Термін запропонував в 1876 р на міжнародному археологічному конгресі угорський археолог Ф. Пульскій для уточнення первісної класифікації Томпса, в якій за кам'яним відразу слідував бронзовий вік.
Мідний вік приблизно охоплює період IV-III тисячоліття до н. е. але на деяких територіях існує і довше, а на деяких відсутній зовсім.
Найчастіше енеоліт відносять до бронзового віку, але іноді вважають і окремим періодом.
За часів енеоліту були поширені мідні знаряддя, але переважали раніше кам'яні.
технології
Перше знайомство людини з міддю відбулося через самородки, які брали за каміння і намагалися звичайним чином обробити, б'ючи по них іншими каменями.
Від самородків шматки не відколювались, але деформувалися і їм можна було надати необхідну форму (холодна ковка).
Сплавляти мідь з іншими металами для отримання бронзи тоді не вміли.
У деяких культурах самородки після кування прогрівали, що призводило до знищення межкристаллических зв'язків, які роблять метал крихким.
Низьке розповсюдження міді в енеоліте пов'язано, в першу чергу, з недостатньою кількістю самородків, а не з м'якістю металу - в регіонах, де міді було багато, вона швидко стала витісняти камінь.
Незважаючи на свою м'якість мідь мала важливу перевагу - мідне знаряддя можна було полагодити, а кам'яне доводилося робити заново.
археологічні дані
Близький Схід і Європа
Найдавніші в світі металеві речі знайдені при розкопках в Анатолії. Жителі неолітичного селища Чайоню-Тепесі одними з перших почали експерименти з самородної міддю, а в Чатал-Гуюке на кордоні VII-VI тисячоліть навчилися виплавляти мідь з руди і почали застосовувати її для виготовлення прикрас.
В Дворіччя метал дізналися в VI тисячолітті (самаррская культура), тоді ж прикраси з самородної міді з'явилися в долині Інду (Мергарх).
У Єгипті і на Балканському півострові їх робили в V тисячолітті (Рудна Глава).
До початку IV тисячоліття до н. е. мідні вироби увійшли в ужиток самарської, Хвалинське, среднестоговской і інших культур Східної Європи.
З IV тисячоліття до н. е. мідні і бронзові знаряддя праці почали витісняти кам'яні.