Багато століть сонцеликий Ра царював на землі. Нічний його обителлю був білий лотос. Колись в стародавні часи ця квітка виріс в океані Нуне: він з'явився з сонячного променя, що пронизав первозданні холодні води. Ра спав в благоухающем бутоні, а вранці, коли розпускалися пелюстки, бог прокидався і урочисто злітав в небеса, осяваючи Та-Кемет золотим сяйвом полум'яного диска.
І весь день до самого заходу бог сонця у вигляді сокола ширяв над своїми володіннями і пильно стежив з піднебесся, чи все благополучно на землі. Іноді він опускався занадто низько. Тоді наступала посуха.
Правити царством Ра допомагали дві богині, його дочки.
Південна частина Та-Кемет - від Дельти до перших порогів Нілу у Слонового1 острова - перебувала під заступництвом богині-шуліки Нехбет. Коли єгиптяни молилися цієї богині, їм згадувався прекрасна квітка - рожевий лотос, оскільки ім'я «Нехбет» і слово «рожевий лотос» вголос звучали дуже схоже, майже однаково. І священними емблемами Півдня стали лотос і латаття.
А емблемою Дельти став папірус, і покровителька Півночі, богиня-кобра, отримала ім'я за кольором папірусу - Уаджет, що означає «Зелена».
Багато-багато століть життя текло своєю чергою, в згоді з законами, встановленими всемогутніми богами.
Народження ранкового Сонця, зображеного у вигляді немовляти Ра, з квітки лотоса
Богині - покровительки Єгипту: шуліка Нехбет і кобра Уаджет. Богині сидять в кошиках (ієрогліфом, що зображує кошик, писалося слово «небі» - «владика»). Кошики покояться на стеблах папірусу і бутонах лілій - рослинах, які символізують Нижній і Верхній Єгипет. Богині тримають жезли і мотузкові кільця - символи влади і захисту від злих сил
Лише одного разу, на триста шістдесят третьому році правління Ра, проти нього підняли заколот змовники - злі демони, недруги сонця, покровителі мороку і темряви. Перетворившись на крокодилів, гіпопотамів і змій, вони пішли на сонячного бога війною, - ціла армія крокодилів, гіпопотамів і гадів. Адже ворогів Ра єгиптяни завжди зображували в особах цих тварин.
Але владика Всесвіту швидко навів порядок. Дізнавшись про заколот, він звелів своєму синові Гору вступити в битву з змовниками. Гор прийняв вигляд крилатого сонячного диска, злетів вгору і з небес обрушився на табір ворогів так стрімко, що ті деякі демони, яких він не встиг пронизати своїм не знають промаху списом, без оглядки втекли. На згадку про блискучу перемогу сина Ра нарік його ім'ям Гор Бехдетський - оскільки битва з демонами мало місто Бехдет - і велів Тоту розмістити зображення крилатого сонячного диска на всіх храмах Та-Кемет.
І життя знову увійшла у звичне русло. Століття за століттям в Та-Кемет панував спокій.
Але час минав, і великий Ра постарів. У крилах його вже йе було колишньої сили, гострі соколині очі перестали розрізняти дрібні предмети, коли бог сонця дивився з піднебесної висоти на долину Нілу, притупився слух, вкрилися пластівцями сивини блакитні волосся.
Одного разу владика світу, сидячи в Золотому Чертог на троні, обкладений пуховими подушками, віддавався гірким роздумам про те, що могутність його вичерпується.
- Хтозна, здолав би я тепер армаду збройних демонів, або мені таке вже не під силу? - в задумі промовив він, роздивляючись розписна стеля Чертога.
І сталося, на біду, що як раз в цей момент повз палац гнав упряжку биків одна людина з найближчого міста. Почувши, що сказав сонячний бог, ця людина здригнувся, немов його хльоснули бичем по спині, боязко втягнув голову в плечі і прискорив крок. Відійшовши подалі від Чертога, він озирнувся. Навколо не було нікого. Він сів на землю і, підперши голову рукою, глибоко задумався. Раптом очі його примружилися, і переможниця посмішка розпливлася по обличчю. Він схопився на ноги і побіг до міста.
Крилатий сонячний диск з двома уреямі
Гор вбиває крокодила в присутності Ра
А Ра і не підозрював, що самі його потаємні думки, які він не наважився б відкрити навіть богам з почту, стали, за власною його необережності, відомі людям. Як завжди, він поснідав, з насолодою з'ївши вишукані страви, що принесла йому на срібному блюді Ранкова Звезда2, - соковиті плоди, фініки, мед, горіхи; вмився водою з священного озера і злетів на небосхил. Знову сліпучі промені затопили Та-Кемет, знову защебетали птиці, розпустилися квіткові бутони, потягнулися назустріч тепла колосся і лугова трава.
Раптом Ра зауважив, що в місті панує якесь незрозуміле пожвавлення. Люди юрмилися на головній площі і щось гаряче обговорювали.
- Що відбувається там? - здивувався бог. - Про що ці люди так несамовито сперечаються?
Він повернувся в Чертог і наказав слугам негайно привести до нього Тота.
- Іди в місто, дізнайся, що там сталося, а потім повернися і все мені розкажи, - велів він Тоту, коли бог мудрості і місяця з'явився на поклик.
- Мені нема чого туди ходити, я вже все знаю, - відповів Тот.
- Тоді розповідай! - вигукнув Ра, в нетерпінні змахуючи жезлом.
- Мені нема чого і розповідати, - так само спокійно відповів Тот. - Подивись у вікно.
Бог сонця повернувся до віконця і обімлів. Чого завгодно він чекав, але тільки не того, що відкрилося його погляду. За річковій долині марширували полчища воїнів. Яскраво блищали на сонці мечі, майоріли прапори, гостро заточені наконечники копій щетинилися, як голки у їжака. Армія наближалася. Багато воїнів вже підняли на напоготів луки і цілилися.
- Що це значить, Тот. - ледь зміг вимовити бог сонця.
- Це означає, що вони хочуть тебе вбити і захопити владу, - відповів бог мудрості. - Хтось їм сказав, що ти вже постарів і не зможеш дати їм відсіч. Ось вони і вирішили, що їм легко вдасться тебе скинути.
- Ах ось як! - Ра стукнув жезлом. - Ну немає! Я ще сильний. Послухай, Тот. Вирушай і приведи сюди негайно всіх богів. Я хочу знати, що вони думають про це. Нехай вони скажуть, як нам боротися з бунтівниками.
Незабаром у Золотій Чертог з'явилися Шу, Тефнут, Геб і Нут. Останньою прийшла улюблена дочка Ра - богиня веселощів, любові, танці та музики Хатхор. Це була зовсім юна і дуже красива дівчина, одягнена в блакитний одяг, спадаючі до землі. Голову її прикрашала корона - золотий диск і коров'ячі роги. Ці коров'ячі роги символізували небо: адже єгиптяни часто зображували небеса у вигляді корови. Навколо диска обвилася кобра-урей. Піднявши голову, роздувши шию і оголивши нагодовані отрутою зуби, змія грізно шипіла. В руці у Хатхор був систр - музичний інструмент, що складається з гірлянд металевих кружалець. Коли богиня стріпувала сістром, гірлянди видавали мелодійний дзвін.
Увійшовши в тронний зал, все боги впали перед владикою на коліна.
- Що сталося? Навіщо ти нас покликав? - запитали вони.- Сталося нечуване! - вигукнув Ра. - Люди, які народилися з моїх сліз, платять мені тепер чорної невдячністю. Я дбав про них, щедро дарував тепло їх садам і полях, а вони націлили в мене свою зброю і хочуть мене вбити. Подивіться у вікно! Он вони йдуть. Підступні зрадники. Дайте відповідь же мені: що нам робити? Я б, звичайно, міг спалити їх усіх своїми променями, але я вирішив спершу дочекатися вас і вислухати ваші поради.
- Немає в тебе часу вислуховувати наші поради! - закричав Геб. - Армія вже оточила Чертог. Лиходії ось-ось увірвуться сюди. Убий же їх скоріше, інакше буде пізно.
- Так, їх треба провчити, - підтримав Геба бог повітря Шу. - Про владика наш, великий Ра, навіщо тобі потрібні наші поради? Нещадна розправа - ось покарання, на яке вони заслуговують. Якби ти навіть зібрав всіх наймудріших богів на чолі з Тотом і вони б три роки думали, як приборкати бунтівників, все одно вони не придумали б нічого іншого. Убий людей!
- Що ж, - сказав Ра, - якщо немає іншого виходу.
Він підійшов до вікна і відчинив його. В ту ж мить натовп воїнів з гучними криками кинулася на приступ. Забряжчали зброю, тонко задзвеніла тятива на луках, в повітря здійнялася хмара стріл.
Ра сказав заклинання. Кобра-урей, дрімала на його короні, засичала, роздула шию, блиснула очима, - і з зміїних очей, подібно до блискавок, вилетіли сотні розпечених променів. Стріли заколотників спалахнули і згоріли в повітрі, не долетівши до вікна. Потім загорілася трава. В одну мить вся земля перед Чертогом була охоплена полум'ям.
Натовп змішалася. Але люди не кинулися врозтіч. Вони відступили, сховалися в гірській ущелині, і лучники стали обстрілювати палац з укриття.
- Дивіться! - вигукнув Ра. - Вони все ще не схаменулися. Гори захищають їх від променів урея. - Він помовчав, пильно дивлячись на богів. - Ну? Хто з вас може сказати, що нам робити тепер?
- Нехай хто-небудь з нас піде в гори, і буде битися з ними, - невпевнено запропонував Шу.
Боги не відповіли. Ра черзі оглянув їх, і кожен, зустрічаючись поглядом з владикою, опускав очі. Кожен розумів, що, якщо зараз битися з людьми, можна цим дуже догодити Ра і здобути його особливу милість. Але страшно було йти в бій поодинці проти такого величезного війська.
Він ще трохи помовчав і впритул подивився на Геба. Геб під поглядом володаря весь стиснувся. Він зрозумів, що Ра вибрав його. І бог землі промовив тихо, але твердо:
- Нехай це буде. твоя дочка, богиня Хатхор.
Ра здригнувся. В його очах зблиснули ненависть і досада, особа спохмурніло. Він не хотів наражати свою дочку небезпеки. Але підступний Геб поставив його в безвихідне становище. Ра не міг відкинути пропозицію Геба, тому що цим він занадто явно б показав свиті, що готовий пожертвувати ким завгодно, лише б зберегти дочка. Володарем Всесвіту це не личить: володар повинен бути суворий і твердий, як гранітна скеля. Бог сонця подивився на Хатхор і, придушивши подих, сказав:
- Іди ж і убий їх, дочка моя!
- Ти велиш це. мені? - перепитала Хатхор.
Можна було зрозуміти її розгубленість! Адже вона була богинею любові і добра, вона звикла веселити і Убла-жати людей. Вона завжди допомагала дівчатам-нареченим шити вбрання до весілля, а жінкам - піклуватися про сім'ю і ростити дітей. Її музикою насолоджувалися від малого до великого всі єгиптяни. І після цього вона повинна зайнятися вбивствами, як люта дружина бога Птаха- богиня війни Сохнув-мет.
Сохмет. Хатхор згадала про Сохмет, і відразу їй побачився простий вихід із безвихідного становища. Вона, звичайно, не могла не послухатися наказу владики, незважаючи навіть на те, що він був її рідним батьком. Але вона не могла і виконати цей наказ - у всякому разі, до тих пір, поки вона була доброю богинею Хатхор. Залишалося одне: перестати бути такою богинею.
Хатхор вимовила чарівне заклинання і перетворилася в Сохмет.
А Сохмет, дружина великого Птаха, покровителя мистецтв і ремесел, була богинею грізної, яка не знає жалю. Гнів її був страшний: він приносив посухи, епідемії і мор. Єгиптяни боялися цю богиню до жаху і тому зображували її у вигляді лютою левиці або жінки з головою лева. Не можна було без здригання дивитися навіть на статуї Сохмет.
Ось в яке чудовисько перетворилася добра богиня Хатхор! В люту левицю.
З кровожерливим риком левиця вистрибнула у вікно і помчала в гори. Крик жаху пролунав в ущелині, коли єгиптяни побачили богиню, що наближається стрімкими стрибками. Ніхто навіть не випустив стріли в Сохмет, ніхто не кинув в неї списи - всі покидали зброю і кинулися навтьоки, хто куди.
Але хіба можна врятуватися від разлютовавшейся левиці? Сохмет в два стрибки наздогнала людей і стала безжально їх вбивати, зрошуючи поля і гірські схили кров'ю і розкидаючи навколо себе шматки закривавленого м'яса.
Ра мовчки спостерігав це побоїще з вікна. Боги стовпилися біля нього за спиною і теж дивилися.
- Вони вже досить покарані, ці бунтарі! Вони більше ніколи не заподіють тобі зла. Пощади людей! - благала нарешті небесна богиня Нут, не в силах більше виносити страшне видовище.
- Твоя правда, - погодився Ра. - Сохмет, богиня! - гукнув він левицю. - Залиш їх і йди. Ти вже виконала те, що я тобі велів.
- Ну вже немає! - прогарчав вона, вишкіривши закривавлені ікла. - Я знищу їх усіх до єдиного! Хочу досхочу напитися кров'ю цих лиходіїв.
- Іди! Я - владика світу, я створив людей, і тільки я один маю право вирішувати, жити їм чи ні. Наказую: йди.
Але уперта Хатхор-Сохмет не бажала слухати батька. Їй дуже сподобалося пити людську кров. Жага помсти заглушила в ній голос розуму. Вона знову накинулася на людей. Єгиптяни втікали, а левиця їх невідступно переслідувала і не давала пощади нікому.
Бачачи, яку безжальну бійню влаштувала його улюблена дочка, Ра зрозумів, що умовляти Сохмет марно. І бог сонця не на жарт стривожився.
- Що нам робити? - вигукнув він, звертаючись до богів.
Відповіддю йому було розгублене мовчання
- Адже вона вб'є всіх людей! Чи не залишиться жодного! - в розпачі вигукнув Ра.
Раптом у вікно впурхнула чорна білогруда птах з довгим дзьобом. Це був ібіс, священний птах бога Тота. Ібіс струснув пір'ям - і перед троном Ра постав сам бог мудрості, місяця і писемності Той.
- Я навчу вас, що робити, - сказав він своїм спокой-ним впевненим голосом. - Перш за все, владика, погаси свої промені. Нехай настане ніч.
Ра погасив промені. Замовкло спів птахів; нічний морок огорнув долину Нілу.
- Тепер, - продовжував Той з тим же кам'яним спокоєм, - тепер пішли своїх рабів-скороходів до верхів'я Нілу, на Слоновий острів. Там в горах є каменоломні, а в тих каменоломнях є один рудник, де дуже багато червоного мінералу «диди». Нехай твої гінці наберуть повні мішки цього «диди» і принесуть сюди.
Договорити йому Ра не дав - перебив схвильовано:
- Я все зрозумів! Воістину, Той, ти - наймудріший з богів. Кличте ж, кличте скоріше бігали перед ним!
Гінці помчали на Слоновий острів. Боги дивилися їм услід доти, доки вони не зникли за горизонтом. Допомогти скороходам вони не могли, і залишалося одне - набратися терпіння і чекати.
Гінці повернулися через кілька годин з повними мішками «диди».
- Тепер, - наказав Ра, - віднесіть це все на млин! Нехай мірошники істолкут червоний камінь в порошок, а їхні рабині нехай зварять якомога більше ячмінного пива.
І знову потягнулося чекання. Боги схвильовано ходили по залу. Один лише Той, як завжди, залишався незворушним.
До ранку владиці Всесвіту нарешті доповіли, що пиво зварено. Цілих сім тисяч судин. Ра схопився з трону.
- Швидше за же, не зволікайте! Насипте в пиво товченого червоного порошку «диди» і вилийте судини на поля. Тепер люди будуть врятовані, - додав бог, полегшено зітхаючи.
Наказ Ра був негайно виконаний: пиво, змішане з порошком, вилили на поля. Долина Нілу по крилася калюжами криваво-червоного кольору. Ра змахнув крилами і злетів у небеса. Настав ранок.
Сонце і пташине щебетання розбудили левицю Сохнув-мет, дрімала в ущелину. Богиня позіхнула на всю широчінь своєї ікластої пасти, продерла заспані очі і побачила червоні калюжі. Погляд її хижо блиснув. Прийнявши забарвлене пиво за кров, вона тут же кинулася пити його.
На славу попрацювали вночі мірошники і пивовари! Пиво вийшло дуже смачне. Сохмет лаку його, лаку, випивала калюжу за калюжею - і не могла насититися. Незабаром голова у неї запаморочилося, погляд став каламутним, ноги перестали слухатися. Вона так сп'яніла, що вже не тільки забула про людей, а й не бачила нічого навколо. Тут до неї підійшов бог сонця і сказав:
- Заспокойся, люба моя дочка. Прийми свій колишній образ - образ доброї богині Хатхор - і йди відпочивати в Чертог богів. Люди ніколи не забудуть, як жорстоко вони поплатилися за свою зухвалість. Відтепер всі мешканці Та-Кемет будуть шанувати тебе ще більше і щороку влаштовуватимуть свято в твою честь.
З тих пір єгиптяни щороку в день свята Хатхор приносять в храми глечики з пивом і пальмовою вином і ставлять їх до статуй улюбленої дочки сонячного бога.
