-- А ви що-небудь прихопили з собою? - запитав я.
-- Давайте діяти швидко, щоб не дати йому отямитися і чинити опір, - адже він, кажуть, відчайдушний. Захопимо його зненацька.
-- Слухайте, Уотсон! - раптом заговорив баронет. - А що можна сказати про це Холмс? Пам'ятаєте? "Нічний час, коли сили зла панують безроздільно."
І, немов у відповідь на його слова, десь далеко, на похмурих просторах боліт, виник той дивний звук, який так вразив мене кілька днів тому близько Грімпенской трясовини. Вітер доніс до нас спочатку глухе бурчання, а потім рев, мало-помалу перейшов в тужливий виття. Ці дикі, грізні звуки повторювалися в тій же послідовності раз по раз, наповнюючи собою повітря. Баронет схопив мене за рукав, і я навіть в темряві розгледів, який мертвотно блідістю покрилося його обличчя.
-- Боже мій, Уотсон, що це?
-- Не знаю. Кажуть, що такі звуки не рідкість на болотах. Я вже чув їх.
Вой знову завмер, настала повна тиша. Ми стояли, напружено прислухаючись, але більше ніщо не порушувало навколишнього нас безмовності.
-- Уотсон, - сказав баронет, - це вила собака.
Кров похолола у мене в жилах, бо голос сера Генрі здригнувся від жаху.
-- Як вони пояснюють цей звук? - запитав він.
-- Але ж це зовсім неосвічені люди! Чи не все вам одно, як вони його пояснюють?
-- Уотсон, скажіть мені, що вони говорять про це?
Хвилину я вагався, але питання було поставлено так, що відмовчатися мені не вдалося.
-- Вони кажуть, що це виє собака Баскервілів.
Сер Генрі застогнав.
-- Так, так може вити тільки собака, - сказав він після довгого мовчання, - але вона десь далеко, в тій стороні.
-- Я не можу визначити, звідки йшов цей виття.
-- Його принесло вітром. А де Грімпенская трясовина? Ось там?
-- Так звідти він і йшов. Киньте, Уотсон! Ви ж самі думаєте, що це вила собака. Я не дитина. Не бійтеся сказати мені правду.
-- Того разу зі мною був Степлтон. Він каже, що так кричать якісь птиці.
-- Ні, це собака. Боже мій! Невже у всіх цих небилицях є хоч частка правди? Невже мені загрожує якась невідома небезпека? Ви не вірите в це, Уотсон?
-- А все-таки одна справа - сміятися над такими дурницями в Лондоні і зовсім інша - чути цей виття, стоячи в темряві на болотах. А мій дядько? Адже близько його тіла знайшли собачі сліди. Все одно до одного. Я далеко не боягуз, Уотсон, але у мене кров холоне в жилах від цих звуків. Поторкайте мою руку.
Вона була холодна, як мармур.
-- Нічого, завтра все пройде.
-- Ні, цього виття мені ніколи не забути. Що ж ігам тепер робити?
-- Нізащо! Ловити цього негідника так ловити. Ми з вами полюємо за каторжником, а жахлива собака, напевно, полює за нами. Ходімо, Уотсон! Нехай все породження пекла кинуться сюди на болота, все одно відступати не можна.
Спотикаючись на кожному кроці, ми повільно рушили далі. І справа і зліва від нас громадилися неясні в темряві обриси скелястих пагорбів. Попереду, як і раніше маячив маленький жовтий вогник. Немає нічого оманливіший відстані в непроглядній пітьмі. Вогник мерехтів біля самого обрію, то всього в декількох кроках від нас. Але нарешті ми розглянули джерело світла і зрозуміли, що тепер до нього недалеко. Це була оплившая свічка, вставлена в ущелину між камінням, які захищали її від вітру і від сторонніх очей, залишаючи відкритою тільки з того боку, де був Баськервіль-хол. Наше наближення приховував великий гранітний валун. Ми причаїлися за ним і обережно визирнули назовні. Дивно було бачити цю самотню свічку серед боліт! Жовтий язичок полум'я, відсвічує на каменях, - і жодних ознак життя навколо.
-- Що ж тепер робити? - прошепотів сер Генрі.
-- Почекаємо тут. Він, ймовірно, десь поблизу. Може бути, зараз здасться.
Я не встиг договорити, як ми побачили його. В щілині, де горіла свічка, з'явилося страшне, пооране слідами згубних пристрастей особа, в якому не було нічого людського. Така особа, обліплене брудом, заросле щетиною, все в Космо