Куршська коса являє собою природний заповідник, в якому в мініатюрі поєдналося відразу кілька світів. Вчені називають Куршськую косу «музеєм різноманітних природних зон», так як на території коси відвідувачі можуть зустріти різні пейзажі: від березових лісів і до піщаних пустель.
Побувати в Литві і не відвідати литовську частину заповідника практично неможливо: буквально на кожному кілометрі коси відкриваються нескінченні хвойні та листяні ліси, пташині базари, піщані дюни, а також історичні, культурні та природні пам'ятки, музеї, селища, кемпінги, готелі, національний парк і море. На території Курської коси є навіть своя аномальна зона.
Історія Курської коси
В 9 столітті на території коси жили язичницькі племена куршей - звідки і пішла назва коси. За легендами племена поклонялися давнім деревам, водили навколо них хороводи. Ліс був для куршів справжньою святинею - один з місіонерів-християн з Праги - Войцех Адальберт навіть позбувся свого життя за те, що увійшов в священний ліс.
У 12 столітті на Куршській косі влаштувалися вікінги, які використовували дерева для будівництва своїх легких і швидких ДРАКАР. Але навіть тоді священні гаї Курської коси залишилися недоторканими. Загроза лісам з'явилася тільки в 16 столітті, коли землі відійшли до пруссам: в гаях полювали прусські королі і дворяни, ліси на території коси почали варварськи вирубувати, що призвело до катастрофічних наслідків - до кінця 18 століття пісок став заносити дороги і пустелі, і коса стала перетворюватися в пустелю. За рішенням прусського управління піски закріплювали посадками чагарнику, потім на територію коси приїхали вчені, землеміри і лісівники.
пам'ятки Смільтіне
У північній частині Курської коси в районі Смільтіне знаходиться Морський музей-акваріум, який розташований в старовинній в німецькій бастіонної фортеці 19 століття. В Музейний комплекс входить багато тематичних експозицій, присвячених морській фауні і флорі, історії кораблебудування Литви, судноплавства, торговельного та військових флотів. У Музеї розташовані мальовничі акваріуми, в яких зібрані:
- Більше 40 видів риб литовських озер, річок і Балтійського моря (соми, вусачі, головні, харіуси, сиги, вугри, чехоня).
- Тропічні прісноводні риби (в тому числі величезна мурена).
- Безхребетні мешканці коралових рифів (молюски, морські зірки і їжаки).
Експозиція препарованих тварин включає в себе весь спектр морських мешканців: від губок до ссавців або птахів. У відкритих басейнах відвідувачі можуть подивитися пінгвінів, тюленів і морських левів.
На території Музей також знаходиться колекція старовинних якорів, зібраних по всій країні, життя литовських рибалок показана в етнографічній експозиції, розташованої на території колишнього рибальського селища - тут знаходяться національні хати і суду, на яких рибалки виходили в Балтійське море і Атлантику.
Поруч з музеєм розташований дельфінарій. Влітку в дельфінарії проходять яскраві вистави за участю каліфорнійських морських левів і чорноморських дельфінів. У дельфінарії знаходиться також спеціальний центр дельфінотерапії для дорослих і дітей.
Південні селища Курської коси
Біля південного селища коси - Юодкранте, розташована Гора відьом, яка була священним місцем куршів. За часів інквізиції до гори, що знаходиться на маленькому острові і захищеною від зберігачів правопорядку, з'їжджалися для поклоніння богині-матері і природним силам язичники з усієї Європи. Зараз на Горі відьом знаходиться тематичний парк, прикрашений різьбленими скульптурами з дерева. Уважні відвідувачі парку зможуть знайти навіть чорта, що грає на сільської вечірці. На території самої набережної зібрані вже скульптури з каменю.
Ще далі на південь знаходяться інші невеликі селища - Пярвалка і Прейла, засновані жителями похованих під дюнами сіл. Від цих південних поселень можна легко дістатися до природного резервату нахабно, маяка Жіргу або піднятися на вершину п'ятдесятиметровій дюни Скірпстаса.
Наступний південний селище Курської коси - Ніда, найбільший селище литовської частини коси, що існував ще за часів хрестоносців. У Ніде розташовано кілька історичних та етнографічних музеїв, знаменитий Нідскій маяк і Музей бурштину. В околицях селища знаходяться найвищі дюни Курської коси, а на вершині дюни Парніджіо встановлені величезні сонячний годинник.
У виставковому залі нідского центру культури «Агила» відвідувачі можуть подивитися і купити графічні, живописні, скульптурні роботи та фотографії художників.
Танцюючий ліс
З Ніди дорога веде до знаменитого танцюючий, п'яний ліс Курської коси. В районі селища Рибачий старовинні сосни, посаджені ще в 60 роки минулого століття, взяли дуже дивні форми: вони зав'язуються у вузли, згинаються, нагадуючи бурхливо танцюючих людей. Про причини цього аномального природного явища у вчених немає однозначної відповіді. Багатьом гай здається загадковою і містичної.
Мало хто знає про те, що на землях гаї перебувала планерна школа Третього рейху, так як на території Курської коси існують ідеальні умови для планерів - рівні вітру і посадочні смуги з піску. Саме тут пілоти з Німеччини ставили свої рекорди дальності і висоти польоту на планерах.
Дюни Курської коси
Головна визначна пам'ятка Курської коси, її багатство і візитна картка, яка приваблює сюди багатьох цікавих туристів і відвідувачів - це білі дюни з піску, ті самі дюни, які колись губили будинки жителів місцевих селищ і які були успішно зупинені зусиллями вчених і живої природи. Прогулянка по піщаних дюнах справляє враження нереальності того, що відбувається, так як через кілька кроків туристи остаточно забувають про море і затоці, що знаходяться по боках від дюн, у них виникає ні з чим не порівнянне відчуття пустельного самотності і туги.
Рух піщаних дюн в наші дні строго обмежена, так як Куршська коса надійно захищена чагарниками, сосновими лісами, травами. Однак в 2 природних резерватах вчені залишили дюнах свободу, де вони можуть вільно переміщатися поперек всієї Курської коси, народжуючись у самого морського берега, переходячи через косу і закінчуючи своє існування в затоці.
Пороми Курської коси
На територію Курської коси можна потрапити тільки на поромі, яких на косі два:
- Стара переправа перевозить тільки велосипедистів і пішоходів.
- Нова поромна переправа перевозить вже автомобілі.
Куршська коса користується великою популярністю серед велосипедистів, так як по литовської частини коси від Ніди і до Смільтіне проходить частина європейського веломаршруту R1, в околицях інших селищ знаходяться місцеві велодоріжки. Також діє маршрут Ніда - Клайпеда, Клайпеда - Паланга-латвійська межа і Клайпеда - Шилуте - Русні.
Старий паром ходить за таким розкладом (литовське час):
- Відправлення з Клайпеда: перший рейс о 07:00, останній - 21:00 (паром ходить кожні 30 хвилин).
- Відправлення з Смільтіне: перший рейс о 07:15, а останній о 21:15 (кожні пів години).
Новий паром ходить за таким розкладом:
- Відправлення з Клайпеда: перший рейс порома о 05:40, останній рейс - 00:10 (кожні 40 хвилин).
- Відправлення з Смільтіне: перший рейс о 06:00, останній - о 00:30 (кожні 40 хвилин).
Вартість квитків
- Місцевим автобусом.
- На своїй машині.
- На таксі.
Відвідувачам коси необхідно мати на увазі те, що в'їзд автомобілів на територію національного парку Курської коси платний: оплата здійснюється на десятому кілометрі єдиного шосе Курської коси.
Пост «Алксніне» обладнаний спеціальними платіжними автоматами, які приймають тільки готівку купюри по 10, 20, 50, 100, 200 літ, здача туристам видається монетами. Під час оплати на панелі автомата необхідно вибрати одну з кнопок, відповідну транспoртному засобу.
Так, проїзд легкового автомобіля, місткість якого до 9 осіб в літній період обійдеться відвідувачам в 20 літ. Найближчі банкомати знаходяться недалеко від переправи.
Вартість переправи на поромі наступна:
- Переправа пішохода або велосипедиста: 2,9 літ.
- Переправа на поромі невеликої тварини (наприклад, собаки): 5 літ.
- Переправа скутера: від 5 до 18 літ.
- Вартість переправи автомобіля на поромі: 40 літ.