Лук запасає енергію пружності при порівняно повільному зволіканні тятиви і потім швидко звільняє її. Тятива же передає цю енергію стрілі, в результаті чого та полетить швидше і далі, ніж якби її кинули рукою. Серед іншого ручного зброї це проста зброя по дальності дії і точності ураження перевершувало інше. Воно перевершувало навіть перше ручне вогнепальну зброю.
Складові частини луків (праворуч).- Гриф тятиви з зарубкою для зміцнення тятиви на кінці лука. Він найчастіше виготовлявся з обпаленої шматка роги, який надягав на кінець лука
- Верхня половина древка
- вікно
- Рукоятка (гриф)
- Нижня половина древка
- тятива
- Внутрішня сторона древка, звернена до стрільця
- Передня сторона (спинка), звернена до мети
- простий дугоподібний
- Лук з S-образними кінцями
- Лук з подвійним вигином решт
- асиметричний цибулю
- Лук з подвійним вигином
- Лук з чотирма вигинами
- трикутний цибулю
- Трикутний цибулю з рукояткою
- Простий цибулю складається з одного матеріалу, в більшості випадків з дерева.
- Двошаровий цибулю: древко забезпечено накладкою з еластичного матеріалу (це можуть бути деякі види дерева або сухожилля), яка збільшує пружність лука.
- Багатошарові луки мають три і більше шарів схожих матеріалів, як правило, з дерева.
- Композитні луки. Лук і рукоятка - багатошарові, зазвичай вони складаються з трьох різних матеріалів, в більшості випадків з дерева, рогу і сухожиль.
- Натяг за допомогою великого і вказівного пальців можливо тільки для відносно слабких луків.
- Для Північної Америки і Південно-Східної Азії звичайним є такий спосіб: за допомогою вказівного і середнього пальців натягують тятиву нижче хвостовика стріли.
- В Європі (з часів середньовіччя), Африці і Азії натягують тятиву трьома середніми пальцями.
- Кільце для великого пальця було звичайним майже для всієї Азії від Туреччини до Китаю і Кореї.
- Китайська тятива, складена (заради гнучкості) з декількох шматків туго скрученого шнура.
- Шовкова турецька тятива з сухожильних петлями на кінцях.
- Дві дерев'яні планки утворюють тятиву китайського лука для метання куль.
Прості луки складаються тільки з одного матеріалу, в більшості випадків з дерева. Уже перші луки кам'яного віку були з дерева. Найбільшого розвитку досягли валлійські і англійські так звані великі, або довгі луки ( «longbow»). Їх простота і високий темп стрільби переважували в польових боях високу пробивну силу і точність попадання арбалетів.
Класичний слабо вигнутий лук валлійських і англійських лучників. Держак по довжині було майже врівень зі стрільцем, стріла - наполовину коротша. Незважаючи на своє військове призначення, навіть за часів процвітання цього виду зброї (XIV-XV ст.) Лад стрільців з лука мало нагадував солдатів. Лише деякі з них мали захисне спорядження. Поперечний переріз середньої частини (а) показує розташування річних кілець деревини. Видно, що уплощенную спинку древка утворює заболонна частина стовбура, а більш щільна структура ядра дерева звернена до стрільця. Наконечники (b) виконувалися з рогу.
Генріх VIII, король Англії намагався зберегти і поліпшити традиційні навички стрільби з довгого лука і наказував чоловікам всіх «призовних» віку мати таку зброю і вправлятися з ним щонеділі після ранкової служби в церкві. Однак «товстий Генріх» не зміг протистояти стрілецької зброї. Незважаючи на королівську підтримку і грошові витрати, довгі луки були витіснені аркебузами і мушкетами.
Багатошарові луки і луки з посиленою спинкою
Багатошарові луки, на відміну від простих, виготовлялися з кількох шарів схожих матеріалів. Простий цибулю часто посилювався шаром-накладкою з жив на зовнішній стороні (спинці) древка. Якщо ця накладка до дерева кріпилася тільки обмоткою, то таке з'єднання називалося «вільним»; якщо приклеювалася - «тісним».
Композитний цибулю складається з трьох різних матеріалів, які з'єднані один з одним так, що створюють прискорює силу, більшу, ніж у цільного лука. Класичні композитні луки особливо високий розвиток отримали у турків, які посилювали дерев'яну серцевину древка роговими пластинами і жилами. Сучасні композитні спортивні луки виготовляють із застосуванням епоксидних смол, скловолокна і вуглепластика.