Ми розглянемо лише питання про повітрі. Потрапляючи в легені, він несе організму необхідний кисень, а разом з ним, на жаль, і багато шкідливих речовин - дим, гази, пари, пил, а також різні мікроорганізми. Споживання кисню на земній кулі надзвичайно зросла. За даними ЮНЕСКО, в даний час 3 млрд. Населення нашої планети витрачають кисень в такій кількості, яке досить для життя 48 млрд. Чоловік. Справа в тому, що на спалювання 15-20 оберемків дров в печі витрачається стільки кисню, скільки його потрібно на дихання однієї людини протягом року. При згорянні 1 т вугілля споживається кисень у кількості, необхідній для життя десяти чоловік протягом року. Проходячи 1000 км, автомобіль витрачає стільки кисню, скільки буде потрібно одній людині на рік. В повітрі міст, селищ і в річках, в оточуючих нас речах дуже багато пилу, сажі, диму, газів, парів, зважених крапельок шкідливих рідин, різноманітних хвороботворних мікробів. У деяких містах щорічно з атмосфери осідають до 500 т і більше сажі і пилу на 1 км 2. Згідно з окремими публікаціями, в Лондоні випадає твердих опадів 365 т на км 2. Бирмингама - 480, Ліверпулі - 700 т на км 2.
У ряді районів промислових міст кількість твердих опадів, що падають на землю із забрудненої атмосфери, досягає 1000 т на 1 км2 поверхні. Вдихувана з повітрям пил разом з киснем всмоктується в кров, утворюючи шкідливі шлаки.
У повітрі дуже багато сірчистого газу. Він викидається з димом з топок, в яких спалюють вугілля і нафту. В окремі роки його кількість сягала в Чикаго 0,04-0,06 мг, Манчестері 0,14-0,60, Лондоні 0,28-1,06, Гамбурзі 1,00-1,50 мг на 1 м 3 повітря. Заводи, що виробляють сірчану кислоту, соду, целюлозу, деякі добрива і фарби, викидають цей газ в дуже великій кількості. Концентрація сірчистого газу в 0,5 мг на 1 м 3 повітря отруює його настільки, що викликає у людини небезпечні хвороби.
У деяких місцях в 1 м 3 повітря накопичується до 5-10 мг чадного газу - окису вуглецю, це - гнітюча доза. Концентрація в 20 мг на 1 м 3 вже небезпечна для життя людини. Головне джерело окису вуглецю - автомобілі та трактори, а також топки печей. У вихлопних газах автомашин і тракторів його міститься до 2 - 10%, в димових газах 1-4%, в тютюновому диму 0,5-1%, в атмосфері населених пунктів - 0,0005%.
Оксиди азоту також зустрічаються в повітрі у великій кількості. Джерело азотовмісних речовин - електричні розряди в повітрі, топки, двигуни, виробництва азотної кислоти, вибухи деяких речовин. Концентрація окислів азоту, що дорівнює 0,1 мг на 1 м 3. вельми шкідливо відбивається на здоров'ї людини.
Нерідко дим переносить велику кількість хлору. Головні його джерела - вулкани і заводи, що виробляють хлор, емаль, фаянс, штучне волокно, деякі
добрива. Домішки хлору в повітрі можуть досягати 0,5-1 мг на 1 м 3. Доза в 1 мг на 1 м 3 вже небезпечна для життя.
Серед природних факторів найбільш потужним засобом забезпечення чистоти повітря є ліс в природному вигляді і в формі всіляких штучних лісонасаджень - парків, скверів, палісадників, живих огорож, алей, захисних смуг.
Ліс - джерело активних форм кисню. Встановлено що в лісовому повітрі значно більше кисню і менше азоту. Ось чому лісонасадження представляють найважливіший фактор здоров'я і довголіття людини. Але співало не тільки в цьому. Ліс ще «працює» і як санітар повітря, а це також дуже важливо. У лісонасадженнях більше активних форм кисню, менше шкідливих газів і майже немає пилу. Деревна рослинність, навколишнє населені пункти і розміщена всередині них, потужний фільтр повітря. Дослідження показали, що лісові насадження виділяють в атмосферу особливі речовини - фітонциди, які забезпечують найкращу очищення повітря від шкідливих мікробів. Повітря соснового, дубово-липового, березового лісу знищує збудників хвороб (віруси, бактерії) швидше, ніж алое, часник, цибуля, перець, редька.
Лісонасадження - найбільші виробники чистого, активного і лікувального повітря, вони не перевершені як очисники і санітари приземної атмосфери. Повітря насаджень, насичений активними формами кисню, напоєне лікувальними ароматами, гранично очищений від шкідливих домішок - могутній засіб забезпечення високої працездатності людини, його здоров'я і продовження життя.
Розрізняються кілька видів зелених насадженні, приміські ліси і лісопарки, що становлять зелену зону населеного пункту, парки, сади, сквери, алеї, бульвари, тротуарні і дорожні ряди, живоплоти і захисні зони, що утворюють міські, селищні чи заводські зелені насадження. Площа зелених
одного жителя повинна становити 100-150 м 2. а міських насаджень 10-15 м 2.
Лікувальне значення мають курортні лісонасадження, які у вигляді невеликих масивів і лісопарків розміщені на території курортів. Вони покращують санітарно-гігієнічні умови, створюють естетичні умови для відпочинку трудящих, знижують кількість бактерій в повітрі, забезпечують сприятливий дебіт нарзану, боржому та інших лікувальних вод. Ці ліси захищають райони курортів від холодних вітрів і пилових бур і забезпечують утворення озону і фітонцидів.
Ліси, лісонасадження і окремі дерева безвідмовно і вельми ефективно служать людині. Однак, використовуючи лісу, про них треба дбати. Дерева теж страждають від шкідливих газів і пилу. Дерева, отруєні газами, засипані пилом, обдуваються суховіями, надломлені бурею, придавлені снігом до землі, уражені гнилями і комахами, хворіють і засихають. Для боротьби з всиханням лісонасадження треба «відключати» для відпочинку і лікувати. Ділянки лісонасадження, схильні до дії диму і газів, відвідувані людьми вимикаються з використання, їх виділяють на 3-5 років в лікувальні ізолятори.
Природа розвивається на основі саморегулювання, але людина може істотно впливати на цей процес, покращувати навколишнє його природу, сприяючи її гармонійному розвитку.