Мережевим шлюзом (networking gateway або просто gateway) на-викликають апаратне або програмне забезпечення або їх кому-бинации, що забезпечує передачу даних між несумісний-мимі прикладними програмами або між мережами, використовую-ські різні протоколи.
Мережеві шлюзи забезпечують передачу інформації з однієї мережі в іншу. Якщо ці мережі виявляються гетерогенними, то інформацію недостатньо просто передати, її необхідно перетворити до виду, що використовується в мережі, куди ця інформація надсилається.
Зазвичай мережевим шлюзом називають пристрій, поєдную-ний, насамперед, саме різнорідні мережі або системи, для забезпечення взаємодії яких потрібно перетворення інформації, що передається.
Наприклад, мережевими шлюзами третього або мережевого рівня називають маршрутизатори, що поєднують дві або більше мереж і здатні узгодити їх роботу, т. Е. Забезпечити «шлюзування» переданої між мережами інформації - перетворення надходять з однієї мережі пакетів в пакети, сумісні з іншою мережею і здатні в ній звертатися.
Мережевими шлюзами прикладного рівня моделі OSI називаючи-ють проксі-сервери (proxy-server, від англ, рroху - уповноважений-ний, заступник, довірена особа, передача повноважень).
Проксі-сервер - окремий вузол мережі з встановленим на ньому програмним забезпеченням, який спеціалізується на обробці запитів користувача додатків, спрямований-них серверам, розташованим в мережі, а також зберігає отриманий-ні на ці запити відповіді, що дозволяє при повторному запиті видати користувачеві відповідь негайно, не чекаючи приходу результату з сервера зовнішньої мережі. Всі потоки інформації від додатків до запитуваних ними серверів проходять через проксі-сервер.
Проксі-сервер є свого роду «заступником» або «довіреною особою», т. Е. Здійснює запит до потрібного вам сер-віру від свого імені, проте повертаючи отримані ре-зультати вам. Іншими словами, проксі-сервер виступає в ролі посередника між користувачами локальної мережі і запитує-мимі ними мережевими сервісами, які перебувають у зовнішній мережі. Він запитує і збирає з зовнішньої мережі інформацію, нуж-ву користувачам, а користувачі отримують цю інформацію з даного проксі-сервера. При цьому проксі-сервер виконує функції шлюзу, перетворюючи запити і повідомлення в залежності від вимог сумісності різних додатків і мережевих сервісів.