Щоб визначити хворобу, поставити діагноз, потрібно знати симптоми або ознаки хвороби. Вчення про симптоми називається симптоматологией, або семіотика. Різні хвороби характеризуються певними симптомами. Розглядаючи надалі всілякі захворювання, ми будемо описувати симптоми, що найчастіше зустрічаються при даної хвороби. Але труднощі в постановці діагнозу, т. Е. У визначенні хвороби, як ми вже згадували, полягає в тому, що одні й ті ж хвороби у різних осіб протікають з неоднаковими симптомами і, ще в тому, що одні й ті ж симптоми спостерігаються при різних хворобах. Тому, щоб розібратися в різних хворобливих станах і поставити правильний діагноз, потрібно у кожного хворого зібрати найбільшу кількість симптомів, для чого існує цілий ряд методів дослідження: опитування, загальний огляд, фізичні методи (обмацування, вистукування, вислуховування), дослідження рентгенівськими променями, лабораторні , інструментальні, електрокардіографія і ін.
При описі хвороб будуть викладатися переважно найбільш характерні, постійні і типові для даної хвороби симптоми, головним чином такі, які найбільш доступні для виявлення їх медичними сестрами.
Сестра повинна розбиратися в змінах, які відбуваються в стані хворого: який його зовнішній вигляд, чи з'явилися у нього набряки, чи є на тілі висип, який у хворого пульс, яка у нього частота дихання, якого виду сеча, мокрота, випорожнення та ін.
Головний біль, серцебиття, кашель, прискорений пульс, висип на тілі, набряки, хрипи в легенях, шуми в серці - все це ознаки, або симптоми будь-якої хвороби.
Частина симптомів збирається шляхом опитування. Застосовуючи метод опитування, ми знайомимося зі скаргами хворого, різними його відчуттями, з умовами його життя і роботи, а також з усім тим, що хворому відомо про себе, про виникнення і перебігу наявної у нього хвороби, про раніше перенесені захворювання, що проводився йому лікуванні і т.д.
Крім того, симптоми виявляються за допомогою органів почуттів тієї особи, яка проводить дослідження хворого, так званими фізичними методами дослідження: за допомогою зору, дотику, слуху, а в деяких випадках і нюху.
До фізичних методів дослідження хворого відносяться: огляд, обмацування (пальпація), вистукування (перкусія) і вислуховування (аускультація).
Крім цього, застосовують різні лабораторні та інструментальні методи дослідження, причому найпростіші з них (вимірювання температури тіла, артеріального тиску, введення: шлункового і дуоденального зондів) повинні вміти виробляти медичні сестри.
Діагноз хворому ставить лікар. Так як медична сестра НЕ обстежує хворих для встановлення діагнозу, ми викладемо способи дослідження хворого за допомогою вислуховування і вистукування лише коротко, щоб вона мала про них уявлення. Але методом опитування, обмацування і особливо огляду сестра повинна користуватися дуже широко, і на описі цих методів ми зупинимося більш детально.
Всі обстеження хворого потрібно вести в певній послідовності. Г. А. Захар'їн говорив, що не можна досліджувати хворого «як попало. єдино вірний, хоча більш повільний і важкий шлях є дотримання повноти і відомого, одного разу прийнятого порядку в дослідженні ».
Обстеження хворого починають з опитування.