Для правильного вживання слів у мові недостатньо знати їх точне значення, необхідно ще враховувати особливості лексичної сполучуваності, тобто їх здатність з'єднуватися один з одним. Так, «схожі» прикметники довгий, тривалий, довгий, довготривалий, тривалий по-різному «притягуються» до іменником: тривалий період, тривалий період (але не довгий, довгий, довготривалий період); довгий шлях, довгий шлях; тривалі збори, довготривалий кредит. Нерідко слова з однаковим значенням можуть мати різну лексичну сполучуваність (справжній друг - справжній документ).
З'єднання слів в словосполучення може наштовхуватися на різного роду обмеження. По-перше, слова можуть не поєднуватися з-за їх смисловий несумісності. Не можна сказати фіолетовий апельсин, сперся спиною, вода горить. По-друге, об'єднання слів в словосполучення може бути виключено в силу їх граматичної природи (мій - плисти, близько - веселий). По-третє, об'єднання слів можуть перешкоджати їх лексичні особливості. Так, прийнято говорити заподіяти горе, неприємності, але не можна сказати заподіяти радість, задоволення.
Залежно від обмежень, що регулюють з'єднання слів, розрізняють три типи сполучуваності: семантичну (від терміна семантика - значення слова), граматичну (точніше, синтаксичну) і лексичну.
Семантична сполучуваність порушена, наприклад, в такому випадку: Учитель запропонував нам написати контрольну роботу усно. При порушенні сполучуваності в інших випадках виникає небажаний прихований сенс: Наприклад: Необхідно прискорити врегулювання кровопролиття; Спостерігається жахливе поліпшення умов життя народу.
У виступах ораторів часто спостерігається порушення лексичної сполучуваності: Голос ціфрнеутешітелен; В недалекому минулому (в недавньому) у нас всім затискали мови.
Порушення лексичної сполучуваності може бути продиктовано свідомим прагненням говорить (пише) здивувати слухачів (читачів) незвичайним з'єднанням слів. Тоді несочетаемость стає засобом створення комічного звучання мови. Безліч яскравих прикладів свідомого порушення лексичної сполучуваності знаходимо у Ільфа і Петрова: Олександр Іванович Корейка був в последнемпріступе молодості - йому було 38 років; Комісія, обвішана бородами. прибула в артіль «Реванш».
Порушення лексичної сполучуваності як яскравий стилістичний прийом створення комічного ефекту лежить в основі різних жартів: Ми зазнали перемогу і більше не має права зволікати; Досягли зяючих вершин; Генія визнали заживо; Важко прощати чужі недоліки, але ще важче прощати чужі гідності.