Найкрасивіші небесні тіла - комети
Поряд з планетами, супутниками і астероїдами Сонячна система містить багато тисяч дрібних крижаних тіл - комет. У перекладі з давньогрецької слово «комета» означає «волосатий, кошлатий». Комета має туманний вид, зазвичай схожий на величезний сніжок, і обертається навколо Сонця найчастіше по витягнутих орбітах.
Комети зазвичай називають іменами тих людей, які їх спостерігали першими. Орбіти комет витягнуті набагато більше, ніж у планет. Тому вони більшу частину часу проводять далеко від Сонця, лише на короткий час наближаючись до нього. При наближенні до Сонця комета нагрівається, тане і утворює кому (хмара з пилу і газу) і іноді хвіст з газу і пилу. Так що в хвості комети немає нічого загадкового.
будова комети
Комети складаються з ядра і навколишнього його світлої туманної оболонки (коми), що складається з газів і пилу.
Тверда центральна частина комети називається ядром і складається із замороженого газу і льоду, частинок пилу й більших каменів. Кома комети має майже кульову форму і зазвичай тягнеться від 100 тис. До 1,4 млн. Км від ядра. А хвіст у довжину може досягати декількох мільйонів кілометрів. Хвости комет не мають різких обрисів і практично прозорі - крізь них добре видно зірки, - так як утворені з надзвичайно розрідженого речовини. Людина може спостерігати хвости комет тільки тому, що газ і пил світяться. При цьому світіння газу пов'язане з його іонізацією ультрафіолетовими променями і потоками частинок, які викидаються з сонячної поверхні, а пил просто розсіює сонячне світло.
Теорію хвостів і форм комет розробив в кінці XIX століття український астроном Федір Бредіхін (1831-1904). Йому ж належить і класифікація кометних хвостів, що використовується в сучасній астрономії - три основні типи:
• прямі і вузькі, спрямовані прямо від Сонця;
• широкі і трохи викривлені, які ухиляються від Сонця;
• короткі, сильно уклонённие від центрального світила.
У деяких комет орбіта сильно нахилена по відношенню до інших планет Сонячної системи, так що вони на тисячі років несуться далеко вгору або вниз від Сонця і планет.
Більшість комет мають розмір в поперечнику, що не перевищує 10 км. Але коли вони знаходяться поблизу Сонця, їх іноді можна побачити із Землі неозброєним оком. Зазвичай вони виглядають як маленькі, тьмяно світяться цятки, хоча зрідка з'являється дуже яскрава комета з довгим сріблястим хвостом, що прорізають небо, як прожектор. Сяючі хвости комет часто розщеплюються на окремі струмені і пір'я з витонченими вигинами і завитками. У комет може бути і два хвоста: прямий блакитний газовий хвіст, який тягнеться за кометою і завжди розташований в напрямку від Сонця, і інший - жовтий, пиловий хвіст, який згинається позаду комети, слідуючи точно по її орбіті.
Тепер вчені точно знають, що комети - це скупчення брудного льоду. Але звідки вони з'являються? Можливо, вони представляють собою речовина, що залишився при виникненні Сонячної системи. Але це тільки припущення.
Чи однакові комети?
Час, за яке комета завершує свою подорож навколо Сонця, називається періодом комети. Деяким комет для цього потрібен час від 3 до 150 років. Такі комети називаються періодичними (короткоперіодичних).
Для інших комет для такої подорожі потрібні тисячоліття - вони називаються непериодическими (долгоперіодіческімі). Передбачити, коли з'явиться неперіодичних комета, неможливо, адже її попереднє поява не було зафіксовано. Імовірно, такі комети залітають до нас з Хмари Оорта. в якому знаходиться величезна кількість кометних ядер. Тіла, що знаходяться на околицях Сонячної системи, як правило, складаються з летючих речовин (водяних, метанових та інших льодів), випаровуються при підльоті до Сонця. Хмара Оорта - гіпотетична сферична область Сонячної системи, яка служить джерелом довгоперіодичних комет. Інструментально існування хмари Оорта не доведено, проте багато непрямих фактів вказують на його існування.
позначення комет
Комети по відношенню до Землі
Маси комет незначні відносно маси Землі: вони приблизно в мільярд разів менше маси Землі, а щільність речовини з їх хвостів практично дорівнює нулю. Тому «небесні гості» не можуть вплинути на планети Сонячної системи. У травні 1910 року Земля проходила крізь хвіст комети Галлея, але ніяких змін в русі нашої планети не відбулося.
З іншого боку, зіткнення великої комети з планетою може викликати великомасштабні наслідки в атмосфері і магнітосфері Землі.