В силу відсутності єдиного визначення традиційної культури дуже складним є виділення її елементів. Проте, можна назвати кілька основних компонентів, які, в цілому, збігаються з компонентами культури в широкому сенсі, але мають ряд відмінних рис.
1. Подання про історичне минуле, часто міфологізовані. Сюди ж входять конкретні історичні досягнення етносу. Особливістю цього компонента в традиційній культурі є прагнення бачити в історичному минулому якийсь «втрачений золотий вік». Сучасний стан етносу розглядається в рамках традиційної культури як занепад, викликаний, в тому числі, відмовою від проходження традиції.
2. Форми організації етносу. У традиційній культурі перевага віддається найбільш древнім формам організації - сім'ї та роду. Чим глибше коріння має та чи інша організація - тим більше вона прийнятна для носіїв традиційної культури. Держава не вважається значущою формою етнічної організації, оскільки являє собою досить пізнє явище, до того ж прагне ліквідувати традиційні форми.
3. Способи ведення господарства. Як вже було сказано, традиційна культура найбільш проявляється в сільській місцевості, а значить заняття сільським господарством вважається одним з найбільш почесних і важливих занять для носіїв традиційної культури. Також до традиційних способів господарювання відносять скотарство і різні види привласнюючого господарства - полювання, рибальство і збиральництво.
4. Норми поведінки, цінності і т.д. В рамках традиційної культури, як правило, існує підвищений повагу до старших членів етносу, зокрема до батьків. Основними цінностями є сім'я, патріотизм, стабільність. Будь-яке відхилення від норм в традиційній культурі пов'язується із загальним занепадом народу, його відхиленням від ідеалу «золотого століття».
5. Мова. Мова в традиційній культурі, як правило, є більш складним з граматики і простішим в області словникового запасу, в порівнянні з мовою сучасної культури. У лінгвістиці вважається, що загальною тенденцією для сучасних європейських мов є спрощення граматики і фонетики. Тому в рамках традиційної культури мову є більш складним для його сприйняття людьми, які не належать до даного етносу.
6. Релігійні вірування. Досить довго релігія вважалася найбільш традиційною частиною культури. Однак останнім часом помітна тенденція до появи т.зв. «Нових релігій». При всій своїй новизні вони, тим не менш, свідомо апелюють до своєї «традиційності» і «старовини». Що стосується релігії в цілому, то в багатьох традиційних культурах саме вона сприймається як істинний і найпотужніший носій традиції.
7. Фольклор у вузькому сенсі слова. Під ним розуміється не вся народна культура, а виключно народна творчість у сфері мистецтва. Деякі вчені в сукупність явищ, що позначаються терміном «фольклор», включають не тільки прикладне образотворче мистецтво, а й поширюють це поняття на всі відомі форми народної художньої творчості, в тому числі, народні знання, усна народна творчість, мистецтво.
Саме фольклор є найбільш яскравим проявом традиційної культури, тому цей компонент вимагає більш серйозного розгляду. Відображаючи різноманіття підходів до визначення поняття «фольклор», К.В. Чистов запропонував виділити серед них чотири основні концепції:
1) соціологічну (і історико-культурну), де народна культура (фольклор в широкому сенсі слова) розуміється як усно передається простонародний досвід і знання. Іншими словами, народна культура тут трактується максимально розширено як вся духовна культура і деякі форми матеріальної культури, що відносяться до архаїчного періоду розвитку і мають соціологічне обмеження ( «простонародність»);
2) естетичну, де фольклор визначається як «художня» комунікація;
3) філологічну, акцентують вербальность, зв'язаність цієї традиції зі словом;
4) «теретіко-комунікативну», де фольклор розуміється як знаково-символічна система, що виникає в межах дописьменной культури.
Фольклор ділиться на дві групи - обрядовий і необрядовой. До обрядового фольклору відносяться: календарний, сімейний, випадковий. Необрядовой фольклор ділиться на чотири групи: фольклорна драма, поезія, проза (казкова і несказочной) і фольклор мовних ситуацій.
Не слід вважати, що фольклор може існувати тільки в традиційних суспільствах - його створення триває безперервно і в умовах сучасності. Але сучасний міський фольклор, хоч і піднімає теми, які не мають нічого спільного з традиційним сільським побутом, володіє всіма характерними рисами фольклору традиційного.