам, але виключили при цьому дві великі за чисельністю національні північні групи - комі і якутів. Поряд з мордва, удмуртами і марійцями вони були зараховані до фіно-угорським народам. З іншого боку, естонці та карели, хоча і належать до фіно уграм, були віднесені до групи балтійських народів.
Якути (самоназва саха) в РФ досягають чисельності 380,2 тис. Чол. в Якутії - 365,2 тис. чол. Основні територіальні групи якутів - Амгинской-лен- ські, Вилюйского, Олекминського, північні якути-олене- води. Якутська мова входить в карлукского гілка тюркських мов.
Долгани (6,6 тис. Чол.) Живуть в Таймирському (Долгано-Ненецькому) автономному окрузі, головним чином в Хатангська районі, а також в Якутії. Кажуть на Долганський діалекті якутського мови. За віросповіданням православні.
Евенок (29,9 тис. Чол.) Живуть від узбережжя Охотського моря на сході до Обско-Іртишського межиріччя на заході, від Північного Льодовитого океану на півночі до Прибайкалля і р. Амур на півдні, а також на північному сході Китаю (20 тис. Чол.). Віруючі евенки - православні, при збереженні потужного пласта дохристиянських вірувань.
Евени (застаріла назва ламути) досягають чисельності 17,2 тис. Чол. Вони населяють територію Охотського узбережжя і прилеглих до нього районів Верхнеколимского басейну, а також узбережжя Гіжі- гінской і Пенжинской губ. Поширена релігія - православне християнство, але збереглися і дохристиянські релігійні уявлення.
Нанайці (12 тис. Чол.) Живуть в основному в Хабаровському краї на Амурі (райони Хабаровський, нанайского, Комсомольський), а також в Приморському краї, на Сахаліні. Частина нанайцев (4,2 тис.
чол.) розселені в Маньчжурії (КНР). Формально до XIX в. нанайці були звернені до православ'я, проте зберегли традиційні вірування - анімізм, шаманізм.
Ульчі (3,2 тис. Чол.) Живуть в Ульчском районі Хабаровського краю (2,7 тис. Чол.) І деяких інших регіонах Приамур'я. Віруючі ульчі - православні.
Удегейці (1,9 тис. Чол.) - один з народів Хабаровського і Приморського країв (живуть в районах нанайськими, Хабаровському, імені Лазо, Пожарському, Червоноармійському, Тернейском і ін.). Мова удегейців неписьменна. Серед удегейців переважають традиційні вірування - шаманізм, анімізм.
Орочи (915 чол.) Живуть в Хабаровському краї дисперсно, переважно на р. Тумнін поблизу м Радянська (в минулому Імператорська) Гавань, а також на Амурі. Мова орочей неписьменна. Сучасні орочи двомовні, але молоде покоління володіє тільки російською. Майже 80% орочей вважає рідною російську мову.
Негидальці (622 чол.) Переважно живуть в Хабаровському краї на річках Амур і Амгунь. Традиційні вірування негидальцев - анімізм, шаманізм. У XIX
в. вони були формально хрещені в православ'я.
Ороки (179 чол.) Проживають в Сахалінської області. Орокскій мова належить до числа неписьменних. Віруючі ороки сповідують православ'я.
Селькупи (Остяк-самоїдом, Остяк; 3,6 тис. Чол.) Живуть в Красноселькупском районі Ямало-Ненецького автономного округу і в інших районах Тюменської області (1632 чол.), В Каргасокского, Парабельском, Верх- некетском, Колпашевском районах Томської області (1347 чол.), а невелика їх група-в Туруханском районі Красноярського краю. У складі селькупов розрізняються дві територіальні ізольовані групи: північні і південні селькупи. У 1989 р російську мову в якості рідної назвали 50,6% селькупов. Для традиційної релігії селькупов характерні анімістичні уявлення.
Нганасани (самоїди-тавгійци; 1,3 тис. Чол.) Розселені в Таймирському (Долгано-Ненецькому) автономному окрузі (849 чол.). Поділяються на дві групи: західні (авамскіх нганасани, з центрами в селищах Усть-Авам і Волочанка) і східні (вадеевскіе нганасани, з центром в сел. Нова). Розрізняються авамскіх і вадеевскій говори. Вадеевскіе нганасани володіють також Долганським мовою. Сам нганасанський мову неписьменна. За релігійним поглядам нганасани - шаманісти.
Енці (198 чол .; за даними етнографічних опитувань, 340 чол.) - корінне населення Таймирського (довго- Гано-Ненецького) автономного округу (103 чол.). Живуть в Усть-Єнісейському і Дудинський районах. Енецкий мова має діалекти. Віруючі енці - православні.