Золоте теля
Глава XII. Гомер, Мільтон і Паніковський
Інструкція була найпростіша:
- Випадково зустрітися з громадянином Корейко на вулиці.
- Не бити його ні в якому разі і взагалі не застосовувати фізичного впливу.
- Відібрати все, що буде виявлено в кишенях пойменованого громадянина.
- Про виконання донести.
Незважаючи на виняткову простоту і ясність вказівок, зроблених великим комбінатором. Балаганов і Паніковський завели запеклу суперечку. Сини лейтенанта сиділи на зеленій лавці в міському саду, значно поглядів на під'їзд «Геркулеса». Сперечаючись, вони не помічали навіть, що вітер, згинати пожежну струмінь фонтана, сипле на них сіяну водичку. Вони тільки смикали головами, безглуздо дивилися на чисте небо і продовжували сперечатися.
Паніковський, який з нагоди спеки замінив товсту куртку сокирників ситцевій сорочці з відкладним коміром, поводився дуже зверхньо. Він дуже пишався наданим йому дорученням.
# 151; Тільки крадіжка, # 151; говорив він.
# 151; Тільки пограбування, # 151; заперечував Балаганов, який теж був гордий довірою командора.
# 151; Ви жалюгідна, нікчемна особистість, # 151; заявив Паніковський, з огидою дивлячись на співрозмовника.
# 151; А ви каліка, # 151; помітив Балаганов. # 151; Зараз начальник я!
# 151; Хто начальник?
# 151; Я начальник. Мені доручено.
# 151; А кому ж ще? Чи не тобі чи що? І розмова перейшла в область, яка мала нічого спільного з отриманої інструкцією. Шахраї так розпалилися, що почали навіть легенько відштовхувати один одного долонями і навперебій скрикувати: «А ти хто такий?» Такі дії передують зазвичай генеральної бійці, в якій противники кидають шапки на землю, закликають перехожих в свідки і розмазують на своїх щетинистих Мордас дитячі сльози .
Але бійки не сталося. Коли настав найбільш підходящий момент для нанесення першої ляпаси, Паніковський раптом прибрав руки і погодився вважати Балаганова своїм безпосереднім начальством.
Ймовірно, він згадав, що його часто били окремі особи і цілі колективи і що при цьому йому бувало дуже боляче. Захопивши владу в свої руки, Балаганов одразу пом'якшав.
# 151; Чому б не пограбувати? # 151; сказав він менш наполегливо. # 151; Хіба так важко? Корейко ввечері йде по вулиці. Темно. Я підходжу з лівої руки. Ви підходите справа. Я штовхаю його в лівий бік, ви штовхаєте в правий. Цей дурень зупиняється і каже: «Хуліган!» Мені. «Хто хуліган?» # 151; питаю я. І ви теж питаєте, хто хуліган, і натискаєте справа. Тут я даю йому по морд ... Ні, бити не можна!
# 151; В тому-то й справа, що бити не можна, # 151; лицемірно зітхнув Паніковський. # 151; Бендер не дозволяє.
# 151; Так я сам знаю ... Загалом, я хапаю його за руки, а ви дивіться, чи немає в кишенях чогось зайвого. Він, як водиться, кричить «міліція», і тут я його ... Ах ти, чорт візьми, не можна бити. Загалом, ми йдемо додому. Ну, як план?
Але Паніковський ухилився від прямої відповіді. Він взяв з рук Балаганова різьблену курортну паличку з рогаткою замість набалдашника і, накресливши пряму лінію на піску, сказав:
# 151; Дивіться. По перше. чекати до вечора. По-друге …
І Паніковський від правого кінця прямої повів вгору хвилястий перпендикуляр.
# 151; По-друге. він може сьогодні ввечері просто не вийти на вулицю. А якщо навіть вийде, то ...
Тут Паніковський з'єднав обидві лінії третьою, так що на піску з'явилося щось схоже на трикутник, і закінчив:
# 151; Хто його знає? Може бути, він буде прогулюватися у великій компанії. Як вам це здасться?
Балаганов з повагою подивився на трикутник. Доводи Паніковського здалися йому не особливо переконливими, але в трикутнику відчувалася така правдива безнадійність, що Балаганов завагався. Помітивши це, Паніковський не став баритися.
# 151; Їдьте до Києва! # 151; сказав він несподівано. # 151; І тоді ви зрозумієте, що я маю рацію. Обов'язково поїдьте до Києва!
# 151; Який там Київ! # 151; пробурмотів Шура. # 151; Чому?
# 151; Їдьте до Києва і запитайте там, що робив Паніковський до революції. Обов'язково запитайте!
# 151; Що ви пристаєте? # 151; похмуро сказав Балаганов.
# 151; Ні, ви запитаєте! # 151; вимагав Паніковський. # 151; Поїдьте і запитайте! І вам скажуть, що до революції Паніковський був сліпим. Якби не революція, хіба я пішов би в діти лейтенанта Шмідта, як ви думаєте? Адже я був багатий чоловік. У мене була сім'я і на столі нікельований самовар. А що мене годувало? Сині окуляри і паличка.
Він вийняв з кишені картонний футляр, обклеєний чорним папером в тьмяних срібних зірочках, і показав сині окуляри.
# 151; Ось цими окулярами, # 151; сказав він, зітхнувши, # 151; я годувався багато років. Я виходив в окулярах і з паличкою на Хрещатик і просив якого-небудь пана чистіше допомогти бідному сліпому перейти вулицю. Пан брав мене під руку і вів. На іншому тротуарі біля нього вже не вистачало годин, якщо у нього був годинник, або гаманця. Деякі носили з собою гаманці.
# 151; Чому ж ви кинули цю справу? # 151; запитав Балаганов пожвавішавши.
# 151; революція, # 151; відповів колишній сліпий. # 151; Раніше я платив городовому на розі Хрещатика і Прорізної п'ять карбованців на місяць, і мене ніхто не чіпав. Городовий стежив навіть, щоб мене не кривдили. Хороший був чоловік! Прізвище йому було Небаба, Семен Васильович. Я його недавно зустрів. Він тепер музичний критик. А зараз? Хіба можна зв'язуватися з міліцією? Чи не бачив гірше народу. Вони якісь ідейні стали, якісь культуртрегери. І ось, Балаганов, на старості років довелося стати аферистом. Але для такого екстреного справи можна пустити в хід мої старі окуляри. Це набагато вірніше пограбування.
Через п'ять хвилин з громадської вбиральні, обсаджена тютюном і м'ятою, вийшов сліпий в синіх окулярах. Задерши підборіддя в небо і дрібно постукуючи перед собою курортної паличкою, він попрямував до виходу з саду. Слідом за ним рухався Балаганов. Паніковського не можна було впізнати. Відігнувши назад плечі і обережно ставлячи ноги на тротуар, він впритул підходив до будинків, стукаючи паличкою по вітринним поручнів, натикався на перехожих і, дивлячись крізь них, йшов далі. Він працював настільки сумлінно, що навіть зім'яв чималу чергу, голова якої впиралася в стовпчик з написом «Зупинка автобуса». Балаганов тільки дивувався, дивлячись на жвавого сліпого.
Паніковський злодействовал до тих пір, поки з геркулесовскім під'їзду не вийшов Корейко. Балаганов заметушився. Спочатку він підскочив занадто близько до місця дії, потім відбіг занадто далеко. І лише після всього цього зайняв зручну для спостережень позицію у фруктового кіоску. В роті у нього чомусь з'явився неприємний смак, немов би він півгодини ссав мідну дверну ручку. Але, поглянувши на еволюції Паніковського, він заспокоївся.
Балаганов побачив, що сліпий обернувся фронтом до мільйонера, зачепив його паличкою по нозі і вдарив плечем. Після цього вони, мабуть, обмінялися кількома словами. Потім Корейко посміхнувся, взяв сліпого під руку і допоміг йому зійти на бруківку. Для більшої правдоподібності Паніковський щосили бив палицею по булижникам і задирав голову, ніби він був загнуздати. Подальші дії сліпого відрізнялися такою чистотою і точністю, що Балаганов відчув навіть заздрість. Паніковський обняв свого супутника за талію. Його рука ковзнула по лівому боці Корейко і на якусь частку секунди затрималася над парусиновим кишенею мільйонера-конторщика.
# 151; Ну ну. # 151; шепотів Балаганов. # 151; Давай, старий, давай!
Але в ту ж мить блиснули скла, тривожно промичала груша, затряслася земля, і великий білий автобус, ледве втримавшись на колесах, різко осадив на середині бруківці. Одночасно з цим пролунали два крику:
# 151; Ідіот! Автобуса не бачить! # 151; верещав Паніковський, вискочивши з-під колеса і погрожуючи переважатиме зірваними з носа окулярами.
# 151; Він не сліпий! # 151; здивовано вигукнув Корейко. # 151; Злодюга!
Все заволокло синім димом, автобус покотив далі, і, коли бензинова завіса роздерлась, Балаганов побачив, що Паніковський оточений невеликим натовпом громадян. Навколо мнимого сліпого почалася якась метушня. Балаганов підбіг ближче. По обличчю Паніковського блукала потворна посмішка. Він був дивно байдужий до всього того, що відбувається, хоча одне вухо його було таким рубіновим, що, ймовірно, світилося б у темряві і при його світлі можна було б навіть проявляти фотографічні пластинки.
Розштовхуючи збігає звідусіль громадян, Балаганов кинувся до готелю «Карлсбад».
Великий комбінатор сидів за бамбуковим столиком і писав.
# 151; Паніковського б'ють! # 151; закричав Балаганов, картинно з'являючись в дверях.
# 151; Уже? # 151; діловито запитав Бендер. # 151; Щось дуже швидко.
# 151; Паніковського б'ють! # 151; з відчаєм повторив рудий Шура. # 151; Біля «Геркулеса».
# 151; Чого ви кричите, як білий ведмідь у теплу погоду? # 151; строго сказав Остап. # 151; Давно б'ють?
# 151; Так би відразу і сказали. Ось безглуздий старий! Ну, підемо помилуємося. По дорозі розкажете.
Коли великий комбінатор прибув до місця події, Корейко вже не було, але навколо Паніковського коливалася велика юрба, перегородивши вулицю. Автомобілі нетерпляче крякали, впершись у людський масив. З вікон амбулаторії дивилися санітарки в білих халатах. Бігали собаки з вигнутими шабельними хвостами. У міському саду перестав бити фонтан. Рішуче зітхнувши, Бендер протиснувся в натовп.
# 151; пардон, # 151; говорив він, # 151; ще пардон! Вибачте, мадам, це не ви втратили на розі талон на повидло? Швидше біжіть, він ще там лежить. Пропустіть експертів, ви, чоловіки! Пусти, тобі кажуть, позбавленець!
Застосовуючи таким чином політику батога і пряника, Остап пробрався до центру, де нудився Паніковський. До цього часу при світлі іншого вуха порушника конвенції теж можна було б виробляти різні фотографічні роботи. Побачивши командора, Паніковський жалібно понурився.
# 151; Ось цей? # 151; сухо запитав Остап, штовхаючи Паніковського в спину.
# 151; Цей самий, # 151; радісно підтвердили численні правдолюбці. # 151; На власні очі бачили.
Остап закликав громадян до спокою, вийняв з кишені записну книжку і, подивившись на Паніковського, владно вимовив:
Здавалося б, громадяни, котрі проявили таку активність в затриманні Паніковського, не забаряться викрити злочинця своїми свідченнями. Насправді ж при слові «свідки» все правдолюбці поскучнелі, нерозумно заметушилися і стали задкувати. У натовпі утворилися промоїни і воронки. Вона розвалювалася на очах.
# 151; Де ж свідки? # 151; повторив Остап. Почалася паніка. Працюючи ліктями, свідки вибиралися геть, і в хвилину вулиця прийняла свій звичайний вигляд. Автомобілі зірвалися з місця, вікна амбулаторії зачинилися, собаки почали уважно оглядати підстави тротуарних тумб, і в міському саду з Нарзан вереском знову піднялася струмінь фонтану.
Переконавшись, що вулиця очищена і що Паніковському вже не загрожує небезпека, великий комбінатор невдоволено сказав:
# 151; Бездарний старий! Неталановитий божевільний! Ще один великий сліпий знайшовся # 151; Паніковський! Гомер, Мільтон і Паніковський! Тепла компанія! А Балаганов? теж # 151; матрос з розбитого корабля. Паніковського б'ють, Паніковського б'ють! А сам ... Ходімо в міський сад. Я вам влаштую сцену біля фонтану.
У фонтана Балаганов одразу ж переклав всю вину на Паніковського. Оскандалився сліпий вказував на свої розхитані за роки лихоліття нерви і до речі заявив, що у всьому винен Балаганов # 151; особистість, як відомо, дрібна і жалюгідна. Брати тут же взялися відштовхувати один одного долонями. Вже почулися одноманітні вигуки: «А ти хто такий?», Вже вирвалася з очей Паніковського велика сльоза, передвісник генеральної бійки, коли великий комбінатор, сказавши «Брек», розвів супротивників, як суддя на рингу.
Паніковський і Балаганов, забувши про сварку, почали божитися і запевняти, що сьогодні ж до вечора у що б то не стало обшукають Корейко. Бендер тільки посміхався.
# 151; Ось побачите, # 151; приндився Балаганов. # 151; Напад на вулиці. Під покровом нічної темряви. Вірно, Михайло Самуельович?
# 151; Чесне, благородне слово, # 151; підтримав Паніковський. # 151; Ми з Шурою ... не турбуйтеся! Ви маєте справу з Паниковским.
# 151; Це мене і засмучує, # 151; сказав Бендер, # 151; хоча, будь ласка ... Як ви говорите? Під покровом нічної темряви? Влаштовуйтеся під покровом. Думка, звичайно, ріденька. Та й оформлення теж, ймовірно, буде убоге.
Після декількох годин вуличного чергування з'явилися, нарешті, всі необхідні дані: покрив нічної темряви і сам пацієнт, який вийшов з дівчиною з дому, де жив старий ребусника. Дівчина не вкладалася в план. Поки що довелося піти за перехожими, які попрямували до моря.
Палаючий уламок місяця низько висів над холонучим берегом. На скелях сиділи чорні базальтові, навік обнялися парочки. Море перешіптуються про любов до труни, про щастя без повернення, про муках серця і тому подібних неактуальних дрібницях. Зірка говорила із зіркою по азбуці Морзе, запалюючи і згасаючи. Світловий тунель прожектора з'єднував береги затоки. Коли він зник, на його місці довго ще тримався чорний стовп.
# 151; Я втомився, # 151; хникав Паніковський, тащась по урвищах за Олександром Івановичем і його дамою. # 151; Я старий. Мені важко.
Він спотикався об Суслікова норки і падав, хапаючись руками за сухі коров'ячі млинці. Йому хотілося на заїжджий двір, до домовитому Козлевичу, з яким так приємно попити чаю і погомоніти про всяку всячину.
І в той момент, коли Паніковський твердо вже вирішив йти додому, запропонувавши Балаганову довершити розпочату справу одному, попереду сказали:
# 151; Як тепло! Ви не купаєтеся вночі, Олександр Іванович? Ну, тоді почекайте тут. Я тільки занурюся # 151; і тому.
Почувся шум сиплються з обриву камінчиків, біле плаття зникло, і Корейко лишився один.
# 151; Швидше! # 151; шепнув Балаганов, смикаючи Паніковського за руку. # 151; Значить, я заходжу з лівого боку, а ви # 151; праворуч. Тільки жвавіше!
# 151; Я # 151; зліва, # 151; боягузливо сказав порушник конвенції.
# 151; Добре, добре, ви # 151; зліва. Я штовхаю його в лівий бік, немає, в правий, а ви тиснете зліва.
# 151; Чому зліва?
# 151; Ось ще! Ну, справа. Він каже: «Хуліган», а ви відповідаєте: «Хто хуліган?»
# 151; Ні, ви перший відповідаєте.
# 151; Добре. Все Бендеру скажу. Пішли, пішли. Значить, ви зліва ...
І доблесні сини лейтенанта, відчайдушно труся, наблизилися до Олександра Івановича.
План був порушена самому ж початку. Замість того щоб, згідно диспозиції, зайти з правого боку і штовхнути мільйонера в правий бік, Балаганов потоптався на місці і несподівано сказав:
# 151; Дозвольте прикурити.
# 151; Я не курю, # 151; холодно відповів Корейко.
# 151; так, # 151; нерозумно мовив Шура, озираючись на Паніковського. # 151; А котра година, ви не знаєте?
# 151; Годин дванадцять.
# 151; дванадцять, # 151; повторив Балаганов. # 151; Гм ... Поняття не мав.
# 151; Теплий вечір, # 151; запобігливо сказав Паніковський.
Настала пауза, під час якої шаленіли цвіркуни. Місяць побіліла, і при її світлі можна було помітити добре розвинені плечі Олександра Івановича. Паніковський не витримав напруги, зайшов за спину Корейка і верескливо крикнула:
# 151; Що? # 151; здивовано запитав Корейко.
# 151; Руки вгору, # 151; повторив Паніковський слабким голосом.
Негайно ж він отримав короткий, дуже болючий удар в плече і впав на землю. Коли він піднявся, Корейко вже зчепився з Балагановим. Обидва важко дихали, наче перетягували рояль. Знизу долинув русалочний сміх і плескіт.
# 151; Що ж ви мене б'єте? # 151; надривався Балаганов. # 151; Я ж тільки запитав, котра година.
# 151; Я тобі покажу, котра година! # 151; сичав Корейко, що вкладав у свої удари вікову ненависть багача до грабіжника.
Паніковський рачки підібрався до місця побоїща і ззаду запустив обидві руки в кишені геркулесівці. Корейко брикнув його ногою, але було вже пізно. Залізна коробочка від цигарок «Кавказ» перекочувала з лівої кишені в руки Паніковського. З іншої кишені посипалися на землю папірці і членські книжечки.
# 151; Біжимо! # 151; крикнув Паніковський звідкілясь із темряви.
Останній удар Балаганов отримав в спину. Через кілька хвилин пом'ятий і схвильований Олександр Іванович побачив високо над собою дві місячні, блакитні фігури. Вони бігли по гребеню гори, прямуючи в місто.
Свіжа, що пахне йодом Зося застала Олександра Івановича за дивним заняттям. Він стояв на колінах і, запалюючи сірники зриває пальцями, підбирав з трави папірці. Але, перш ніж Зося встигла запитати, в чому справа, він вже знайшов квитанцію на чемоданчик, що спочивають в камері схову ручного багажу, між очеретяною кошиком з черешнями і байковим портплед.
# 151; Випадково упустив, # 151; сказав він, напружено посміхаючись і дбайливо ховаючи квитанцію.
Про цигаркового коробці «Кавказ» з десятьма тисячами, які він не встиг перекласти в чемодан, згадалося йому тільки при вході в місто.