Говорячи про традиції як основі культури ми спираємося на більш-менш загальноприйнята для всіх соціо-гуманітарних наук значення цього терміна, який, вживається звичайно в однині, означає «процес передачі від покоління до покоління усталених зразків поведінки, ідей і т.д. всередині певної спільноти », якою в нашому випадку є традиційним суспільством. Друге значення цього терміна (в цьому випадку його частіше вживають у множині) «самі ці усталені зразки поведінки, ідеї і т.п. передаються від покоління до покоління ». Ми вважаємо, що наявність традицій у другому значенні властиво будь-якого типу суспільства, так само як і наявність новацій. Але сам процес традиції характерний лише для традиційного суспільства, тоді як новація як процес - постійний пошук нових, більш раціональних способів життя - характерна для типу суспільства, який ми б назвали інноваційним.
Не торкаючись не має однозначного вирішення питання про культурогенезу, можна, проте, з упевненістю стверджувати, що сама культура є невід'ємною ознакою людського суспільства в цілому і кожного його члена окремо, необхідним для їх існування в такій якості. Відповідно, існує необхідність передавати культуру як такої іманентна ознака людства від покоління до покоління. Вирваний з культури людський дитина не стає людиною (так звані діти-мауглі); і якби культура, з одного боку, не сприймалася людьми і, з іншого, не вбирала б їх в себе, то перестали б існувати і сама культура, і людське суспільство як таке, і, ймовірно, фізично людина як вид.
Традиції - це нематеріальна частина того, що передається від покоління до покоління з метою збереження нашого буття як особливого виду - людей. Природно, вони не залишаються незмінними. Тут діють різні закони, в тому числі, подібна до властивої біологічним організмам мінливість, яка веде до того, що людина спочатку все краще пристосовується до наявних природних умовою, а потім - все активніше перетворює середовище відповідно до власних уявлень (уявленнями власної культури) про світі і комфортного життя в ньому. Таким чином, неминучі мутація традицій і поява новацій, які з часом перестають бути такими, поповнюючи або видозмінюючи собою набір традицій - стереотипних зразків поведінки, мислення і світосприйняття.
Складніше розібратися в тому, що є традиція як механізм спадкоємності культури, як процес. Безперервність існування культури забезпечується тим, що новонароджена дитина потрапляє в певну культурну середу. У процесі цілеспрямованого навчання і виховання, а також як наслідок самого знаходження в цьому середовищі, він переймається культурою і стає частиною людства, а людина - продукт, користувач і творець культури одночасно.
Однак якщо ми говоримо не про людську культуру взагалі, а про культуру будь-якого конкретного традиційного суспільства, то необхідно додати до розуміння традиції як механізму збереження і передачі культури аспект, частково виражається поглядами традиціоналістів (особливо, традиціоналістів ХХ століття). Сформулюємо його наступним чином: в такому суспільстві не повторюють сліпо досвід попередніх поколінь, перешкоджаючи новаторства і розвитку, а слідують традиції, яка представляє собою початкову ідеальну модель організації життя на сакральних підставах і є стрижнем, на який нанизана вся культура даного суспільства. В основному сакральне знання передається в рамках релігійних або світоглядних систем, часто безпосередньо від наставника до учня, і поки воно існує, зізнається представниками спільноти і визначає їх особистість, дане товариство є традиційним, а його культура розвивається, дбайливо взаємодіючи з природним середовищем проживання. Якщо під впливом зовнішніх впливів або внутрішніх чинників традиція як сенс і форма існування поступово або раптово зникає, то дана культура втрачає свою опору і також починає вироджуватися.
Таким чином, традиційним є не те суспільство, де великий блок традицій, строго детерминируя життя його членів, займає домінантне становище в культурі і перешкоджає запровадженню новацій, але таке суспільство, де сакральна традиція є душею суспільства, яка визначає його світогляд і менталітет.
Наведемо в якості опозиції інноваційне суспільство, які в своєму розвитку і буття спирається не на традицію, а на новацію як спосіб існування.
Тут інтенсивно, з метою швидкого отримання практичної користі, розвиваються наука і техніка, виробництво і споживання. Таке суспільство агресивно і спрямовано до підкорення природи та інших спільнот, освоєння нових територій і отримання нового досвіду. Прийнято вважати, що свобода особистості є цінністю в інноваційному суспільстві, а традиційне - її поневолює.
Ми вважаємо, що таке судження ні в якій мірі не відображає складність взаємодії особистості і суспільства і є результатом європоцентристського мислення. У традиційному суспільстві з живою традицією, детермінованості якої особистість піддається добровільно, певні обмеження самі є цінністю і способом гармонійного розвитку особистості. Навпаки, в інноваційному суспільстві з розмитими цінностями особистість, самостійно обираючи собі ідеали, не має опори в сакральному і, як наслідок, керується миттєвим, мінливим, найчастіше - нав'язаним, що веде до стресів і поневолення людини матеріальною стороною життя.
Існує думка, що «тенденцією історії людства є рух від традиційної культури до інноваційної».
До другої при цьому ставиться західний світ, починаючи з епохи Відродження, і ті культури, які сприйняли «досягнення сучасної цивілізації». Ми вважаємо, що інноваційний тип культури існував і раніше: до нього ми відносимо античний світ і його спадкоємицю - західну цивілізацію, а також - нашу вітчизняну культуру. На відміну від традиційних суспільств, які представлені в історії людства, наприклад, Давнім Єгиптом, Шумером, Вавилоном, Індією, Китаєм, мусульманським світом і єврейською культурою, інноваційні спільноти не будуються навколо єдиної сакральної традиції; при цьому вони постійно щось запозичують у інших культур, перетворять, винаходять - все це змінює їх життєвий уклад і безпосередньо впливає на розвиток. Так, в культурі Стародавніх Греції та Риму була відсутня сакральна традиція, в той же час філософія першої, відштовхнувшись від міфологічної свідомості і протиставивши себе йому, створила принципово новий тип мислення, що дав можливість подальшого розвитку з інноваційного типу. Стародавній Рим, також інтенсивно розвиваючись в технічному, політичному і військовому аспектах, висував новацію на перший план, не маючи, однак, духовної опори, яку не могли дати ні міфологічний світогляд, ні поширився в імперії пізніше християнство, що залишився для цієї спільноти однією з новацій .
Обидва типи культури життєздатні, мають свої переваги і недоліки. Традиційна культура довела свою здатність існувати, певним чином розвиваючись, тисячоліттями (Індія, євреї, Китай); а гинули подібні спільноти внаслідок завоювань сусідами, залишаючи риси своєї культури в століттях (Шумер, Давній Єгипет), або згасаючи при втраті сакральної традиції як центрального стрижня (частина сучасних азіатських країн, кочові спільноти). Інноваційний тип культури також довів здатність породити довготривало існуючу цивілізацію: якщо вважати сучасний Захід наступником античності, то мова йде більш ніж про двох тисячоліттях.