Немає нічого дивного в тому, що багато земних тварини вміють літати за своєю природою. Однак є деякі тварини, які є просто «літаючими» версіями своїх родичів. Ми здивуємося, побачивши звичайного гризуна, який планує на нас з небес, не кажучи вже про деяких інших незвичайних істот з наведеного нижче списку. Думаючи про істотах, що літають, на думку відразу приходять комахи, птахи і кажани. Але з цього моменту Ви зможете дізнатися про деякі інші досить дивних тварин, також відірвалися подібним чином від землі.
Летяги. Говорячи про літаючі тварин, почнемо з летяги. Багато хто до того ж напевно чули про неї, тим більше що є навіть мультфільм «Пригоди Роккі і Бульвінкля» про цю білку і лося. В реальності тварина чимось схоже на хом'яка, але виглядає дивно, завдяки вмінню стрибати з дерев. Летяги відносяться до сімейства болючих, вони встановили світовий рекорд для «літаючого» тварини. Тут ми маємо на увазі саме тих, хто ковзає по вітрі, а не повноцінно літає. Зафіксований максимальний стрибок летяги в 288 футів! Якби людина пролетів з висоти 30-метрової будівлі і залишився б живий, то він напевно б став героїв вечірніх новин. Можливість літати у таких тварин присутній завдяки шкіряній перетинці між передніми і задніми кінцівками. Летяга зазвичай живе в кронах високих дерев, звідки і робить свої польоти. Напрямок польоту змінюється самої перетинкою і передніми лапами, тоді як хвіст служить своєрідним стабілізатором. Допомагаючи при посадці.
Малий літаючий Фалангер. Саме час дізнатися про те, хто ж такий Фалангер. Ця тварина відноситься до сімейства австралійських опосумів. Ці істоти сильно нагадують милу пухнасту іграшку. Цього Фалангера ще називають цукровим опосумом. Довжина тіла малюка всього до 40 сантиметрів, при цьому половина припадає на кущистий хвіст. Для польоту Фалангер володіє шкіряною складкою, яка простягнулася від зап'ястя і до щиколотки. Вона дозволяє опосумові ковзати в повітрі на відстані від 50 до 150 футів. Цікаво, але Фалангери дуже вокальні та вміють видавати звуки, схожі на дзижчання побутового приладу. Тварини часто спілкуються гавкотом між собою. Фалангер можна сміливо назвати самим милим з перерахованих тут тварин. Не випадково в Північній Америці його заводять, як домашня тварина.
Літаючі лемури. Можливо, для назви цих тварин підійшло б багатослівне «Воздушнопарусний жахливий звір». Але тільки ці істоти все ж є прямими родичами лемурів. Вірте чи ні, але ця тварина є приматом, нашим родичем, хоча за зовнішнім виглядом цього і не скажеш. Крім кажанів, це найбільш пристосовані для польоту ссавці. Таких лемурів називають кагуарамі. Як можна помітити, хвіст і кінцівки з'єднані перетинками шкіри. Вони розправляються при польоті, збільшуючи площу. Конструкція перетинки більш досконала, ніж у летяг, вона починається від шиї і закінчується хвостом. Сама тварина стає своєрідним планером. Ці лемури не здатні злітати високо, так як все ж ковзають вниз. Та й по землі вони пересуваються досить повільно. Однак в повітрі вони дуже маневрені і без втрат висоти здатні переміщатися на відстані до 320 футів. Довжина тіла кагуара - до 43 сантиметрів, вага - до 2 кілограм. Зовні ці лемури настільки страшні, що, напевно, і стали прообразом казки про літаючі мавпах, що крадуть дітей.
Літаючі ящірки. Багато хто вважає ящірок досконалими істотами - у них великі розумні очі, вони полюють за шкідливими комахами. Але варто очікувати того, що ящірка раптом не сховається від переслідування в каменях, а відлетить! Це відноситься до індонезійської ящірці роду Драко, що прямо говорить про її подібність з драконами. Відомо, що такі тварини можуть ковзати в повітрі на відстані до 195 футів, втрачаючи при цьому лише 30 футів висоти. На відміну від інших літаючих ссавців, у цій ящірки немає вільних шкіряних перетинок між кінцівками. В даному випадку шкірясті складки розташовуються з боків тулуба, підтримувані довгими помилковими ребрами. Ящірки виростають до 40 сантиметрів в довжину, а водяться вони в тропічних лісах Південно-Східної Азії.
Літаюча змія. Тим, хто побоюється змій, слід знати, що ця небезпека може осягати не тільки на землі, але і в повітрі. Вони живуть в тих же місцях, що і літаючі лемури і ящірки. Це наштовхує на питання - що ж такого відбувається на місцевих деревах, що деякі тварини розвинули в собі дар перелітати з місця на місце? Літаючі змії щодо отруйні, їх укус для людини не небезпечний. Велика частина читачів не запам'ятає цього факту, звернувши увагу лише на те, що в Південно-Східній Азії є літаючі отруйні змії. Звичайно, і тут не доводиться говорити про політ. Змія планує в повітрі, причому робить це набагато краще летяги. У підсумку вид змій Chrysopelea може таким чином переміщатися на відстані до 100 метрів. Для цього тварина забирається на дерево і згортається, подібно котушці. Потім воно різко розпрямляється і силою запускає себе в повітря. Хоча ці змії і вміють прекрасно підійматися по вертикальних поверхнях, вміння літати є додатковою захисною функцією.
Літаюча жаба. На островах Калімантан, Мадагаскар і в Південно-Східній Азії можна зустріти літаючих жаб. Вони зуміли розробити свою парашутну здатність для ухилення від хижаків. У таких жаб між пальцями передніх і задніх лап існують добре розвинені перетинки, а кінчики пальців взагалі трансформувалися в диски. При стрибку жаба розчепірює свої дивні пальці і планує з їх допомогою вниз. Деякі літаючі жаби можуть переміщатися відразу на 12 метрів! Саме ці земноводні першими піднялися в повітря. Представники віслоногіх жаб зазвичай живуть не в водоймах, як їхні родичі, а на деревах. Там вони будують гнізда зі своєї слизу, а вгору можуть дертися за допомогою присосок на лапах.
Летюча риба. Стрибати з дерева на дерево, здійснюючи невеликий політ - це одне, а ось спробуйте-но політати, живучи в океані! А адже багато моряки давно вже бачили, як літають риби за бортом кораблів. Виявляються, вони вміють долати відстані до 1300 футів на швидкості в 42 миль на годину. Щоб досягти такого результату, риби у воді рухають хвостом до 70 разів на секунду, запускаючи себе з води і потрапляючи в висхідні потоки повітря. Допомагають парити і надзвичайно великі грудні плавці. У висоту підйом здійснюється до 20 футів, часто відзначалися випадки, коли риби просто встрибували на корабель. Такі результати, безумовно, є вражаючими для тварин, які спочатку призначені для життя у воді, а повітрям навіть дихати не вміють. Живуть летючі риби в тропіках і субтропіках, їх налічується відразу 77 видів.
Літаючий скат. Що ще, будучи 17 футів в поперечнику і вагою більше тонни, може вистрибнути з моря, що не скат Mobula Ray? Цей електричний родич всім відомих морських дияволів може вистрибувати в повітря на цілих 6,5 футів. При цьому в польоті скат виробляє різні піруети і сальто. Вчені так і не можуть поки пояснити такої поведінки риби. Звичайно ж, така поведінка може бути навіть небезпечним для людей - недавно одна жінка у Флориді загинула, коли важкий літаючий скат впав прямо на неї в човні. Уявіть, що якби на Вас впали кілька тонн риби відразу.
Ковзаючі мурахи. Види мурах з крилами звичними, що ж такого цікаво в ковзних мурах? Ці безкрилі істоти відповідають певним вимогам. Вони володіють хорошим зором, живуть у вологих тропічних лісах і знаходять свій корм на кінчиках гілок. Ці комахи до того ж броньовані. При падінні з дерев, вони фокусуються на більш світлому тлі стовбура їх дерева щодо темного фону решти лісу. Потім мураха випрямляє свої ноги, голову і живіт, ковзаючи по повітрю в результаті вільного падіння, в очікуванні посадки на наступне дерево. Такі здібності комах вироблені ними спеціально для того, щоб уникнути падіння з дерев вниз і бути з'їденими на землі. Ковзають по повітрю, мурахи мають на 85% більше шансів сісти на дерево, ніж ті види, які вміють тільки падати. Так природа зберігає цих незграбних комах, оснастивши їх над-можливістю.
Кальмар. Фотографія кальмара, що летить над океаном, зовсім не робота Фотошопа. Хочете - вірте, хочете - ні, але насправді є приклади поведінки, які свідчать про польоти кальмарів над морем. Хоча це явище і можна назвати дивом природи, але по суті нічого дивно тут немає. Сьогодні розділу про літаючі кальмарах можна виявити в будь-який популярно книзі про ці головоногих молюсків. Відомо, що вміють літати молоді особини деяких видів, що мешкають у верхньому шарі моря. Працівниками Державтоінспекції зафіксовано, що кальмари можуть пролітати до 60 метрів, піднімаючись на висоту до 6 метрів. Але зазвичай вони вважають за краще летіти прямо над самою поверхнею, не піднімаючись вище метра. Ці здібності, схожі з вміннями літаючих риб, допомагають кальмарам сховатися від хижаків. Вчені довго не могли взагалі зрозуміти механізм польоту цих молюсків. В кінці-кінців стало ясно, що кальмари над водою розправляють особливу мембрану, що дозволяє створити додаткове крило. При цьому розганятися до високих швидкостей молюски зовсім і не треба.