Перша публікація оповідання в «Современнике» відбулася в 1854 році.
Є якийсь досить багатий будинок в Москві, в якому проживає якась пані. У неї багато слуг, серед яких виділяється Герасим - двірник. Це людина високого зросту і «богатирської статури», присланий з села.
Герасим від народження глухонімий. Оскільки він спочатку був сільським жителем, то в місті він деякий час сумував за рідними місцями, але поступово освоївся у новій обстановці.
До своєї роботи Герасим ставиться дуже серйозно, тому у дворі маєтку завжди панує порядок. Піднесені почуття не чужі навіть двірнику, і Герасим закохується в тиху і скромну молоду пралю Тетяну. Він дуже зворушливо за нею доглядає, і Тетяна, схоже, поділяє його почуття.
Незабаром Герасим мав одружитися на дівчині, він тільки чекав, коли йому пошиють новий наряд, в якому не соромно буде зіграти весілля. Але пані вирішила, що Тетяну потрібно видати за башмачника Капитона, вічно п'яного, - може бути, одруження його виправить.
Домашні розуміють, що просто так «відібрати» Тетяну у Герасима не вийде, тому вони пішли на хитрість: дівчина повинна була прикинутися п'яною і в такому вигляді пройти повз Герасима; відомо було, що двірник різко негативно ставився до пияцтва.
Хитрість спрацювала - Герасим замкнувся у своїй кімнатці, довго сидів там з важкими думками і надалі не перешкоджав весіллі Тетяни і Харитона. Через деякий час молодята їдуть в село. Герасим проводив їх і повернувся в будинок, але по дорозі підібрав песика. Він назвав її Муму - це практично єдине, що він міг вимовити. Герасим став доглядати за нею і дуже до неї прив'язався.
Муму дружелюбно ставилася до всіх мешканців маєтку, але любила тільки Герасима. Бариня наполегливо намагалася налагодити відносини з собачкою, але нічого у неї не виходило. Тоді вона вирішила вижити Муму з дому. Спочатку її таємно від Герасима вивезли на Охотний ряд, але вона повернулася до нього з шматком мотузки. Тоді двірнику постаралися пояснити, що бариня незадоволена його собакою; він же постарався відповісти, що сам розбереться.
Він відвів собаку в трактир і замовив для неї борщ з м'ясом. А потім відправився на Кримський брід, відплив подалі від берега і втопив свою улюбленицю, виконуючи наказ пані. Після цього він пішов до себе в село. З тих пір він жив на самоті в своїй старій хаті, з жінками не знайомі і не тримав у себе собак.
образ Герасима
У Герасима (як і у інших персонажів оповідання) був реальний прототип - кріпак Варвари Петрівни на ім'я Андрій Німий. Його також взяли з села в московське маєток і визначили в двірники. І у нього теж була собачка Муму, яку довелося втопити. Однак Андрій не поїхав після цього в село, а продовжував вірно служити своїй власниці.
Герасим набагато складніше характеру свого прототипу. По суті, Тургенєву вдалося заглянути в «задушливу комірчину кріпосного слуги», тобто в глибину його душі. В образі Герасима можна виділити наступні риси:
- Неабияка фізична сила;
- Лагідність і покірність долі;
- Готовність до постійних тягот і негараздам. При цьому - гордість і внутрішня незалежність;
- «Мовчання до всього», незворушність - для Герасима «найгаласливіший день був мовчазний і беззвучний».
Герасим, можна сказати, є уособленням всього російського народу. Однак це уособлення кілька ідеалізовано - Герасим, наприклад, не п'є і не любить п'яних, а навколо себе підтримує порядок. Деякі критики (такі, як Степан Дудишкін) відзначали, що розповідь «Муму», як і «Записки мисливця», занадто односторонньо зображує життя простого народу і тому недостатньо реалістичний.