У нормальному місті бульвар представляє собою алею або вулицю з газоном і деревами посередині. Санрайз-бульвар в катарсис спокійнісінько обходився без дерев. Замість них з обох сторін бульвару тяглися невеликі заводики і підприємства, що перемежовувалися зі складськими терміналами.
«Дійду до кінця бульвару і поверну назад, - думав він. - Бульвар довгий, що-небудь обов'язково трапиться ».
По бульвару вешталося взад-вперед безліч роззяв латиноамериканської зовнішності: до кордону з Мексикою було рукою подати. Мексиканці вороже поглядали на рудого грінго. Вони ненавиділи чужинців ...
- Я думаю, ми легко освоїмо з тобою цю професію, - сказав Чувак Чампі. - Оператор прасування машини - звучить непогано.
- Гав! - відповів Чампі, погоджуючись з чувак.
Залишивши Чампа біля входу, Чувак переговорив з Чорноус охоронцем в чорно-сірій формі і рогатою кашкеті. Той зателефонував внутрішньої лінії і запросив менеджера по персоналу, старого плішивого мексиканця в синіх джинсах, зеленому піджаку і квітчастому краватці з папугами. Менеджер явно був незадоволений тим, що його відірвали від ланчу.
- Ну і де наша нова гладильщица? - скрипучим голосом запитав він у охоронця, поправляючи на носі окуляри.
- Перед вами, сер! - відповів Чувак, демонструючи всім своїм виглядом надлишок енергії.
Дідок сіпнувся, як від удару, і з ненавистю подивився на претендента: здається, він подумав, що над ним знущаються. Однак він тут же взяв у себе в руки і буркнув собі під ніс.
Дідок повернувся і прошмигнув у коридор. Чувак поспішив за ним. Дідок відкрив одну з дверей і зупинився біля неї, чекаючи Чувака.
- Швидше, - поквапив він.
У невеликому світлому приміщенні Чувак побачив великий стіл і два ряди манекенів з розіпнутими на них білими сукнями.
- Іди на приступ! - зажадав дідуган, знявши окуляри і протираючи їх кінчиком краватки. - Можеш для проби загладити оте плаття. - Рукою з окулярами старий вказав на манекен з накинутим на нього дивом з білого шовку і мережива, а потім повернув окуляри на перенісся.
- У мене є питання, - сказав Чувак.
- Де у вас прасувальний прес?
- У нас ручна робота! Кожна сукня коштує не менше тисячі доларів! Ти що знущаєшся? Геть звідси!
Оскаженілий мексиканець грубо виштовхнув Чувака в коридор, вийшов слідом, закрив двері і показав рукою на вихід:
- Забирайся і більше не з'являйся тут!
Хвиля ненависті захлиснула Чувака: він легко підняв дідугана за лацкани піджака, потряс в повітрі і кинув, як кошеня, на оторопів охоронця. Поки ті намагалися розчепитися, Чувак вискочив на бульвар.
- Знову облом, Чампі, - сказав він у відповідь на німе запитання в очах собаки. - У цьому уродское місті люди моторошно ненавидять тих, хто шукає роботу.
- Гав! Гав! Гав! - прогарчав Чампі, неабияк налякавши двох проходили повз мексиканців, немов кажучи: «Це Катарсис, господар!»
Чувак очистив свій банан і почав уважно його розглядати.
- Я ось що думаю, Чампі. У персика є кісточка, у фініка є кісточка, у яблука є кілька дрібних кісточок. А де кісточка у банана? Чи бачив ти коли-небудь банан з кісточкою?
Чиясь тінь впала на Чувака з неба, вирвала з його руки очищений банан і понеслася геть. Чампі схопився і з оглушливим гавкотом кинувся за нею. Чувак побачив, що зник не тільки банан, який він тримав в руці, але і вся куплена ним зв'язка, що лежала на траві.
Втрата була суттєвою. Чувак недовго думаючи схопив пакет з апельсиновим соком, піднявся і побіг за Чампі. Добігши до одного з ліхтарних стовпів, Чампі зупинився, зробив стійку і заскреб по ньому передніми лапами. Гавкати на той час він уже перестав. Підтягнувшись ближче, Чувак розгледів на самому верху стовпа велику коричневу макаку в нашийнику, зосереджено пожирає його банани. Вона вправно очищала їх, кидаючись шкурками в Чампа. Чампі щоразу ухилявся і неголосно пориківает. Коли Чувак виявився у стовпа, мавпа якраз доїдала останній банан. Всі шкурки валялися внизу, і на Чампа вона більше не звертала ніякої уваги.
- Підемо, Чампі, ця злодійка вже все умяла, - зітхнув Чувак. - Не будемо гаяти часу, або ти хочеш, щоб відомстити з'їсти її саму?
Чампі зневажливо пирхнув.
- Згоден, навіщо нам мавпа? Ми не вміємо їх готувати, - посміхнувся Чувак. - Ну, пішли, Чампі ...
І тут він побачив літню людину в лабораторному халаті, з левовою гривою сивого волосся і дуже розумним, але розсіяним виразом обличчя. Він прямував до них швидким кроком. В руці у нього був згорнутий кільцем поводок.
- Нарешті я знайшов тебе! - крикнув він мавпі, але тут же перевів погляд на Чувака. - Не йдіть, прошу вас, - звернувся він до Чуваку, опинившись в десяти ярдів від нього, - інакше ця негідниця тут же втече.
Добравшись до стовпа, він сперся об нього, віддихався і, дивлячись вгору, покликав:
- Міккі, йди до мене, моя радість, а то татко розсердиться!
- Ось так завжди, - засмутився він. - Варто їй дістатися до віскі, як вона стає некерованою.
- Ваша мавпа п'є віскі? - присвиснув Чувак.
- Так, а хіба ваша собака п'є одну лише воду?
- Чампі більше вдаряє по пиву, - зізнався Чувак.
- Так тебе звуть Чампі. - Старий присів і ласкаво погладив Чампа по голові. - Яка гарна собака. Давай знайомитися. Мене звуть Чак Хокінс, але городяни вважають за краще називати мене Божевільний професор.
Чампі підійшов до нього і галантно подав лапу. Професор як ні в чому не бувало потиснув її, потім піднявся і простягнув руку Чуваку.
- Чувак, просто Чувак.
- Дивно, але ви зовсім не схожі на божевільного, - сказав Чувак. - Нам з Чампі доводилося зустрічати тут по-справжньому божевільних типів, тому є з ким порівнювати.
- А, дрібниці, - скривився професор, - все відносно. Щодо вас я не божевільний, а щодо тих божевільних, яких ви зустрічали, я - справжнісінький божевільний. Все залежить від точки відліку в системі координат.
Професор знову направив пульт вгору і кілька разів натиснув на одну з кнопок.
- Чи не діє, - засмутився він, прибираючи пульт назад.
Чувак і Чампі здивовано спостерігали за тим, що відбувається.
- Невже це робот, професор? - запитав Чувак. - Я готовий був битися об заклад, що бачу живу мавпу. І хіба роботи харчуються бананами?
- Ви не помилилися, це справжня, жива мавпа. Але - далеко не проста! Я удосконалив її мозок і імплантував в нього електроди, щоб можна було керувати нею за допомогою пульта. Вона стала набагато розумнішими і навіть допомагає мені в лабораторії замість асистента. І, треба сказати, справляється зі своїми обов'язками досить успішно. Але іноді вона добирається до віскі, я, зізнатися, не проти пропустити стаканчик-другий за успіх чергового досвіду, а віскі у мене завжди під рукою. Алкоголь же змінює опір тіла і послаблює електричні сигнали ... Втім, це вам буде не цікаво, коротше кажучи, поки ця пустунка НЕ протверезіє, вона некерована!
- Ми можемо почекати тут, поки вона не просохне, - запропонував Чувак, якого професор сподобався, незважаючи на те що він засунув електроди в голову живої мавпочки.
Втім, в інтересах науки вчені могли піти і не на таке. Взяти хоча б атомну бомбу! Чувак був далекий від науки і судив про неї по телесеріалів і фільмів з Джеймсом Бондом. У серіалах траплялися хороші вчені, винахідники еліксиру безсмертя, наприклад, або вічного двигуна. А ось Бонду доводилося мати справу з одними лише кровожерливими ублюдками на кшталт Доктора Але чи Голдфінгера.
«Голдфінгер, здається, не був вченим, - подумав Чувак. - Але це не важливо, важливо те, що Професор більше схожий на доброго вченого, хоча імплантувати електроди в мавпячу голову - це скоріше свинство, ніж науковий подвиг ».
- Ми будемо напоготові і не дамо їй піти! - надихнувся Чувак, резонно розсудивши, що краще жити в неволі з електродами в голові, ніж на волі в катарсис з його доброзичливими аборигенами.
- Вона може застрибнути на проїжджаючий повз вантажівку і виїхати на ньому в Сан-Педро або Фінікс! - заперечив професор. - На жаль, радіус дії мого пульта всього близько сотні метрів, і якщо вона протверезіє далеко від мене, я вже нічого не зможу зробити. Потрібна ідея! Давайте влаштуємо мозковий штурм і народимо ідею!
- Я бачив по телевізору один спосіб, але для нього потрібен барабан, навіть два барабана, - згадав Чувак.
- Ну, знаєте, коли африканці в джунглях хочуть зловити мавпу, вони беруть два барабана і йдуть туди, де ховаються мавпи. Там вони ставлять барабани на землю, все, крім одного, ховаються, а той, хто залишився, б'є в барабан. Мавпам стає цікаво, вони вичікують деякий час. Потім сама смілива виходить і починає бити в вільний барабан, перекривлюючи людини. Тут-то її і хапають ті, хто сховався.
- Дотепна ідея! - Професор навіть потер руки від задоволення. - Але де ми роздобудемо барабани?
Чувак знизав плечима. На це питання він не мав чого відповісти. Він ковтнув апельсинового соку і, помітивши, з якою жадібністю дивиться на пакет з соком Чампі, дав надпити і йому.
- Який молодець ваш пес! - знову захопився Професор, дивлячись на те, як Чампі підставив пащу під нахилений чувак пакет і почав пити, не проливши на асфальт ні краплі.
- Так він ще і не те вміє, - скромно констатував Чувак. - Наприклад, вважати, як людина. Причому без всяких електродів в голові.
- А навіщо нам барабани? - осінило раптом професора. - Потрібно зробити щось незвичайне, що мавпі захочеться повторити. Давайте використаємо її наслідувальні здібності. Ви танцюєте твіст?
- Ось і здорово! Ми з вами будемо танцювати, а Чампі відійде на десять кроків від стовпа і прикинеться сплячим. Як тільки мавпа спуститься - ми її схопимо. Відповідно до теорії ймовірності, одному з нас неодмінно має пощастити. Як вам мій план?
- Гав! - схвалив Чампі, підстрибнувши на місці.
- Відмінний план, - схвалив Чувак.
Хвилиною пізніше вони з професором встали один проти одного під стовпом і почали танцювати в повільному темпі твіст. Неподалік Чампі зображував сплячу собаку.
Краєм ока Чувак стежив за реакцією перехожих, але нічого особливого не помітив. Деякі оберталися на них, хтось посміхався, хтось поблажливо хитав головою, але не більше того. Одна з машин, що проїхали повз, просигналила їм двома довгими гудками.
- Це небезпечне місце. Чому ви вибрали для вигулу Чампа ці міські джунглі? - поцікавився професор.
- Ми не гуляли. Я шукав собі роботу.
- Ясно, а чому ви не звернулися в бюро з працевлаштування?
- Я так і не дістався до нього. Тутешні мешканці не надто доброзичливі.
- Якщо дійти до кінця цієї вулиці, яку якийсь жартівник назвав бульваром, а потім повернути праворуч і пройти два квартали, то ви його побачите. Двоповерхова сірий будинок з великим портретом нашого вельмишановного мера над входом. Бюро утримується за рахунок міського бюджету, тому вам не доведеться нічого платити. Просто з'явитеся, заповніть анкету, і щоранку з'являйтеся за вакансіями. Повірте, так у вас буде більше шансів знайти роботу. Я іноді наймаю лаборантів через бюро ...
- А зараз вам потрібні лаборанти? - з надією в голосі запитав Чувак.
- Ні, не потрібні, - винувато усміхнувся професор, уважно спостерігаючи за мавпою, вже спустилася до середини стовпа. - В даний час я працюю над одним суворо конфіденційним проектом і для запобігання витоку інформації не користуюся нічиєю допомогою, крім моєї мавпи. До речі…
Тут професор з несподіваною спритністю кинувся вперед і встиг схопити свою мавпу раніше Чампа.
- Тепер-то ти не втечеш, - ласкаво сказав він, причеплений до нашийника на її шиї поводок.
Але мавпі, мабуть, набридло пустувати. Вона стрибнула на руки до професора і обняла його за шию. Прикріпивши інший кінець повідця до свого брючному поясу, професор гарячково обшукав кишені, дістав пятідесятідолларовую банкноту і простягнув її Чуваку.
- Це вам за допомогу, - сказав він. - І, якщо мені не зраджує пам'ять, ви згадували про з'їдених нею бананах. Здогадуюся, що вони були вашими.
- Так, але вони обійшлися нам в долар з невеликим, - чесно зізнався Чувак.
- Дякую, - сказав Чувак.
Переглянувшись, Чувак і Чампі попрямували до супермаркету.
- Що ти скажеш про піцу, Чампі? Або навіть про двох великих піццах? З шинкою, салямі і грибами? До них ще можна взяти чіпсів і пива скільки захочеться. А завтра я прямо з ранку піду в міське бюро з працевлаштування. І там я нарешті отримаю роботу, нормальну звичайну роботу, без всяких викрутасів і подлянок ...
- Ав-ав! - відповів Чампі, натякаючи на те, що трохи грошей можна витратити і на солодощі.
Якщо вже видався такий вдалий день ... Шоколадний батончик з горіхами був би в самий раз.