Все зійшло якнайкраще - і незабаром ми продовжили свій шлях. Містер Мільтон запитав Уелкіна, не слід хтось за нами по п'ятах, але позаду на дорозі не знайти було і Мурашов. Привільно розташувавшись у візку, ми котили і котили собі вперед. Звичайно ж, Кейт, мене розбирала цікавість, навіщо сліпець взяв та й пустився в це незрозуміле подорож; і ось я не втерпів і бовкнув: «А чому, сер, ви шукали укриття ...?» - «Чому я шукав укриття під покровом ночі і мороку, Гусперо?» - «Ні, сер. Чому ви натягнули над візком парусину? »-« Досить з тебе і того, що я покидаю Англію заради її порятунку ». - «Відмінна новина!» - «Я покидаю Англію, щоб за Англію молитися. Я покидаю Англію, щоб свідчити на користь Англії. Я покидаю Англію з наміром бути Англією ». - «Така собі завдання збентежила б і самого Мерліна, сер». - «Чаклуни і феї нам, Гусперо, ні до чого. Провидіння - ось наш провідник ». - «Провидіння, кажуть, може провести і за ніс. - Я знав наперед, до чого хилю, Кейт, і тому відкинув всі натяки. - Вам потрібен супутник надійніше, сер, з плоті і крові ». - «Тобто?» - «Це я, сер». - «Ти хочеш супроводжувати мене, як колись супроводжував сестру?» - «Якщо вже мені по плечу Смітфілд в базарний день, то впоратися з Азією, Африкою і всіма іншими на додачу мені що раз плюнути». - «Пишеш ти так само вправно, як і кажеш?» - «Думки, сер, коли я пишу, мені тільки заважають - цим я навіть пишаюся». - «Що ж, тоді будеш писати під мою диктовку. Листи. Хроніки. Заклику ». - «Молитви, сподіваюся, теж?» - «У безлічі. А в обмін обіцяю тобі, Гусперо, винагородити тебе безсмертям ». Ти знаєш, гучні слова мені до душі, але ж їх не підсмажиться і не подаси до столу.
- Ти, напевно, міг би годуватися власними промовами, Гус: вже з такою любов'ю ти набуває собі слова і оздоблюєш їх гарніром.
- Дякую, Кейт. У мене на мові крутилося майже те ж саме. «Ви дуже добрі, - відповів я містерові Мільтону. - Але на чому мені протриматися в очікуванні нагороди? »-« Покладися на Господа ». - «Аби Він про мене пам'ятав. Інакше я звернуся в тінь ». - «Будь ласка, без блюзнірства. Ми живемо в святий час. Господь дивиться і печеться про нас денно і нощно. - Тут містер Мільтон витягнув шкіряний гаманець і з посмішкою струснув його. - Ти не будеш голодувати, як послідовники віроломного Абірона. - Щось таке з «він» на кінці. Може, Вавилон? Або Лондон? - Монет у мене вистачить, щоб ми змогли перебратися на той бік ». - «Це на яку сторону, сер? В рай чи пекло? »-« Твій гострий язик сточити тобі зуби, Гус. Ми прямуємо далеко на захід, через простори безмежного океану, і там знайдемо постійне житло. - Колесо воза потрапило у вибоїну, і нас обох порядно труснуло. - Ми тримаємо шлях в країну, де знайдемо притулок і внидем до палацу свободи. Там ми зустрінемо суспільство мудреців, пророків і героїв. Мені не терпиться проникнути поцілунком до цієї плодоносному ґрунті ». - «плодоносному ґрунті повинна бути сирувата. А це місце має вже назва? »-« Сіон. Вертоград Христов. - На лобі містера Мільтона виступив піт, і я витер його хусткою. - Новий Ханаан. Земля обітованна". - «Тепер я вкрай збився. У вашому світі мені не знайти ні півдня, ні півночі ». - «Це новий світ, Гусперо. Нова Англія. Наша остання і сама недавня земля! Містер Уелкін, подхлестніте коней! »
- Метою нашої подорожі в підсумку виявився зовсім не Брістоль, а Барнстейпл. Недалеко від твого старого будинку, Кейт.
- Не хочу й думати про нього, Гус. Я так сумую за Ханнафорд. Мені він досі сниться. Наше життя в Нью-Мільтон так не схожа на все, що я знала раніше. А тепер, коли містер Мільтон зник ...
- Заспокойся, Кейт. Все обійдеться. Ти тільки дивись на вогонь, поки я розповідаю. Отже, я запитав містера Мільтона, чому ми прямуємо в західні краю. Він відповів, що там друзі, які його захистять. Захистять від чого? поцікавився я. Від злих людей, сказав він. Від брудної породи ідолопоклонників. О Господи, запитав я, а як же ми їх розпізнаємо? Це черви, пояснив він. Схожі на слимаків, оздоблених в пух і прах. Що ж, господар, тоді ця справа простіше простого. Треба тільки знайти хробака з прилизаним маслом волоссям і смарагдовими застібками на плащі. Через два дні ми дісталися до твого колишнього місця проживання, проте містер Мільтон вирішив поки не в'їжджати в Барнстейпл з боязні наштовхнутися на шпигунів або платних інформаторів. Звичайно, я поступово дізнавався подробиці його життя і про неабияких небезпеки, яким він піддавався. Він уже розповідав тобі про Кромвеля і його сподвижників, серед яких був і він, але, можливо, не згадав, що його вистежували. Знову піднялася на трон король охочіше подружиться з самим Вельзевулом, ніж з Джоном Мільтоном. Ось чому в місто ми в'їхали тільки з настанням темряви.
- З боку Суінбріджа, вірно?
- Там від лихоманки померла моя мати. Ви проїхали по стежці повз великого комори або випробували доріжку вздовж річки?
- Ах, Кейт, мені-то що до цього? Голден-Лейн з Істчіпом я ні в життя не сплутаю, але трава - вона всюди трава. Цей старий кнур Уелкін відправився вперед на розвідку. Заручитися підтримкою братії, як він висловився. І ось, коли ми наблизилися до церкви посеред містечка, нас зустріли два простуватих джентльмена і по сільським звичаєм поцілувати в обидві щоки. Ти мені покажеш знову, як це робиться, Кейт? Чи не станеш? «Хвала Господу! - прошепотів один з побратимів, виглядав вкрай дурному завдяки бакенбардам - таким довгим, що вони цілком могли переплестися зі шнурками його черевиків. - Вік святих ще не скінчився! »-« я надіюся на це, - видихнув у відповідь містер Мільтон. - Ведіть нас ».
Поблизу знаходився цілий ряд богаділень - і як тільки ми опинилися в кімнаті, набитою твоїми земляками-девоншірцамі, містер Мільтон помітно підбадьорився. Я підтримав його під руку по звичці, засвоєної з тих пір, як він почав скаржитися на оніміння м'язів, болі і ломоту в суглобах. Однак містер Мільтон делікатно усунув мене в сторону. «Нині я з людьми, обраними Богом, - проголосив він. - Вони наділять мене своєю силою і витривалістю ».
Вітати містера Мільтона зібралося чоловік десять, але вигуки «Хвала Господу!» І «Слава Тобі, Боже!» Вони сказали так побожно, ніби знаходилися в соборі святого Павла. Почувся приглушений кашель, вірш шелест суконь, і присутні завмерли в очікуванні хвилини, коли на них знову поллються слова благодаті. «Ви - бідні, розкидані по сторонам камені, - говорив Мільтон, - після знищення поля Христова. Ви - заблудлі вівці в кільці небезпек. Які нещасні дні випали вам на частку! »Літня пані схлипнула, і я помітив, як ніздрі містера Мільтона здригнулися: сльози ці не вислизнули від його уваги.
- Заговори-ка знову його голосом, Гус. Точь-в - точь ніби він стоїть тут сам.
«- Мені відомо якнайкраще, що незабаром на нас відкриють полювання, як відкрив її на Давида Саул з мерзенними своїми поплічниками. Мені відомо, як по-варварськи почнуть нас гнобити і наскільки тяжким піддавати був сором. Але ми не можемо схилятися ниць перед яким би то не було земним володарем і не можемо жити в царстві Антихриста. Ми служимо одному лише володарю володарів - і сидить він не в Уайтхоллі і не в Річмонді, а в небесному храмі! »Серед присутніх прокотився невиразний гул. Мені здалося стогони, але це виявилося молитовним бурмотінням. «Ваші голоси видаються мені шумом моря. Я згадую при цьому, що дехто з вас буде моїм супутником у плаванні до нової землі. Ми пустимося по хвилях океану, чиї води змиють тисячі і тисячі сліз. Залізне ярмо підлабузництва НЕ вріже рабської сліду в наші шиї. Ні ніколи! У служінні Христу ми переправимося на кораблях в західний світ. О, який вражаючий перехід нам належить! »Його переходи від фрази до фрази і справді вражали. Мені в житті не доводилося чути таку силу-силенну слів, нанизаних одне за іншим, немов намиста. «Довгий наш шлях і нелегкий, але в пам'яті у мене виникає людина, яка знехтував всю велич Єгипту і вважав за краще болісне подорож через пустелю, бо його віддані очі невідривно бачили перед собою нетлінну нагороду. І наша праця, брати, теж складається в обробленні пустелі. Давайте ж візьмемося за плуг і мотику! »Тут я прямо-таки затремтів від захоплення перед майстерністю містера Мільтона. Він міг би заткнути за пояс будь-якого вуличного акробата, а виконавцям балад, яких мені доводилося зустрічати, не варто з ним і змагатися. Це було щось прекрасне, Кейт. Пальчики оближеш.
На ранок господар піднявся бадьорий і свіжий, рухливістю не уступаючи юнакові. «Ми повинні подбати про припаси», - заявив він, закінчивши молитви біля вікна богоугодного закладу, де нас поселили. Вікно виходило на затишну олійницю, там містилася власна корова.
- Я знаю цю олійницю. А корову звуть Джейн.
- Неодмінно вапна про це містера Мільтона. «Чи можливо пройти по океану дев'ять сотень ліг з порожнім буфетом?» - задав він мені питання. «Справедливо, сер. Океан - НЕ канава: його з жердиною не перескочиш ». - «Стрибати, Гусперо, тобі нема чого, а ось писати є чим. Перед стрибком ти можеш озирнутися, а я перед тим, як писати - немає. Ось чому ти повинен пускати в хід не свої ноги, а моє перо ». Він був так жваво налаштований, що міг би без кінця балагурити на зразок цього - і мені довелося ввічливо кашлянути. «Ну, що ще?» - «Ви бажаєте, щоб я склав список?» - «Бажаю. Так, саме список. Внеси в нього яловичину. Хліб і горох. Брати рекомендують вівсянку? »-« Так, сер. А я рекомендую також пиво ». - «Бочонок, не більше. - Я похитав головою, але не сказав ні слова. - Гірчиця і оцет як приправа до м'яса. Баранячі ноги. Їх потрібно тушкованими залити олією в глиняних горщиках ». - «У нас немає горщиків». - «Покладися на Господа». - «В Барнстейплі?» - «Це благочестивий місто. Але, якщо так вже необхідно, візьми жменю монет і сходи з ними на горшкових ринок. Нам будуть потрібні також сир, мед і сухе печиво ». - «Не додати чи паленого вина? Дуже корисно для шлунка ». - «Але не для голови і мови, Гусперо. Ти надто поспішаєш. І відволікає мене ». Його очі швидко оберталися в западинах. Ось таким манером.
- Ой, Гус, перестань. Це просто нестерпно.
«- У нас в ящику повинні бути зелений імбир і варення з рожевих пелюсток. Нам потрібні чорнослив і полин. Мускатний горіх, кориця і лимонний сік ». - «А крім того, трохи доброго англійського спиртного, для більшої соковитості, чи не так, сер?» - «Це у нас вже є». - «У мене в думках було дещо міцніше». - «Гусперо. Іди сюди. - Я відклав перо і наблизився з побоюванням, оскільки вже вивчив його каверзне характер. Він піднявся зі стільця і злегка, але навмисно, змастив мені по правій щоці. - А тепер запиши кашу і борошно тонкого помелу ».
Настав день, коли всі стали завантажуватися на корабель. Ми чули, як в трюми заганяють овець і корів, але наш пан не виходив зі своєї тісної кімнатки. Скорчившись в кріслі, він зітхав. «Ось-ось проб'є опівдні, - нагадав я йому як міг обережно. Жалібне мекання і мукання звучали так голосно, що хоч вуха затикай. - Все інші пасажири вже стягуються до берега. - Він не ворушився. - Містер Мільтон, пора ».
Я торкнув його за плече, і він схопився, як за покликом труби. "Важкий час. Попрощатися з милою батьківщиною і розкинути намет в пустелі ... »- Він збирався щось додати, але осікся. "Гаразд. Ні слова більше. Підемо ».
Ми попрямували до пристані по провулку, який вів від богаделен до бухти. «Ідіть обережно, - попередив я. - Попереду девонская бруд ». Не ображайся, Кейт, але в Девоні і справді бруду по коліно. «Я хочу, щоб ти вів мене, Гусперо, а не оглушав». - «Слухаюсь, сер. Поруч бруківка, - сказав я пошепки, коли ми завернули за ріг. - Якщо дозволите про неї згадати. А ось і він. "Габріель" ». Попереду, Кейт, було море - перш я ніколи його не бачив. Я не міг оцінити ні протяжності його, ні глибини, але чув раніше про чудовиськ, чортів і драконів, що таяться в безодні. Тому видовище це не привело мене в захват. Кейт?
- Я подумала про той день, коли ми теж сідали на корабель. Це було восени, за кілька місяців до тебе, Гус. Батько, голубчику, ридав ридма - несила було дивитися, тому я спустилася в трюм і так міцно обняла крихітку Джейн, що вона розплакалася. Сліз було море розливання. Ну, далі, Гус. Розкажи, що було потім. Повесели мене.
- Веселощів тоді було небагато, Кейт. «Так це не корабель, а Кораблище, - зауважив містер Мільтон, коли ми сходили на судно. - До мене з усіх боків доносяться звуки ». - «Так, сер, корабликом його не назвеш. До наших лондонських, звичайно, не дотягує, але ширини чималому ». - «Триста тонн - не подбавши представитися, втрутився хтось в нашу розмову. - Сорок людина команди. Двадцять гармат ». - «А ви, вибачте, хто. »- з властивою йому чемністю спитав містер Мільтон. «Деніел Фаррел, сер. Капітан "Габріеля" ». - «Деніел ФаррЕЛЬ з" Габріель "», - подумки поправив я, так як запідозрив, що ЕЛЕМ він накачався неабияк. Його обличчя було обвітрилася і багряно не тільки від негоди. «Як багато пасажирів подорожує разом з нами, мій добрий капітан?» - «Сто двадцять душ, містер Мільтон. У судновий декларації ми називаємо їх плантаторами, на випадок, якщо нас зупинять в цих водах, але насправді всі вони належать до братії ».
Поки ми розмовляли, пасажири сходили на борт - з яким гамором, шумом і риданнями, ти сама знаєш. Їх ковальські міхи, капелюхи, тачки, драбинки, вила, колісні вали, ліхтарі вирушили в трюм. Одна стара ворона з Барнстейплі каркала сусідці: «Ну і країна, ні замка, ні сходів - нічого не знайдеш!» Вона все не вгамовувалася, і містер Мільтон повернув до неї голову, і треба ж - вона замовкла. Ніщо так не приводить до тями, як погляд сліпої людини. Благословенні брати як і раніше прибували на борт зі своїми ножами і сковорідками, килимками і ковдрами, мішками зерна і торбинками солі. Але я не порівняю це, Кейт, з Ноєвим ковчегом, тому що дехто заливався слізьми, а інші дивилися розгублено, як собаки м'ясопусного тижня. А парусинові плащі - захист від дьогтю - надавали їм і зовсім прибитий вигляд. Там був кожевенник, якого ми зустрічали в богадільні, - крокуючи сходнями, він виспівував: «Ісус, цар мій!», Але мукання худоби внизу швидко змусило його замовкнути. Якийсь багатообіцяючий юнак котив перед собою крісельце з паралізовану дружину, а хлопець, схожий на тесляра, намагався втихомирити дитину. Видовище, Кейт, було саме що ні на є жалюгідний і задоволення воно не давало ніякого. Хотів би я, щоб ми виконали це подорож разом. Тоді нам було б куди веселіше.
Повернувся капітан Фаррел і велів нам поквапитися з посадкою. «Розташовуйтеся з усіма зручностями, містер Мільтон. - Він, видно, ще сьорбнув елю і був злегка напідпитку. - Боятися нема чого ». - «Не сумніваюся, мій добрий капітан. Рука Господня зберігає нас. Спаситель буде з нами денно і нощно ».
Однак в ту ніч його, на жаль, поруч не виявилося. Ми відпливли в третю варту, з добрим попутним вітром, але тут з півдня налетів раптовий шторм. Нам довелося шукати притулку в мілфордському гавані, а вона, дорога моя Кейт, розташовується не де-небудь, а в Уельсі. Коли я, сидячи в нашій каюті, сказав про це містерові Мільтону, він став нишпорити руками по столику. «Виходить, ми опинилися в Пембрукшир. Чотирнадцять ліг в сторону ». - «Правда?» - «А хіба я коли-небудь брехав? - Підвівшись, він схопив мене за грудки. - Quaestio haec nascitur uncle tibi? »
- Це значить «Про що ти думаєш?» «Я думаю, чим би таким зайнятися, щоб убити час», - відгукнувся я. «А, зовсім забув тобі сказати. - Він підійшов до своєї скрині і, як звичайно обережно, намацав і витягнув книжечку в білому, телячої шкіри, палітурці. Я відразу впізнав шкіру з Смітфілді. - Це буде наша мореходная хроніка ». - «Що, сер?» - «Морський журнал. Ми зібралися перетнути океан, Гусперо. Але ми будемо борознити також уми людські ... - Раптово корабель сіпнувся, і містер Мільтон підвів голову. - Налетів сильний вітер. Чуєш його? Це Господь випробовує нас на рівновагу і міцність оснастки ». - «Ні, сер, це щось інше. Прислухайтеся до криків моряків. Корабель знімається з якоря. Ми знову попливемо ». - «Знову в океанські простори. Дикі і безлюдні. Серце починає битися сильніше ». - "Так сер. Тільки ось від чого - від хвилювання або від переляку? »
Море було непорушно як дзеркало. З сьомої ранку хвилювання початок стихати, і до полудня встановився штиль. Я вивів містера Мільтона на палубу, і, як тільки він опинився на світлі, його очі заблищали. Я підвів його до поручня, і він перехилився через борт. «Хотів би я, - промовив він, - побачити дно цієї жахливої безодні». - «Зустрітися з морськими зміями? Рибними драконами і чим там ще? »-« Під нами може спочивати Атлантида з підводними куполами і вежами. Це було б справжнє диво ».