- Слухай, я базікала б з тобою хоч до ночі, але, чесне слово, не можу - треба бігти, - тараторю я, збираючи розкладені на полстола листи з опусом Браунінга. Перечитую так званий роман втретє і все більше спантеличує. - Сьогодні у нас з Маркусом особливий день, - додаю я таємничим голосом.
- Особливий день? Знову?
Скріплюю листи затискачем і піднімаюся з-за столу.
- У вас такі дні щотижня.
- І що в цьому поганого?
Не знаю чому, але Сюзі не злюбила мого хлопця з першої хвилини знайомства. Я помітила це по тому, як трохи звузилися і заклякли її сірі очі, і по тому, як напружилися і злегка піднялися вгору куточки губ. Людина зі сторони в виразі її обличчя не помітив би нічого ворожого, але я-то знаю її зі школи - ми разом вчилися в Стайвесант і міцно дружимо з тих самих пір.
Часом мені здається, проблема в тому, що вона мене до Маркусу трохи ревнує. Їй, прийди вона до мене в гості, я можу навіть не запропонуватикави. Чи не тому, що мені його шкода або лінь варити, і не тому, що я негостинна, а тому, що на Сюзі давно не дивлюся як на гостю. Вона мені ніби сестри, може навіть ближче.
Маркуса ж я мало не кожен день балую маленькими сюрпризами. Мені приносить задоволення бачити, як його обличчя осяває усмішкою, коли він, стомлений і похмурий, опускається після роботи на диван і несподівано виявляє на кавовому столику перед собою келих улюбленого сидру, стакан з банановим коктейлем або - якщо у мене вистачає грошей і часу - екзотичні страви до вечері.
- Знову помчить в ресторан, щоб взяти додому вечерю? - з іронією запитує вона. - Або замовила столик на двох в «Гранмерсі таверн»?
Кладу роздруківку у велику сумку, яку всюди ношу на плечі, і струшують волоссям.
- Не вгадала. Сьогодні Маркус затримається, тому вечерю я встигну замовити з дому.
Сюзанна запитально згинає брову, кривить нафарбовані морквяної помадою губи і стає чимось схожою на клоуна.
- Мені треба встигнути привести себе в порядок, - відповідаю я на не задані нею питання. - Хочу розслабитися в пінній ванні, укласти волосся, переодягнутися.
Сюзанна випрямляє спину і сильніше хмуриться.
- Ви що, познайомилися в цей день?
Качаю головою і, гордо піднімаючи підборіддя, вимовляю:
Сюзанна зневажливо фиркає, і я ледь стримуюсь, щоб не схопити зі столу чашку з недоїденим морозивом і не вилити білу рідину їй на голову.
- Скажеш теж, сім'єю! - посміхаючись вигукує вона.
Різким рухом вішаю сумку на плече, подбоченіваюсь і, спопеляючи подругу поглядом, цежу крізь зуби:
- Попрошу ставитися з більшою повагою до наших з Маркусом почуттям!
- Я б із задоволенням, - нітрохи не лякаючись моїй грізності, відповідає Сюзанна. - Але, вже прости, не можу.
- Чому це, чорт забирай. - Я починаю злитися, чого не можна допускати. Коли я на взводі, то препогано виглядаю, а сьогодні це зовсім недоречно.
- Надто ти балуєш свого Маркуса, - задумливо і вже без кпини каже Сюзанна. - А він зовсім цього не заслуговує.
До моїх щоках приливає фарба. Хочу заспокоїтися, але лише сильніше не згоден.
- Я люблю його і маю право балувати!
- Але ж він нічого не дає натомість, принаймні останні півтора року, - сміливо дивлячись мені в очі, виголошує Сюзанна. Раніше вона уникала критикувати Маркуса, а тепер раптом вирішила прямо висловити, якого про нього думки. Вдало ж вибрала хвилину! - І нагло тобою користується. Невже ти не усвідомлюєш, що нічого доброго з подібних відносин не вийде? - Вона трохи нахиляється вперед, навіть на мить підводиться зі стільця.
Мене захльостує лють, настільки гаряча, що в перші миті стискається горло і неможливо говорити.
- Та що ти ... що ти розумієш. Як можеш судити, якщо жодного разу не любила, як я? Любов для того і існує, щоб дарувати тепло і радувати - НЕ обачливо, не за нагороду, а просто так, тому що того вимагає серце! В тому вся її принадність, для цього вона і народжується! Справжня любов не міркує і не вигадує, а лише жертвує і віддає. - Ловлю на собі здивований погляд хлопця з сусіднього столика і тільки тепер помічаю, що говорю занадто голосно і пишномовно. Коли я хвилююся, то починаю сипати книжковими слівцями і виразами. Мені робиться трохи соромно, але не виникає ні найменшого бажання відмовитися від своїх висловлювань або по-іншому поглянути на відносини з Маркусом.
Сюзанна важко зітхає і хитає головою.
- Сідай ще хоча б на хвилинку. Нам давно слід було поговорити на цю тему.
Я продовжую стояти, гнівно сопучи і вперто підібгавши свої дитячому пухкі, вічно червоні, ніби після поцілунків, губи.