В історії походження кирилиці до цих пір багато неясного. Це пов'язано, перш за все, з тим, що до нас дійшло дуже мало пам'яток стародавньої слов'янської писемності. На підставі наявного історичного матеріалу вчені будують численні теорії, часом суперечать один одному.
Традиційно появу писемності у слов'ян пов'язують з прийняттям християнства в X столітті. Але книга «Сказання про письмена слов'янських», яку в кінці IX ст. написав болгарський письменник Чернігорізец Хоробрий, доводить, що ще в язичницьку епоху у слов'ян були власні букви і знаки. З прийняттям християнства в російській писемності з'явилися латинські і грецькі літери, які, однак, не могли передати багато слов'янські звуки (б, з, ц).
Створенню стрункої системи знаків, що повністю відповідає слов'янської фонетиці, ми зобов'язані просвітителям братам Кирилу (Костянтину) і Мефодію. Складання такої системи (алфавіту) було потрібно для того, щоб перевести візантійські релігійні книги на слов'янську мову і поширювати християнство. Для створення алфавіту брати взяли за основу грецьку алфавітну систему. Розроблена імовірно до 863 м азбука отримала назву глаголиця (від слов'янського «глаголити» - говорити). Найважливішими пам'ятками глаголиці вважаються «Київські листки», «Синайський псалтир» і деякі євангелія.
Походження другої слов'янської азбуки кирилиці (від імені Кирило) дуже туманно. Традиційно вважається, що послідовники Кирила і Мефодія створили на початку X ст. нову абетку на основі грецького алфавіту з додаванням букв з глаголиці. Алфавіт налічував 43 літери, з низ 24 були запозичені з візантійського статутного листи, і 19 - винайдені заново. Найдавнішим пам'ятником кирилиці вважається напис на руїнах храму в Преславі (Болгарія), що датується 893 роком. Накреслення літер нового алфавіту було простіше, тому з часом кирилиця стала основним алфавітом, а глаголиця вийшла з ужитку.
З X по XIV ст. кирилиця мала форму накреслення, названу статутом. Відмінними рисами статуту були виразність і прямолінійність, нижнє подовження букв, великий розмір і відсутність пробілів між словами. Найяскравішим пам'ятником статуту вважається книга «Остромирового Євангелія», написана дияконом Григорієм у 1056-1057 рр. Ця книга є справжнім витвором давньослов'янського мистецтва книги, а також класичним зразком писемності тієї епохи. Серед значущих пам'яток варто також відзначити «Архангельське євангеліє» і «Ізборник» великого князя Святослава Ярославовича.
З статуту розвинулася наступна форма накреслення кирилиці - полуустав. Полуустав відрізняли більш округлі, розмашисті букви меншого розміру з безліччю нижніх і верхніх подовжень. З'явилася система розділових знаків і надрядкові знаки. Полуустав активно використовувався в XIV-XVIII ст. разом зі скорописом і в'яззю.
Поява скоропису пов'язано з об'єднанням українських земель в єдину державу і, як наслідок, більш стрімким розвитком культури. Назрівала потреба в спрощеному, зручному стилі письма. Скоропис, що сформувалась в XV столітті, дозволила писати більш побіжно. Букви, частково пов'язані між собою, стали округлими і симетричними. Прямі і криві лінії придбали рівновагу. Поряд зі скорописом була поширена також в'язь. Вона характеризувалася хитромудрим з'єднанням букв і великою кількістю декоративних ліній. В'язь використовувалася, головним чином, для оформлення назв і виділення одиничних слів в тексті.
Подальший розвиток кирилиці пов'язано з ім'ям Петра I. Якщо Іван Коломия в XVI в. заклав основи книгодрукування вУкаіни, то Петро I вивів друкарську галузь країни на європейський рівень. Він провів реформу алфавіту і шрифтів, в результат якої в 1710 році був затверджений новий цивільний шрифт. У цивільному шрифті відбивалися як зміни в написанні букв, так і зміни в алфавіті. Більшість букв знайшло однакові пропорції, що значно спростило читання. В вживання ввели латинські s і i. Букви українського алфавіту, що не мають відповідності в латинському (ь, ь і інші), відрізнялися по висоті.
Зміна суспільного ладу в 1917 році не обійшла стороною і український шрифт. В результаті широкої реформи правопису з алфавіту вилучили букви i, ь (ять) і # 920; (Фіта). У 1938 році була створена лабораторія шрифту, яка в подальшому буде перетворена в Відділ нових шрифтів при Науково-дослідному інституті поліграфічного машинобудування. У відділі над створенням шрифтів трудилися талановиті художники такі, як Н. Кудряшов, Г. Банников, Е. Глущенко. Саме тут розроблялися заголовні шрифти для газет «Правда» і «Известия».
В даний час значимість шрифту ніхто не оспорює. Було написано безліч робіт про роль шрифту в сприйнятті інформації, про те, що кожен шрифт несе в собі емоційну складову і яким чином це можна застосовувати на практиці. Художники активно використовують багатовіковий досвід книгодрукування для створення все нових і нових шрифтів, а дизайнери вміло розпоряджаються достатком графічних форм для того, щоб зробити текст найбільш Новомосковскбельним.