Лесток і «бабин змова»
Війна зі Швецією благополучно скінчилася, але Єлизавета не довіряла Європі. Вона весь час чекала від неї якихось неприємних несподіванок. Вона не була впевнена в міцності свого трону. Від Брауншвейгской прізвища можна було очікувати чого завгодно. Необхідно було, щоб Європа, і зокрема Франція, визнали за нею право носити титул імператриці. Але Людовик XV з цим не поспішав.
Зібралися, нарешті. Государиня вже в кареті сиділа, як раптом на змиленій коні прискакав Лесток. Достеменно відомо, що обер-шталмейстера Куракіна, камергера Шувалова і його, Лестока, хочуть убити, а потім отруїти і саму імператрицю.
Жах охопив двір. Поїздка була скасована. Куракін і камергер Шувалов на всякий випадок замкнулися в своїх покоях, придворні не замикаються очей ні вдень ні вночі, біля кожних дверей стояли вартові. Іменним указом у покоїв імператриці був поставлений гвардійський пікет. Але вже через три дні взяли першого лиходія. Ним виявився підполковник Іван Лопухін, і слідча комісія в складі генерал-прокурора Трубецького, Лестока і глави Таємної канцелярії Ушакова приступила до перших допитів.
У самому імені заарештованого чулася крамола. Лопухіни - старовинний княжий рід. Це прізвище носила перша дружина Петра I Євдокія, від неї завжди йшла зараза. Батько заарештованого Івана - колишній генерал-кригс-комісар Степан Васильович Лопухін - був двоюрідним братом Євдокії. Поганого про нього ніби й не скажеш, хіба що - він був близький з опальним Левенвольде, але дружина його Наталія Федорівна, одна з перших красунь Москви, була ненависна Єлизаветі. Наталія Федорівна носила в дівоцтві прізвище Балк, вона була племінницею Вільяма Монса, того самого улюбленця Петра I, якого потім імператор запідозрив в любовному зв'язку зі своєю дружиною і стратив для науки подібним негідникам. Через це Монса Катерина мало не позбулася трону.
Наталю Федорівну імператриця не любила. По-перше, ніхто не може бути красивіше Єлизавети, а по-друге, Лопухіна поводилася зухвало. У них вже була сутичка. За етикетом ніхто не балу не має право одягати сукню нового фасону, поки його не оновила сама імператриця. Це ж правило стосувалося зачіски. І раптом Наталія Федорівна на балу, може по дурості, а вірніше за все, з бравади, копіюючи Єлизавету, прикрасила свою зачіску трояндою. Єлизавета перервала танці, змусила Лопухіну встати на коліна і власноруч зрізала троянду з її голови разом з пасмом волосся. Після цього вона закотила негідниця дві важких ляпаси. Лопухіна від жаху і несподіванки зомліла. Її забрали. Дивлячись їй услід, Єлизавета кинула: «Нішта їй дурці!» І знову пішла танцювати.
Ось і з'явилося нове ім'я - Ботта, австрійський посланник. Він уже залишив Росію, але це нічого не означає. Цим ім'ям можна буде поторгуватися з Австрією і втерти носа зарозумілою і неприступною Марії-Терезії.
Дуже цікаво: ось вже і пані з'явилися. Участь Анни Гаврилівни Бестужевой зацікавило комісію і обрадувало Лестока. У дівоцтві Головкіна, вона була сестрою засланого Єлизаветою колишнього віце-канцлера Михайла Гавриловича Головкіна, вірно служив разом з Остерманом Брауншвейгской прізвища. Першим шлюбом вона була Ягужинская, а тепер вийшла заміж за Михайла Бестужева. Як все відмінно складається! Після від'їзду в Париж Шетарди Лесток головним своїм завданням бачив ослаблення, а може бути, і остаточне усунення віце-канцлера Бестужева. Лейб-медику треба було відпрацьовувати французькі гроші. А тут така удача - прізвище Бестужевих замарана участю в змові, від подружжя обер-гофмейстера до зарвався Олексія Бестужева рукою подати.
Пора пояснити, як Лесток «розкрив гнійник змови». Як вже говорилося, служив в лейб-кірасирському полку тихий поручик Бергер. І сталося, що його призначили в караул до засланого в Солікамск колишньому гофмаршалу Левенвольде. Поручик туди їхати дуже не хотів. Солікамск далеко, на Камі. У цій забутій Богом дірі жити не можна. Він призначений в конвой, а по суті справи, між конвоєм і засланим різниця маленька. З Іваном Лопухіним Бергер служив в одному полку. Про зв'язок матері Івана - Наталії Федорівни - з засланим Левенвольде знав весь двір. І ось почула Наталія Федорівна про призначення Бергера в Солікамск і попросила сина, щоб він передав на словах через Курляндцев привіт її милому. «Нехай вірить, що пам'ятають його в столиці і люблять, - передала Лопухіна, а потім додала: - Нехай граф не сумує, а сподівається на кращі часи».
Бергер побачив в цій своїй фразі порятунок. Він пішов до Лестока, щоб «поміркувати» разом - що це за «кращі часи» такі? Чи не сподіваються чи Лопухіни і їх оточення на повернення трону поваленому Івану Антоновичу? Лесток велів Бергеру викликати Івана Лопухіна на відвертість і навіть на допомогу людини дав. А тут свято і п'янка в вільному будинку. У п'яного Лопухіна мову і розв'язався. Бергер сидить, розмовляє, а за іншим столом сидить потрібна людина і слово в слово записує. У Солікамск Бергер не поїхав, він тепер був потрібен в Петербруге.
Лопухіну Наталію Федорівну спочатку допитували у власному будинку. Вона була дуже налякана і відповідала з повною відвертістю. З опитувальних листів: «Маркіз Ботта до мене в будинок езжал і казав, що від'їжджає в Берлін; я його запитала: навіщо? Звичайно, ти що-небудь задумав? Він відповідав: хоча б я що і задумав, але про це з вами говорити не стану. Слова, що доти не заспокоїться, поки не допоможе принцесою Анною, я від нього чула і на те йому говорила, щоб вони не заварили каші і в Росії занепокоєння не робили, і намагався б він про одне, щоб принцесу з сином звільнили і відпустили до дівер її, а говорила це, шкодуючи про принцесу за її велику до мене милість ». З опитувальних листів видно, що все це не більше ніж розмови, причому розмови цілком зрозумілі, але Лопухіну змусили докладніше розповісти про австрійський міністра, і ця подробиця носила вже явно небезпечний характер. «Ботта говорив також, що буде намагатися звести на російський престол принцесу Анну, тільки на це я йому, крім оголошеного, нічого не сказала. Чоловік про це нічого не знав. З графинею Анною Бестужевой ми розмову мали про слова Ботте, і вона говорила, що у неї Ботта теж говорив ».