Мала група - це невелике число людей, які добре знають один одного і постійно взаємодіють. Головний группообразующій фактор безпосередній особистий контакт.
Відмінні ознаки малої групи:
1) обмежене число членів, як правило від 2 до 7 чоловік, але не більше 20;
2) члени малої групи знаходяться в безпосередньому контакті, взаємодіють протягом певного часу;
3) кожен з членів групи взаємодіє з усіма членами;
4) приналежність до групи збуджується надією знайти в ній задоволення особистих потреб;
5) члени групи мають спільні цілі, виробляють загальні правила, стандарти, норми і цінності.
Розмір групи як структурний компонент впливає на характер взаємодій. Чим менше група, тим більше можливостей індивід отримує для того, щоб дізнатися інших людей і встановити з ними тісні зв'язки. Популярна приказка «Двоє людей - компанія, три - натовп» ілюструє це положення.
Існує дві вихідних форми малої групи: диада і тріада.
Групи, що складаються з двох осіб - діади, створюють умови для існування найбільш тісних і впливових взаємин, включаючи відносини між батьком і дитиною і між чоловіком і женой.Чувства і емоції, як правило, грають велику роль в диадах, ніж в групах великих розмірів.
Дослідження груп малого розміру показують, що найкращою є група з п'яти чоловік. Оскільки ці групи можуть розколюватися на більшість (п'ять і два), опинитися в меншості не означає опинитися в ізоляції як в тріаді. Група з п'яти осіб досить велика для того, щоб люди відчували, що можуть вільно висловлювати свої емоції і навіть вступати в протиріччя один з одним, але досить мала, щоб її члени могли нешанобливо ставитися до почуттів і потреб один одного.
Існують дані, що групи з парним числом членів відрізняються від груп з непарним складом. У перших в більшій мірі проявляються розбіжності, ніж в останніх, тому групи з парним числом менш стійкі. Вони можуть розпадатися на фракції з рівним числом членів. Це неможливо в групах з непарним числом членів: в них одна зі сторін завжди має чисельну перевагу.
У груповому оточенні деякі члени групи мають більший вплив, ніж інші. Таких індивідів називають лідерами. Маленькі групи здатні обходитися без лідера, а в групах великої чисельності відсутність керівництва призводить до хаосу. Лідери користуються різними стилями для здійснення впливу на людей. (Оцінка поточних завдань, організація дій, знімає напруженість, вирішує міжособистісні проблеми)
Вивчення малих груп важливо в силу їх величезного впливу на моральне і духовне виховання людини.