Ейпріл в подиві бродила по квартирі, яка виглядала абсолютно млявою. Туалетний столик сеньйори Кортес в її спальні, спустошеною з таким поспіхом, був густо засипаний пудрою, в гардеробі висіли кілька суконь, але в цілому кімната зовсім перетворилася. Навіть важкий запах французьких парфумів не створював ілюзії присутності тут господині.
З приводу суконь сеньйора Кортес заявила, що терпіти їх не може і ні в якому разі не візьме з собою.
- Їх вибирав мій чоловік, - презирливо вимовила вона. - Якщо хочеш, забери їх собі. Вони приблизно твого розміру, можеш ходити в них на вечірки, якщо збираєшся весело проводити час в найближчі кілька тижнів і ні слова про зарплату, яку вони заборгували Ейпріл, або ж про те, щоб оплатити їй проїзд додому, в Англію. Можливо, сеньйора Кортес вважала, що це обов'язок її чоловіка, але сеньйор Кортес вибіг з дому рано вранці, залишивши перед відходом записку з повідомленням, що він відлітає до Бразилії. Коли сеньйора Кортес побачила записку, то просто знизала плечима.
- А я відлітаю в Нью-Йорк! - сказала вона. - Значить, двоє з нас втечуть з цього пекла. Ні, троє, тому що я не залишу Хуана!
Хуан, син Кортесов, маленький хлопчик з величезними очима і чарівними білосніжними зубками, перебував під опікою Ейпріл. Дівчина була для нього одночасно і нянею, і товаришем для ігор, і гувернанткою.
Коли Ейпріл увійшла і побачила перевернуті кавові столики, що лежать на підлозі вази з квітами, журнали, усіяли підлогу подібно опалим листям, і лікерні чарки, що валялися на килимі, вона відчула гострий приступ відрази. Сеньйор і сеньйора постаралися щосили. Вони кричали один на одного на химерної суміші англійської та іспанської - вставляючи зрідка американізми, так як сеньйора Кортес була з Філадельфії, - і, коли скандал досяг свого апогею, сеньйора Кортес кинулася в спальню і почала витягати валізи і плескати дверцятами шаф, так що весь будинок здригається під натиском її люті.
Втім, якраз ця вечеря і сприяв настанню розв'язки. Педро звинуватив Венецію в тому, що вона фліртувала з одним із присутніх на вечорі чоловіків, а вона нічого й не заперечувала. Більш того, він обурився, що його дружина робила це в присутності старого друга сім'ї Кортес, дона Карлоса де Формера-і-Сантоса. В іспанських світських колах завжди суворо засуджується ті, хто, нехтуючи традиціями, дозволяє собі образливо відгукуватися про поважних і шанованих людей. А Венеція саме так і зробила. Відверто поступаючись правилами хорошого тону, вона недбало зронила через плече, що вважає дона Карлоса де Формера-і-Сантоса страшним занудою. Він може бути найбагатшою людиною в світі, найуспішнішим, з самої блакитною кров'ю в жилах, але кожен раз, коли він дивиться на неї своїми темними недобрими очима, задерши свій аристократично прямий ніс, їй хочеться кричати від образи, так як вона абсолютно впевнена , що будь-який її вчинок викличе у нього осуд. Сварка розгорілася саме через дона Карлоса і йому подібних - за висловом сеньйори Кортес, манірних, вузьколобих іспанців, які хочуть, щоб їхні жінки були такими ж скутими і безініціативними.
У перервах між суперечками з оператором, нічним портьє і місцевою службою таксі, Венеція Кортес дала Ейпріл кілька плутаних вказівок.
- Ти можеш ненадовго залишитися тут, якщо хочеш. По крайней мере, до того часу, поки не вирішиш відправитися додому. Якщо у тебе є хоч крапля здорового глузду, ти не станеш шукати іншу роботу в Іспанії.
- Але я ... Я не впевнена, що у мене достатньо грошей, щоб оплатити дорогу додому! - зніяковіло промовила Ейпріл.
Це була щира правда. Кортеси заборгували їй досить багато, і хоча вони жили добре і навіть розкішно, але замість щомісячної зарплати, як було обумовлено спочатку, їй обіцяли виписати чек в невизначеному майбутньому. А ті невеликі кошти, що були у Ейпріл, коли вона влаштувалася на роботу, дівчина витратила на одяг і різні дрібні витрати. В її сумочці залишився тільки пятіфунтовие англійська банкнот, і ще близько п'яти фунтів можна було набрати іспанської песети.
Венеція виразно змахнула руками. Вона вивчила багато іспанських жестів з тих пір, як стала дружиною іспанця.
- О, не турбуйся. Педро повернеться через кілька годин, навіть якщо він і сказав, що відлітає до Бразилії. Наскільки я знаю, він нічого не взяв із собою.
- А що, якщо він не повернеться? - тихо припустила Ейпріл.
Венеція глянула на неї з подивом:
- Не повернеться? Звичайно, повернеться! Він повинен розпорядитися цією квартирою. І потім, він просто зобов'язаний пам'ятати, що ми не платили тобі цілу вічність. - Легке цікавість відбилося на її обличчі. - За скільки тижнів ми тобі заборгували?
- Майже за дванадцять, - сказала їй Ейпріл.
Венеція підвела пухнасті брови. Вона була схожа на метелика в своєму прагненні кудись вічно поспішати, весь час робити щось абсолютно нове. І її гарненьке личко теж було в постійному русі. На якусь мить він здався Ейпріл кілька збентеженим.
- Досить багато, чи не так? Але не турбуйся. Педро може бути занудним, але не безчесним. Він не присвоїть твою зарплату.
Вона покопошілась в своїй сумочці.
- Я могла б заплатити тобі сама, але я не впевнена, що мені вистачить грошей на всі мої витрати ... і витрати Хуана. Не можна ризикувати, коли справа стосується дитини.
- Ви могли б почекати, поки не з'ясується, що сеньйор Кортес дійсно збирається повернутися, - запропонувала Ейпріл.
Але її слова тільки підстьобнули рішучість Венеції.
- Ні за що на світі! Я не залишуся в його квартирі навіть за мільйон доларів! Я покінчила з ним!
Вона знову зазирнула до себе в сумочку.
- Ось, візьми. - Тоненька пачка дрібних купюр впала до ніг Ейпріл. - Це не багато, але все-таки дещо. А якщо у тебе виникнуть труднощі, ти завжди можеш звернутися до консула. Для цього й існують консули!
Почувся шум під'їжджає таксі. Сеньйора Кортес схопила свою валізу з крокодилячої шкіри і шагреневу скриньку з коштовностями, прикрашену золотими ініціалами, і взяла за руку сонного Хуана.
- Я повинна йти. Спасибі за все, що ти зробила для Хуана. До побачення!
Не встигла Ейпріл обійняти на прощання хлопчика, як вхідні двері зачинилися. Дівчина так і залишилася стояти в халаті посеред холу, абсолютно збита з пантелику.
Так як слуги зранку не з'явилися, вона вирішила, що вже все знають про від'їзд господарів. Ейпріл було цікаво дізнатися, скільки ж вони заборгували іншим своїм працівникам.
Вона зварила на сніданок кава і стала бродити по квартирі, розмірковуючи, що ж робити далі і що, чорт забирай, вона буде робити, якщо Педро Кортес так і не повернеться.
Втім, він завжди справляв на неї враження солідного, надійного людини. Мабуть, навіть занадто солідного, так як він починав повніти, але завжди щирого і патетично відданого своїй дружині і синові. Для нього буде ударом, коли він виявить, що Венеція і Хуан не збираються повертатися до нього в доступному для огляду майбутньому, якщо тільки у нього в запасі немає козирної карти, яка змусить Венецію повернутися. Але якщо вона повернеться, сварки відновляться. Звичайно, таку обстановку в сім'ї не можна назвати сприятливою для маленької дитини.
Ейпріл поклала на місце іграшки Хуана і вирішила трохи прибратися в їдальні. Покоївка зазвичай приходила близько восьми разом з кухарем і лакеєм, але сьогодні вранці вони не з'являлися.
Їдальня виглядала жахливо: на довгому столі все ще громадилися гори немитого посуду, стояли страви з фруктами і валялися зів'ялі квіти. Ейпріл навстіж відчинила вікна, але їй довелося опустити жалюзі, щоб вгамувати шалену атаку ранкового сонця, навіть в таку ранню пору вороже нападника на кожного, хто насмілювався вийти на вулицю без капелюха і темних окулярів.
Вулиці Мадрида були залиті сліпучим блиском, а розпечені тротуари, здавалося, могли обпекти ноги. І все ж безліч людей поспішало в цей час до офісів і магазинів, які зазвичай закривалися в полудень, в розпал спеки. У престижному торговому центрі, куди вулицями Гран-Віа, Сан-Ієроніма і Алкала вранці стікалися натовпу модно одягнених жінок, вже відчинилися двері для самих безстрашних покупців.
Запах гарячої пилу, екзотичних квітів і розпалених людських тіл піднімався вгору разом з гучним тупотом ніг. Задихаючись, Ейпріл намагалася придушити в собі зростаючу тривогу. Це була її перша робота за кордоном, і її навіть не звільнили ... Просто не стало самої роботи! Що ж тепер робити?
Вона відкинула з лоба важкі каштанове волосся, які були трохи довші, ніж пропонувалося модою, і глянула на своє відображення в дзеркалі. Поєднання темного волосся і світло-карих очей було незвично для Іспанії і тому тут же привертало до себе увагу. Розкішні шовковисті вії, ідеальний англійський колір обличчя, на який ніяк не вплинула спека Мадрида, і чітко виліплені риси, які бувають лише на старовинних камеях, - все це справляло приголомшуюче враження. З моменту свого приїзду в Мадрид Ейпріл вже звикла, що на неї звернені погляди влюблива молодих людей, але вона зовсім не страждала марнославством. Її відрізняли природна порядність і простодушність, і вона не могла зрозуміти, як можна залишити кого-небудь в такому скрутному становищі, в якому залишили її.
- Так? - сказала вона в трубку.
Холодний, стриманий чоловічий голос відповів на іспанському:
- Чому ж? - зажадав звіту спокійний і розважливий голос.
- Тому що тут немає ні сеньйори Кортес ... ні її сина.
- Ви маєте на увазі, що вони раптово виїхали кудись відпочити?
- О ні, вони поїхали ... назавжди!
- Справді? - Голос звучав зовсім незворушно. - А сеньйор Кортес?
- Я ... я чекаю його повернення, - схвильовано говорила Ейпріл, і її тривога наче перетікала до співрозмовника по дротах. - Він ... він, бачте, поїхав першим ... Справа в тому, що вони посварилися ...
- І зараз ви одна в будинку?
- Так. Я не знаю, куди поділися слуги, але я тут одна.
- Отже, - неквапливо промовив незнайомець, ніби роздумуючи над ситуацією, - я дзвоню, щоб поцікавитися про завтрашній обіду з сеньйором Кортесом, про який ми домовилися вчора ввечері, але раз його немає, то це вже несуттєво. А ось те, що ви залишилися одна в будинку, істотно. Я буду у вас менше ніж через чверть години.
Але не минуло й десяти хвилин, як до будинку під'їхав чудовий білий лімузин. Ейпріл бачила, як з-за керма виліз чоловік і піднявся до входу. Вона одразу впізнала в ньому дона Карлоса де Формера-і-Сантоса. Через кілька секунд пролунав дзвінок у двері.
Ейпріл довелося взяти себе в руки перед тим, як відкрити двері. Вона раптово відчула гострий приступ тривоги при думці, що зараз виявиться наодинці з такою людиною, як дон Карлос. За іспанськими звичаями подібні речі зазвичай не допускалися, а дон Карлос неухильно дотримувався традиціям.
- Добрий вечір, сеньйора, - сказав він, цілеспрямовано прямуючи повз неї в хол.
На Доні Карлосі був бездоганний світло-сірий костюм, і на свій подив, дівчина помітила на ньому старий ітонський краватку. Так, значить, цей іспанець навчався в Ітоні! І хоча до цих пір він розмовляв з нею тільки по-іспанськи, вона здогадалася, що його англійська повинен бути бездоганним.
У наступну хвилину він це довів. Дивлячись на неї з висоти свого велетенського зросту, він досить безцеремонно констатував:
- Ви Ейпріл Дей. Звучить дуже незвично.
Ейпріл відчула, що безглуздо червоніє.
Дон Карлос оглянув порожній хол, явно помітивши тонкий шар пилу на полірованих меблях і квіти, які давно слід було замінити, хоча Ейпріл і подбала наповнити вази свіжою водою.
- Так, значить, ви тут зовсім одна, - промовив він.
- Так, - відповіла Ейпріл.
Він пройшов до дверей, що вели в їдальню, і дівчина пішла за ним, на ходу вибачаючись за безлад.
- Все це дуже дивно, - зауважив дон Карлос, підсовуючи їй один з оббитих атласом стільців. - Учора ввечері ваші господарі ще були тут, а сьогодні вранці вони обидва їдуть, судячи з усього толком не пояснивши, коли ж чекати їх повернення. - Його темні очі пильно дивилися на неї, губи були стиснуті. - Це так, сеньйора?
Ейпріл підтвердила, що справи йдуть саме так, і судорожним жестом зціпила пальці, обхопивши коліна.
Ейпріл зам'ялася. У сеньйори Кортес майже не було від неї секретів, а сварка вийшла такою грубою і гучною, що тим, хто знаходився в квартирі, все стало ясно ще до того, як вона закінчилася. І можливо, саме в цьому полягала причина, по якій слуги відмовилися сьогодні повернутися до своїх обов'язків.
- Ця сварка була більш бурхливою, ніж зазвичай, - ніяково сказала вона, намагаючись не зустрічатися поглядом з його очима, що дивляться на неї з докірливою прямотою. І що це були за очі! Такі ж непроникні, як самий темний час самої темної ночі. - Сеньйор і сеньйора Кортес не завжди ладнали один з одним - у всякому разі, у мене склалося таке враження за ті кілька тижнів, що я пропрацювала у них. Вони, як кажуть в Англії, діяли один одному на нерви, і вчора ввечері чаша їхнього терпіння переповнилася.
Вона розуміла, що підносить свого співрозмовника пом'якшену версію подій, але він, здавалося, належав до того типу чоловіків, яким навряд чи сподобається навмисне смакування чужих недоліків, особливо якщо це стосується друзів.
- Сеньйора Кортес воліла полетіти, ніж вислуховувати від сеньйора речі, які її дратували.
- Справді? - В його голосі звучало лише легке здивування. - А ви не здогадуєтеся, чому ж сеньйор так образив сеньйору, що вона тут же зібрала речі і поїхала, не залишивши вам жодних зрозумілих вказівок?
- Здогадуюся. - Ейпріл подивилася йому в очі, намагаючись триматися сміливіший. - Але це їхня справа, і я не збираюся переказувати все, що чула минулої ночі. Природно, передбачалося, що я нічого не почую. Так що я вважаю за краще зберігати мовчання, якщо не заперечуєте, сеньйор.
Дон Карлос сухо кивнув:
- Як вам завгодно. Хороший працівник завжди цінує довіру своїх господарів, але в даному випадку навряд чи вам було надано якусь особливу довіру. Ви почули більше, ніж хотіли, - по крайней мере, я так зрозумів. Все це виглядає абсолютно неймовірним і, якщо тільки ви серйозно не помиляєтеся, навіть ганебним! Я не можу зрозуміти, як це можливо - вихоплювати дитини з ліжка посеред ночі і відлітати з ним в Америку, в той час, як його батько зникає в іншому напрямку без будь-якого наміру коли-небудь повернутися до дружини! Ви впевнені, сеньйора, - суворо продовжував він, - що не допустили жодної помилки? Хоча я завжди вважав, що сеньйора Кортес не зовсім підходить своєму чоловікові - вона занадто молода і, на жаль, дотримується американських поглядів на шлюб, - все ж я з трудом уявляю собі, що вона могла так раптово зруйнувати свою сім'ю.
- Але ж першим виїхав сеньйор Кортес, - швидко заперечила Ейпріл, з подивом усвідомлюючи, що в ній наростає почуття обурення від того, що дон Карлос з такою зневагою відгукнувся про жінку, що говорить з нею на одній мові. - Він сказав, що відлітає до Бразилії, і навіть не потрудився взяти з собою якісь речі. Він просто вискочив з квартири!
- Значить, досить імовірно, що він повернеться, - зауважив дон Карлос.
Ейпріл не була в цьому так впевнена.
- Чому ж він не подзвонив? Минуло вже багато годин з тих пір, як він і сеньйора посварилися, і вона йому ясно сказала, що летить назавжди! Вона також дала йому зрозуміти, що забирає з собою Хуана. Якби він дійсно турбувався хоч про кого-небудь з них - незважаючи навіть на жахливе розлад, в якому, я впевнена, він перебуває, - він мав би поцікавитися, чи виконала вона свої погрози. Хоча, може, він просто лякав всіх, що не повернеться, а сам все ще в Мадриді.
Дон Карлос насупився:
- Але ви не думаєте, що це так?
- Я вважаю, він був занадто сердитий, щоб кидати слова на вітер. Я думаю, що він придбав квиток на перший же літак, що летить до Бразилії, і, можливо, займається там справами, а повернеться тоді, коли трохи охолоне.