Наші міркування логічно підводять до висновку про те, що позитивний чи негативний ефекти-ти масштабу є найважливішими факторами, що визначають структуру кожної галузі. Для з'ясування цього питання корисно скористатися концепцією мінімального ефективного розміру (МЕР). Він являє собою просто найменший обсяг виробництва, при якому фір-ма може мінімізувати свої довгострокові середовищ-ня витрати. Підкреслимо: якщо відрізок постійної віддачі при зростанні масш-табів виробництва досить великий, порівняно великі і порівняно малі фірми можуть сосу-ществовать в одній і тій же галузі і бути одина-ково життєздатними.
Тепер порівняйте це з ситуацією, при якій позитивний еф-фект масштабу є тривалішим, а негативний - щодо віддаленим. При цьому крива довгострокових середніх витрат буде знижуватися протягом значного відрізку горизонтальної осі (відповідно все більшого зростання обсягу продукції). Така ситуація в авто-мобілестроітельной, алюмінієвої, сталеливарної і багатьох інших галузях важкої промислово-сті. А це означає, що при даному обсязі потре-бітельского попиту достатня ефективність виробництва буде досягнуто лише невеликою кількістю промислових гігантів. Дрібні фір-ми не зможуть забезпечити мінімального ефек-ного обсягу виробництва і опиняться нежізнес-пособности. У крайній ситуації отримання всього позитивного ефекту масштабу може спожити-вать виходу за межі існуючого ринку і привести до того, що називають природною мо-нополя. Природна монопо-лія, за визначенням, - це така ринкова ситу-ація, при якій мінімізація витрат виробниц-ства одиниці продукції досягається при наявності однієї-єдиної фірми, виробляє даний продукт або послугу.