Зброєносець з поклоном подав барону Дотлібу фамільний меч. Його милість звичним рухом оголив кілька дюймів зловісно-чорного клинка і з брязкотом всунувся в піхви. Після цього зволив кинути погляд на Гійома, застиглого в п'яти кроках від копит баронського коня.
Поруч розрядилася катапульта, з оглушливим тріском випускаючи снаряд. Камінь, завиваючи, понісся до міста і вдарив в гребінь стіни. Зубець обрушився, по кладці поповзли тріщини. Барон дочекався, поки стихне скрегіт і гуркіт, потім продовжив:
- Гійом, ти підеш негайно. Штурм ось-ось почнеться.
- Ти виконаєш те, що доручено, чи не так, мій хлопчик?
- А якщо не виконаєш, то сам розумієш, яке нещастя спіткає твою сім'ю. Що, ненавидиш мене? Це добре. Ненависть додасть тобі сил. Ми, присвячені Адварду Несамовитого, черпаємо силу в ненависті. Ну, не будеш дивитися на мене так, - його милість зволив усміхнутися. - Якщо проведеш обряд правильно і вчасно зупиниш кров, то залишишся живий. І отримаєш нагороду, коли ми будемо бенкетувати в захопленому Есліне.
- Твоє красномовство мені до душі!
Дотліб перебував у прекрасному настрої, він уже відчував успіх. Еслін не спіткнеться сьогодні, штурм - лише для того, щоб дати Гийому шанс провести обряд. Однак барон отримував задоволення, спостерігаючи, як злагоджено працюють катапульти і як тримають стрій мертві солдати в чорному. Вони вже були готові йти на приступ.
- Іди, Гійом. І не забудь про свою ненависть. Ненависть - дуже зручна річ. З неї можна зробити все, що завгодно. Я хочу, щоб ти з ненависті добув мені перемогу.
Гійом побіг до мертвяки, завмерлим в очікуванні сигналу до штурму. На бігу він прикрив поли чорного плаща і накинув на голову капюшон, прикриваючи до блиску надраєний шолом. Коли він став проштовхуватися між мертвими, він виглядав точь-в-точь, як вони, чорний, мовчазний.
Катапульти зробили ще кілька залпів, і ділянку стіни обрушився, камені потекли гуркотливій рікою, над проломом злетіло хмара пилу. Хрипко завив ріг, і мертві воїни розмірено рушили до пролому, на ходу схиляючи списи. Гійом йшов серед них. За осідає пилом вже поблискували обладунки захисників Есліна. Потім засвистіли стріли. Наконечники з хрускотом протикали мертві тіла, але воїни в чорному продовжували марш до стіни. Ріг вив не перестаючи, барабани допомагали мертвим крокувати в ногу і тримати рівняння. Гійом намагався не думати про те, що і в нього може потрапити стріла ...
Ось до пролому п'ятдесят кроків, сорок, тридцять, двадцять ... Городяни в блискучих латах заволали і кинулися назустріч колонам мертвих. Почалася сутичка. Черних воїнів рубали, кололи, але вони продовжували рухатися до стіни, наносячи короткі, точно вивірені удари списами. На гребені стіни протяжно заспівали служителі Алан Світлої, і клуби диму над містом розійшлися. У дірі здалося добре обличчя богині, сонце світило крізь нього, і яскраві золоті промені немов знайшли твердість копейних тиснув. Мертві завагалися, збиваючись з кроку, вони ледь рухалися, як якщо б сонячне світло відштовхував їх від стін. Гійом відіпхнув мертвого і виявився в першому ряду. Обманним рухом змусив городянина відвести алебарду і встромив спис противнику в горло. Той впав, обливаючись кров'ю, а Гійом висмикнув з піхов меч і врубався в ряди городян, бурмочучи гімн Адварду Несамовитого. Мертві крокували за ним.
Праворуч і ліворуч відчинилися міські ворота, і звідти, виблискуючи зброєю, пострибала кавалерія. Вершники, на скаку перебудовуючись клинами, розпороли чорний стрій, їх коні перекидали і топтали мертвих воїнів Дотліба. Аланна Світла милостиво поглядала на свою паству з небес ...
Коли кавалеристи дісталися до пролому, у якій Гійом рубався з городянами, воїн Несамовитого кинувся назустріч першому вершникові, ухилився від широкого помаху клинка і підрубав задні ноги коня. Кінь впала разом з наїзником. Кілька мерців прокололи впав кавалериста списами і розвернулися проти скачуть слідом, але їх в лічені миті звалили, вбили в землю копитами.
Гійом не брав участі в цій сутичці, він скинув чорний плащ і впав поряд з б'ється в агонії пораненим конем. Його обладунки були точно такими ж, як у кавалеристів. Гійом розмазав кінську кров по обличчю і завмер.
Потім, коли кіннота відігнала мертвих, і городяни вийшли підібрати поранених, Гійом поворухнувся і застогнав. Його помітили. Незабаром він лежав на ношах, і двоє ополченців волокли його в Еслін. На вулицях було повно народу - в основному жінки. Вони випитували у солдатів, чим закінчилася сутичка.
- Хвала Світлої, ми відбили атаку некроманта! - на ходу відповідали ополченці.
Їм було приємно вимовити це вголос. Власний гучний крик додавав їм впевненості, але вони все одно боялися. Гійом відчував, як тремтять їх голоси. Він уже намацав кинджал, заткнути за пояс ззаду, але зараз смикатися було не з руки, надто людно на вулиці. Ось носилки затягли в тінь і опустили на бруківку. Солдати тут же забралися. Поруч протяжно стогнали поранені і перегукувалися жриці, які надавали допомогу постраждалим. Гійом обережно підняв голову і озирнувся - в його сторону ніхто не дивився. Тоді він сповз з носилок і метнувся за ріг. Там випростався і попрямував впевненим швидким кроком, як людина, що усвідомлює, що зайнятий чимось важливим.
На перехресті він потрапив в натовп. Жінки тут же заголосили: ах-ах, у нього кров на обличчі!
- Це кров ворогів! - поважно відповів Гійом.
І поспішив забратися, перш ніж дурні тітки збагнуть, що мертві солдати барона-некроманта кров'ю не закінчуються.
Еслін дратував Гійома - занадто прямі і широкі вулиці, занадто багато сонячного світла. Він дістався до річки, озирнувся і пірнув під міст. Присів в тіні, змив кров з обличчя теплою водою, смердить помиями, і зауважив круглий отвір клоаки. Звідти повільно сочилася каламутна смердюча жижа. Гійом скинув важкі лати і протиснувся в дірку.
У темряві, серед хлюпала і чавкають бруду Гійом відчув себе краще. Ненависні тепло і світло залишилися зовні, і він наважився вимовити мале заклинання. В долоні затріпотів зелений вогник, вихоплюючи з темряви слизові склепіння, оброслі бородами лишайника. Зовні, на залитих сонцем вулицях, панувала Аланна Світла і магія Несамовитого була безсила, але тут Гійом, по крайней мере, міг забезпечити висвітлення. Вільною рукою він поліз за пазуху і витяг пошарпаний пергамент з планом міської клоаки. Одному Адварду відомо, скільки срібла Дотліб відвалив за документ ... Барон жадібний, проте його похмура злоба сильніше жадібності - він не поскупився, щоб забезпечити васала планом підземель. Отже ...