Самозванець невідомого походження. Його називали Тушинским злодієм. З 1607 роки видавав себе за нібито врятувався царя Дмитра (Лжедмитрія I). У 1608-1609 роках створив Тушинський табір під Москвою, звідки безуспішно намагався захопити столицю. З початком відкритої польської інтервенції втік до Калуги, де був убитий
Який оголосив у Стародубі в середині 1607 Лжедмитрій II був особистістю, зовсім не придатною для трону. "Мужик грубий, звичаїв бридких, в розмові сквернословний", - так атестував його польський ротмістр Самуель Маскевіч Походження цього чоловіка воістину "темно і скромно" - чи то шкільний вчитель з білоруського містечка Шклова, то російська виходець, чи то попиваючи, чи то хрещений єврей, чи то навіть єврей нехрещений (що вже зовсім неймовірно). Його поява деякі історики пояснюють бажанням польських панів посіяти смуту в Московській державі.
Розповідають, що самозванець, який вийшов з литовських володінь в московське держава, за намовою агента дружини Мнишека, Меховіцкого, не наважився відразу оголосити себе царем. Спочатку він називав себе московським боярином Нагим і поширював в Стародубі чутки, що Дмитро врятувався. Коли ж його з посібником, піддячим Олексієм Рукина, стародубці піддали тортурам, останній показав, що називає себе Нагим і є справжній Дмитро. Він прийняв владний вигляд, грізно махнув палицею і закрічал- "Ах ви сякі діти, я государ"
Стародубці і путівльци кинулися до його ніг і заголосили "Винні, государ, не впізнали тебе, помилуй нас. Ради служити тобі і живіт свій покласти за тебе". Він був звільнений і оточений почестями. До нього приєдналися Заруцький, Меховіц-кий, з польскорусскім загоном, і кілька тисяч Северцев. З цим військом Лжедмитрій взяв Карачев, Брянськ і Козельськ В Орлі він отримав підкріплення з Польщі, Литви та Запоріжжя
У травні 1608 військам самозванця вдалося здобути перемогу над Шуйський під Волховом. У цій битві воїнством Лжедмитрія командував український князь Роман Ружинський, який призвів під прапори нового "царя" тисячі завербованих їм в Речі Посполитої добровольців. Незабаром самозванець підійшов до Москви і розташувався в Тушино, в 12 верстах від столиці (кут, утворений річкою Москвою і припливом її подібними), від чого і отримав кличку "тушинського злодія".
Майже півтора року тривав тушинский період російської смути. У таборі самозванця виявилися не тільки польські, українські, білоруські та російські авантюристи, а й представники знаті - противники Шуйського. У їх числі слід згадати і ростовського митрополита Філарета Микитовича Романова, якого нарекли патріархом (здається, навіть проти його волі). Лжедмитрій закликав на свою сторону народ, віддаючи йому землі "зрадників" бояр і дозволяючи навіть насильно одружитися на боярських дочок. Табір незабаром перетворився в укріплене місто, в якому було 7000 польських вояків, 10000 козаків і кілька десятків тисяч збройного наброду.
Головна сила "Тушинського злодія" полягала в козацтві, яке прагнуло до встановлення козацької вольності "У нашого царя, - писав один з служили у нього поляків, - все робиться, як за Євангелієм, усі рівні у нього на службі". Але коли в Тушино з'явилися родовиті люди, то відразу стали виникати суперечки про старшинство, з'явилася заздрість і суперництво один з одним.
У столиці та навколишніх містах вплив самозванця неухильно росло. Йому підкорилися Ярославль, Кострома, Вологда, Муром, Кашин і багато інших міст.
Поляки і росіяни злодії, яких відправляли по містах, незабаром налаштували проти себе російський народ. Спочатку самозванець обіцяв тарханні грамоти, які визволяли росіян від будь-яких податків, проте жителі незабаром побачили, що їм доведеться давати стільки, скільки захочуть з них брати. З Тушина висилалися збирачі податі, а через деякий час туди ж відправляв своїх збирачів з-під Трійці Сапега.
Поляки і росіяни злодії утворювали зграї, які нападали на села, грабували їх, знущалися над людьми. Такі вчинки робили російський народ, і він уже не вірив в те, що в Тушино справжній Дмитро.
Після невдачі Сапеги перед Троїцької лаврою положення "царька" Лжедмитрія похитнулося; віддалені міста стали від нього відмовлятися. Чергова спроба захопити Москву не мала успіху; з півночі насувався Скопин зі шведами, в Пскові і Твері тушінци були розбиті і втекли. Москва була звільнена від облоги.
Похід Сигізмунда III під Смоленськ ще більше погіршив становище Лжедмитрія - поляки стали переходити під прапори свого короля. Самозванець, переодягнувшись селянином, втік з табору. У укріпленої Калузі його прийняли з почестями. У Калугу прибула і Марина Мнішек, під охороною, виділеної Сапегой, Лжедмитрій жив в пошані. Без нагляду польських панів відчував себе вільніше. Йому знову присягнули Коломна і Кашира.
Тим часом армія Сигізмунда III продовжувала безуспішно осаджувати Смоленськ, а молодий полководець Скопин-Шуйський зумів зняти облогу з Троїце-Сергієвої лаври. І раптом Скопин-Шуйський помер, за чутками, отруєний дружиною одного з царських братів, князя Дмитра. Останній був призначений командувачем армією, відправленої на підмогу Смоленська.