Важливу роль на розвиток світової педагогічної думки зробив давньокитайський мислитель Конфуцій (в літературі часто іменується як Кун-Фу-Цзи - «вчитель Кун») засновник древнекитайского філософського вчення конфуціанство, яке стало не тільки духовним стрижнем китайської культури, а й стало офіційною ідеологією, в тому числі в освіті і виховання.
Класичним працею, де відображені основні педагогічні ідеї та погляди Конфуція, є трактат «Бесіди і судження» (Лунь). На початку нашої ери (починаючи з II ст. Н. Е.) Трактат став обов'язковим для заучування напам'ять, а Конфуцій почали шанувати поряд з предками, природою і Богом, наділяючи його надприродними якостями.
Конфуцій походив з родини збіднілих аристократів-чиновників і військових; довгий час заробляв гроші на прожиття викладанням моралі, мови, політики і літератури. Джерелом наших знань про вчення Конфуція є записи його розмов і висловлювань, зроблені учнями і послідовниками.
У 523 р. До н.е. е. Конфуцій створив першу приватну школу в світі «по вихованню людських характерів», де пройшло навчання до трьох тисяч учнів. Методика викладання будувалася на діалогах вчителя з учнями, причому до кожного застосовувався індивідуальний підхід.
Конфуцій одним з перших сформулював ідеал всебічного, гармонійного розвитку особистості, що володіє такими якостями, як благородство і великодушність, шанобливість, прагнення до істини, правдивості, до постійного самовдосконалення.
В освіті перевага була обдати моральному початку. У своїх роздумах з учнями Конфуцій вказує, що: «Вчитися і не розмірковувати - марно витрачати час, а міркувати не навчаючись - небезпечно»; «Вчитися необхідно без пересичення». Конфуцій одним з перших в педагогіці запропонував систему педагогічних принципів, які отримали свій розвиток в наступні історичні епохи: «Підживлюй повагу до послідовності»; «Шляхетний чоловік наставляє, але не тягне за собою, спонукає, але не змушує, відкриває шлях, але не доводить до кінця»; «Якщо вчитися на самоті, кругозір буде обмежений, а пізнання мізерні»; «Вчитель і учень ростуть разом» і т.д.
Виховання і моральне вдосконалення особистості були найважливішими факторами людського буття і благополуччя. Стабільність суспільства, згідно з Конфуція, також лежала на вихованні. Найкращим правителем в Стародавньому Китаї вважався той, хто найменше помітний, мудро направляє події в їх природне русло. Не випадково, одним з найстрашніших прокльонів в древнекитайском суспільстві було «жити в епоху великих змін».