Конкуренція - це ринкове суперництво економічно відокремлених товаровиробників, зіткнення їх інтересів, пов'язаних з реалізацією продукції одним і тим же покупцям з метою отримання максимального прибутку або доходу.
Конкуренція між підприємцями - це просування нових, більш ефективних товарів і послуг, нових ідей, нових розробок. Конкуренція обумовлюється правом кожного підприємця на реалізацію свого економічного потенціалу, а це призводить до зіткнення між ними, бо досягнення цілей відбувається, як правило, за рахунок ущемлення інших ділових людей.
Неминучість конкуренції між підприємцями викликана пріоритетом покупців над продавцями на сучасному ринку. У прагненні до задоволення запитів споживачів підприємці реалізують власний економічний суверенітет, вступаючи у взаємне суперництво за «гаманець» споживачів.
Як показує досвід, конкуренція змушує підприємця постійно шукати і знаходити нові види продукції, послуг, які могли б сподобатися клієнтам, виробляти продукцію високої якості за розумними цінами з метою утримання споживача. Стимулює ефективно використовувати ресурси, винагороджує тих, хто вперто і ефективно працює.
Ринок, конкуренція розгортають економіку обличчям до людини, роблять всіх учасників конкурентного процесу матеріально зацікавленими в задоволенні тих потреб, які виражаються через попит: вони діють ефективно, створюючи сигнали для капіталовкладень, стимулюють освоєння досягнень НТП, зниження витрат, підвищення якості, розширення асортименту товарів і послуг. Ринок, конкуренція звільняють економіку від дефіциту товарів і послуг, так як він суперечить економічним інтересам всіх учасників конкурентного процесу. Досвід розвитку економіки показує, що відсутність конкуренції закриває ворота перед НТП. Тільки боротьба за споживача, за виживання в умовах конкуренції спонукає впроваджувати НТП, освоювати нову продукцію, послуги, підвищувати ефективність виробництва.
Конкуренція - один із наріжних каменів ринку. Тільки конкуренція в поєднанні з фінансовим оздоровленням та структурною перебудовою в стані вивести економіку з кризи. Розвиток конкурентних відносин, в яких вільно брали б участі державні, кооперативні, акціонерні підприємства, а також індивідуальні підприємці - це найважливіша передумова для перетворення економіки в ефективно функціонуючу систему.
У практиці бізнесу зазвичай використовують два методи конкуренції: цінова і нецінова. Цінова конкуренція являє собою суперництво підприємців за отримання додаткового прибутку на основі зменшення витрат виробництва і реалізації певної продукції, зниження цін на цю продукцію без зміни її асортименту та якості.
Нецінова конкуренція передбачає:
1. Зміна властивостей продукції;
2. Надання продукції якісно нових властивостей;
3. Створення нової продукції для задоволення тих же потреб;
4. Оновлення властивостей товарів, що є символом моди, престижу і т.п .;
5. Удосконалення послуг, супутніх товару - доставка, монтаж, налагодження і т.п.
У підприємницькій практиці існують і недобросовісні методи конкуренції: економічний і промислове шпигунство, підробка продукції конкурентів, обман споживачів, переманювання фахівців і ін.
В історичному плані конкуренція в ринковій економіці починалася з методів цінового суперництва. Успіх був гарантований фірмі, яка пропонувала за товар найнижчу ціну. Продукція була практично позбавлена внутрішньовидових відмінностей, і секрет успіху полягав у вмінні домогтися найнижчої собівартості одиниці продукції.
У сучасних умовах конкуренції спостерігається переважання нецінових методів. Основу суперництва між фірмами складає боротьба за диференційований попит. Фірми, перш за все, стурбовані створенням продукції, яка за своїми споживчими якісним параметрам відповідає запитам споживачів. Фірми орієнтуються насамперед на облік динаміки споживчих очікувань, а потім в рамках цього визначають шляхи зниження витрат і зменшення ціни.
В цілому, застосування того чи іншого методу конкуренції залежить від конкретних умов, від тієї конкурентної стратегії, яка розроблена фірмою на певний проміжок часу. Будь-яка фірма здійснює полістратегіческій пошук, тобто в своїй діяльності застосовує одночасно як мінімум дві стратегії - орієнтування на монополізацію і на інтеграцію своєї діяльності в єдиний процес функціонування ринку. Відповідно до першої стратегій дії фірми спрямовані на зменшення числа конкурентів, згідно з другою - на стабілізацію свого власного становища шляхом зменшення ступеня ризику за рахунок довго- або короткострокового співпраці з іншими фірмами у формі корпорацій, асоціацій та ін. Тобто використовуючи горизонтальні і вертикальні зв'язки.
Конкуренція і монополія завжди виступали як парні характеристики ринкової економіки. Стратегія інтеграції застосовується фірмами в єдності зі стратегій монополізації. Кожен конкурент, навіть якщо він і налаштований миролюбно в даному конкретному ринковому випадку, ніколи не перестає бути конкурентом, стурбованим боротьбою за відносно кращі в порівнянні з іншими фірмами, умови існування. Тому його миролюбність є відносним і мінливим, але його монополістичні претензії також не слід абсолютизувати. В діях будь-якої фірми повинні проглядатися обидва типи конкурентної стратегії.
Вибір поєднання стратегії (стратегії) здійснюється в залежності від рольової і змістовної функції фірми в процесі конкурентної взаємодії.
Відповідно до рольової функцією фірми можна розділити на чотири групи: лідери (40% -а частка на ринку), претенденти на лідерство (30% -ва частка на ринку), ведені (20% -а частка на ринку), новачки (до 10% ринку).
Новачки стурбовані пошуком ринкової ніші і закріпленням на ній. Ця ніша повинна бути прибутковою, мати потенціал зростання і не викликати інтересу у великих конкурентів.
Ведені не вступають в конкуренцію з сильними фірмами, вони йдуть по шляху, вже прокладеному лідерами.
Лідери змушені відбивати атаки інших лідерів і претендентів на лідерство. У цій боротьбі вони використовували ті ж прийоми, що і претенденти на лідерство (прийоми флангової і фронтальної боротьби). Залежно від ситуації на ринку лідери можуть застосовувати флангову оборону - для відображення флангових атак, позиційну оборону - для відображення фронтальних атак шляхом створення різного роду бар'єрів (цінових, ліцензійних та ін.).
Відповідно до змістовної функцією фірми - конкурента можна розділити на типи:
1) великі високостійкі компанії, які здійснюють масове виробництво;
2) спеціалізовані компанії, найкращим чином пристосовані до певного ринку і які домагаються успіхів в рамках зайнятих ніш;
3) дрібні і середні фірми, які здійснюють експериментальне виробництво, завдяки чому випереджають суперників в нововведення;
4) дрібні універсальні фірми, що використовують ефект гнучкості і високій маневреності в конкуренції з іншими компаніями.
Великі фірми, володіючи перевагами над суперниками в могутності, поступаються більш дрібним в гнучкості, пристосовності до особливих сегментів ринку, інноваційної активності.
Залежно від конкретних умов і цілей фірми, вона може використовувати різні прийоми. Головний і вирішальний фактор в конкурентній боротьбі - компетентність, вміння йти на розумний економічно обгрунтований ризик.