У спорах, що виникають навколо приналежності Криму, часто мелькає напівжартівливій припущення, що ніякої півострів не російська, чи не татарський, не українська, а зовсім навіть грецький. Зрозуміло, що мова в даному випадку йде швидше про коріння людської цивілізації в Криму, а не про політичний статус півострова в останні століття. Проте, слід визнати, що греки, як напевно жодна інша нація, внесли свій внесок у створення того Криму або Тавриди, якою ми її знаємо. Саме вони почали вирощувати тут виноград і робити вино, вони побудували тут перші будівлі і міста, виростили перші сади і стали першими рибалками прибережних вод. Звичайно, пальму першості у греків могли б забрати таври або кочівники - кіммерійці і скіфи, але на відміну від греків вони розчинилися без сліду в світовій історії. Греки ж живуть в Криму і понині.
«Крим - це маленька Греція», - каже 72-річна Ірина зеків, голова грецького суспільства села Чорнопілля, що в 45 кілометрах від Сімферополя. На стінах у її будинку сусідами фотографії родичів, прапори Росії, Греції, ікони і десять заповідей. У розмові зеків часто переходить на грецьку мову і постійно в знак підтвердження ваших слів використовує грецьке «нє» (російське «так»). «У Карачоль (колишня назва Чорнопілля) наші предки прийшли зі Старого Криму в 1871-му році. І прийняли російське підданство, так як іноземцям було заборонено продавати землю. Але ми все одно прямо дуже і дуже греки ».
Грецька колонізація півострова почалася в VI ст. до н.е. силами вихідців з ионийских міст малоазійського узбережжя і перш за все з Мілета. Єдиною дорийской колонією на північночорноморського узбережжі був Херсонес, заснований в V ст. в трьох кілометрах від нинішнього Севастополя переселенцями з Гераклеї Понтійської (нині місто Ереглі в Туреччині). Колонії греків простягалися від Калос-Лімена (на півострові Тарханкут) до Пантікапея (Керч), лише на сучасному Південному березі Криму еллінам закріпитися не вдалося. У період розквіту найбільших грецьких міст на півострові населення Херсонеса, наприклад, за різними оцінками становила від п'яти до 20 тисяч чоловік, Феодосії - шість-вісім тисяч чоловік, а в Боспорській царстві зі столицею в Пантікапеї проживало 150-200 тисяч чоловік, хоча як мінімум половину з них становили варвари.
Про розміри господарства кримських греків того періоду можна судити за словами Демосфена, який стверджує, що Афіни отримували з Боспора половину всього необхідного їм привізного хліба - близько 16 тисяч тонн на рік. У свою чергу Херсонес поставляв на експорт до 10 мільйонів літрів вина щороку.
Плутарх, з життєпису Перікла, I століття:
«Серед походів Перикла особливо популярний був його похід в Херсонес, який доставив порятунок жили там еллінам. Перікл не тільки привів із собою тисячу афінських колоністів і посилив ними населення міст, але також провів поперек перешийка зміцнення і загородження від моря до моря і тим поставив перешкоди набігам фракійців, що жили в безлічі близько Херсонеса, і поклав кінець безперервної, важкої війні, від якої постійно страждала ця земля, що була у безпосередньому зіткненні з варварами-сусідами і наповнена розбійницькими зграями, як прикордонними, так і перебували в її межі ».
Після появи на берегах Чорного моря римлян, грецькі міста-держави і Боспорське царство підкорилися новим господарям світу, зберігши при цьому свої еллінські звичаю і уклад життя. І все ж постійні конфлікти з варварами - скіфами, сарматами, пізніше - гунами, готами, а потім і хазарами, привели до того, що грецькі колонії після благополучного майже тисячолітнього існування почали занепадати. На цьому закінчується епоха античних греків в Криму і починається епоха середньовічних.
Зеків багато згадує про депортації 1944-го року. «Всього в селі було 119 дворів і 619 чоловік. У 101-му дворі або один грек або обидва греки, а в 18-ти - батьки сімейства або російські або українці. Ось 101 двір і виселили. І їхали то напівголі - нам же сказали, що нічого не беріть з собою, через тиждень повернетеся назад. Приїхали в Пермську область - кого в шахту, а там ще закон якийсь був, а кого - в ліс, в бараки, де раніше кримінальники жили. Ось і валили дерева, їжі не було, 1200 грамів хліба в день на сімох і все. У 1946-му бабуся померла від голоду. І молоко, і хліб за списками, а на дітей і людей похилого віку нічого не давали. Та й місцеві на нас дивилися як на ворогів народу. Ми ж в такій якості до них і прибутку. Але коли ми молилися, то ми молилися про повернення до Криму, а не в Грецію ».
До моменту падіння Римської імперії і переходу грецьких міст під контроль Візантії, припинили існування Калос-Лімен і Керкінтіда (Євпаторія), прийшов в занепад Боспор. Центром грецької цивілізації на півострові став Херсонес, навколо нього була утворена фема візантійської імперії. До цього ж періоду відноситься поява в Криму нових візантійських, читай - грецьких, фортець - Горзувіти (Гурзуф) і Алустон (Алушта). У VIII столітті, в період правління в Візантії низки імператорів-іконоборців, до Криму переселилося безліч ченців і простих греків-иконопочитателей. В результаті взаємної асиміляції греків, таврів, готів, аланів та інших сторонніх гостей в південнобережному і гірському Криму складається нова середньовічна народність з самоназвою «ромеї» - так само себе називали і візантіци. Нащадки цих ромеїв і стали згодом так званими «маріупольськими греками». Останнім державним утворенням, де переважали греки, в Криму стало князівство Феодоро (захоплено Османською імперією в 1475 році), яке деякий час мирно співіснувало з татарами, які прийшли до Криму ще в першій половині XIII століття і яке пережило саму Візантійську імперію на 22 роки.
У роки турецько-татарського панування (за османами залишався контроль над усіма найважливішими прибережними територіями, а Кримське ханство перебувало від Високої Порти в васальної залежності) завершується створення нового етносу, причому досить рідкісного, оскільки його створювали народи, не пов'язані родинними зв'язками. Цьому злиттю сприяла спільність грецької мови і культури релігії ( «грецького православ'я») на території. Згодом саме звання в Криму «ромеї» стало синонімом «православний».
Тим часом, в цей період кількість греків в Криму зменшується - частина з них мігрує в інші регіони Османської імперії, а багато хто з тих, хто залишається, переймають тюркська мова, який стає засобом міжнаціонального спілкування на півострові. На ньому відбуваються навіть православні служби. До сих пір у частині приазовських греків поширені тюркські прізвища, татарські танці та інше. У сучасній етнографії тюркомовних греків прийнято називати урум.
Сьогодні щоліта молодь Чорнопілля відправляється на заробітки на Південний берег Криму. «У селі немає таких можливостей для роботи, - пояснює зеків. - Це раніше були колгоспи, хороші зарплати і премії. З 1927-го року була артіль, а вже з 1930-го колгосп. Хто не хотів вступати, того відправляли в Архангельськ, повернулися вони тільки перед війною. Але колгосп у нас був хороший, і худобу, і фрукти, і тютюн вирощували. Ми сюди поверталися з 1967-го по 1974-й, все відновлювали заново. А до цього жили в Олександрії в Херсонській області - не пускали нас в Крим ».
До моменту укладення Кючук-Кайнарджійського мирного договору 1774 року, за яким Кримське ханство оголошувалося незалежним від Османської імперії, але потрапляло в залежність від імперії Російської, греки становили понад три відсотки населення півострова. Вони проживали більш ніж в 80-ти населених пунктах, в основному на Південному березі і в горах, де займалися ремеслом, рибальством, овочівництвом, виноградарством, садівництвом, кожен шостий був зайнятий в торгівлі. Причому, ханська перепис рухомого майна, складена при переселенні кримських греків в Приазов'ї, показує, що матеріальне благополуччя основної маси греків було досить високим.
«Даним цього числа нашому генерал-фельдмаршалу графу Румянцеву-Задунайському рескриптом повеліли ми живуть в Криму греків, грузин і вірмен, котрі добровільно погодяться вдатися під покрив наш і побажають оселитися в Новоросійської та Азовської губернії, то не тільки всіх оних нашим перебувають в Криму військовим начальникам приймати з усією ласкою і соціальна виплата до проведення часу їх до новоросійському і азовському губернаторам. але і намагатися всіма образами схиляти і вмовляти, щоб добровільно перейти звідти погодилися. Вам же силою цього наказуємо відповідно сему наміру нашому вчинити зі свого боку належним чином розпорядження, щоб нові ці селяни, з дня набрання кордону наші, не тільки в їжу своєму не зазнали ні малого нестачі, а й з розгляду вашому забезпечені були як достатнім числом землі , так і потрібними до закладу домобудівництва їх посібниками з державної скарбниці нашої ».
Ідея переселення християн, в тому числі греків, з Криму після Кючук-Кайнарджийського миру належала, за однією версією Григорію Потьомкіну, за іншою - командувачу російськими військами в Криму графу Петру Румянцеву. Офіційного дозволу на це з боку імператриці Катерини не існувало, так як вона не могла розпоряджатися підданими іншої держави.
Разом з тим, за приблизними даними, на півострові все ж залишилося близько 10 тисяч греків. Частина з них асимілювалася з татарами, але все ж в першій половині XIX століття грецька кримська колонія продовжувала існувати, нараховуючи близько трьох тисяч чоловік. В їх число можна включити і переселенців з островів Грецького архіпелагу, які воювали з турками на боці Росії. За вказівкою Потьомкіна з них був сформований Балаклавський батальйон, який ніс охорону узбережжя від Севастополя до Феодосії з центром в Балаклаві. Від цієї групи переселенців пішли так звані «Балаклавські греки».
Частина цих греків - рибалки, торговці і ремісники - осіла в Керчі і Єнікале, де разом з кримськими греками-старожилами, які не переселилися в Приазов'я, заснували свій орган міського самоврядування - Боспорське магістрат. Цікавий факт - на початку XIX століття грецьких шкіл на півострові налічувалося більше, ніж російських, татарських і вірменських разом узятих. А знаменита Лівадія була заснована Ламбро Качон (Ламбросу Каціонісом), національним героєм Греції, флотоводцем і полковником російської армії. Він був родом з Левадії - містечка в Центральній Греції - в честь нього і назвав свої землі в Криму.
Чергове масове заселення греків до Криму почалося в другій половині XIX століття і тривало до революції в Росії в 1917 голу. Греки прибували, а іноді просто бігли, з османських провінцій Румелии (в основному з Фракії) і Анатолії. Поверталися греки і з Приазов'я. Частина фракійських греків влаштувалася в Старому Криму і під Феодосією, звідки вони пізніше переселилися в Карачоль (нині - село Чорнопілля в Білогірському районі Криму). Багато з цих переселенців почали в Криму відновлювати свої колишні заняття: виробництво і переробка тютюну, виноградарство і виноробство, садівництво. Особливо багато переселенців прибуло в 1856-1861, 1878-1897 і в 1913-1919 роках.
З листа Лаврентія Берія Йосипу Сталіну 29 травня 1944 року:
«Після виселення кримських татар в Криму триває робота по виселенню і вилученню органами НКВД СРСР антирадянського елемента, перевірка і прочісування населених пунктів і лісових районів з метою затримання можливо сховалися від виселення кримських татар, а також дезертирів і бандитського елементу ... Грецьке населення проживає в більшості районів Криму. Значна частина греків, особливо в приморських містах, з приходом окупантів займалася торгівлею і дрібною промисловістю. Німецька влада сприяли грекам в торгівлі, транспортуванні товарів і т.д ... НКВД СРСР вважає за доцільне провести виселення з території Криму всіх болгар, греків і вірмен ».
Після революції і громадянської війни, коли частина греків воліла повернутися на історичну батьківщину, в Криму їх залишилося 23 тисячі (3,3 відсотка населення). При цьому грамотних греків було 47,2 відсотків від загального числа. У Криму існувало п'ять грецьких сільських рад, в яких діловодство велося грецькою мовою, працювало 25 грецьких шкіл з півтора тисячами учнів, видавалися кілька грецьких газет і журналів. Еміграція, між тим, тривала: грецька громада зазнала репресій з боку радянської влади і частково асимілювалася - до 1941 року в Криму проживало вже 18 тисяч греків.
У роки Великої Вітчизняної війни греки страждали від окупації нарівні з іншими народами Криму - в 1942 році за підтримку партизанів гітлерівці повністю знищили грецьке село Лаки в Бахчисарайському районі. Проте, в 1944-му році греки як пособники німців були депортовані разом з вірменами, болгарами, татарами і представниками інших народностей. 15 тисяч кримських греків були виселені на Урал, в Казахстан і Узбекистан.