Конфлікт - зіткнення двох або більше різноспрямованих сил з метою реалізації їхніх інтересів в умовах протидії.
Відомий американський вчений К.Е. Боулдинг спробував створити загальну теорію конфлікту таким чином, щоб вона була придатна для кожного конкретного випадку. На його думку, конфлікт - «... ситуація, в якій сторони повідомляють про несумісності їхніх потенційних позицій ... і прагнуть заволодіти позицією, яка виключає наміри іншого боку». Відповідно до теорії Боулдинга, відповідно до рівня організованості конфлікти діляться на три великі групи: на рівні індивідуума, групи, організації.
На противагу цій теорії А. Раппопорт виділяє три основних типи і одночасно три рівні конфлікту. війна, гра, суперечка.
Війна - безкомпромісна боротьба до переможного кінця з застосуванням будь-яких, в тому числі насильницьких засобів.
Гра - вирішення конфлікту за заздалегідь визначеними правилами.
Суперечка - досягнення згоди з іншою стороною тільки мирними засобами.
Цікаву типологію конфліктів запропонував професор Єльського університету Роберт Даль. Згідно з його теорією конфлікти діляться на.
1. біполярні і мультиполярні, тобто двосторонні і багатосторонні залежно від числа протистоять учасників конфлікту;
2. кумулятивні і перехрещуються - залежно від подібності та відмінності складу учасників конфлікту;
3. ведуть до поляризації і сегментації - залежно від ступеня антагонізму учасників конфлікт може вести до розколу суспільства, протиріччя між якими неможливо вирішити мирним шляхом, або дроблення суспільства на ряд шарів і груп з різними інтересами і цінностями, які конфліктують між собою, але при цьому гарантують стабільність суспільства.