Морський слон - найбільша ластоноге. Існує два види морських слонів - північний морський слон, який мешкає на західному узбережжі північноамериканського континенту, і мало чим відрізняється південний морський слон, який живе в Антарктиці.
Свою назву морські слони отримали через своїх значних розмірів і хоботоподібного носі, який є тільки у самців цих тварин.
"Хобот" відсутній у самок і зовсім молодих самців морських слонів. Ніс у самців росте поступово і тільки до восьмого року життя набуває свої остаточні розміри. Великий хобот у дорослих самців звисає над пащею ніздрями вниз.
Морський слон і людина
У період спарювання самці морських слонів стають дуже агресивні і деруться між собою жорстокі бої. Під час цих сутичок самець може розірвати на шматки ніс противнику.
Розміри самців і самок у морських слонів дуже відрізняються. Самець може досягати довжини 6 з половиною метрів, самки до 3 з половиною.
Морські слони більшу частину свого життя проводять на самоті, подібно кішкам. ТОлько коли приходить час паруватися морські слони збираються у великі стада. При цьому на одного самця припадає мінімум до десяти самок, іноді співвідношення доходить до двадцяти.
Сутички між самцями морських слонів відбуваються за володіння гаремом. Молоді морські слони витісняються на краю колонії, де їх шанси на спаровування менше. Але ведені інстинктом, вони регулярно намагаються потрапити в центр колонії, що призводить до жорстоких сутичок.
У штовханині колоній багато дитинчат морських слонів гине під вагою врупних самців. Насправді дитяча смертність в цих колоніях величезна.
Постійні сутички є причиною того, що самці морських слонів живуть на чотири роки менше, ніж самки. Самець може прожити 14 років.
Основу раціону морських слонів становлять риби і головоногі. За видобутком вони можуть пірнати на великі глибини, до 1400 метрів. Така здатність у морських слонів є через великий обсяг крові, в якій зберігається багато кисню.
Небезпека для морських слонів представляють касатки і білі акули, які полюють у верхніх шарах води.
Давайте розглянемо два види морських слонів.
Північний морський слон
Раніше цей вид був досить численний і жив по всьому узбережжю Північної Америки від Аляски до Нижньої Каліфорнії. Але в 19 столітті на північних морських слонів почалася масова полювання через їх жиру.
Якийсь час цей вид вважався вимерлим, але збереглася одна колонія на мексиканському острові Гуадалупе. Сьогодні цей вид знаходиться під захистом і його популяція стабільно збільшується.
Південний морський слон
Південний морський слон є найбільшим представником ластоногих. Живе у водах Антарктики і Субантарктики. Довжина південного морського слона досягає шести метрів, а маса може досягати чотирьох тонн.
Самка південного морського слона
Велика частина популяції мешкає в Субантарктіке. Раніше колонії цього виду були на Тасманії, на острові Кінг, Хуан-Фернандес і на острові Святої Єлени. Але масовий промисел призвів до повного знищення цих колоній.
Чисельність південного виду морських слонів в даний час досягає 670-800 тисяч особин.
Ворогами молодих морських слонів можуть бути - морський леопард і косатка.